– Грилас, – я с трудом отбился от нападающих, – Хион еще не полностью взошел, а ты открыл ворота. Попадет тебе.
– Ты плохо видишь, Молния, – рассмеялся он. – Уже давно рассвело, Жар это подтвердит любому желающему.
– Нет, – покачал головой маг, – какое рассвело? Грилас, уже давно полдень, я уже могу сняться с поста и в «Пьяном кабане» пропустить пару кружек. Все равно никто больше не приедет. После прошлого вздоха в город не приезжало ни одного смертника. А местные если и выйдут за ворота, то вернутся из храма Единого не скоро. Но на всякий случай я пришлю себе замену – чем Проклятый не шутит!
– Вот так всегда, – проворчал Грилас. – Он развлекаться будет, а нам ворота охранять. Жалованье у советников магистрата больше, чем у бедного стражника, а совести у них гораздо меньше.
– Потом послушаешь мои бредни, – улыбнулся я. – Я приехал надолго.
Да, я приехал в Белгор надолго. Я так думаю. Пока не разберусь со всеми своими делами, пока Лонир не подготовит почву для небольшого переворота, моей штаб-квартирой будет «Пьяный кабан».
– Пушок, иди ко мне, – крикнул я.
– Кто твои спутники? – поинтересовался Грилас.
– Друзья, воины с юга, – ответил я.
– Они точно воины? – ухмыльнулся Жар, глядя на Шедара.
– А мастер магии смерти не может быть воином? – поинтересовался я.
– Может, – ответил Жар. – С возвращением, Молния. Пушок, привет, кого убил на этот раз?
Так, а когда ты успел? Я стал оттирать полой плаща морду скотины – все равно сдам в местную химчистку. Почему вся рожа в крови, проглот ты ненасытный?! Где ты тут поблизости вряка[18] умудрился найти? Ну, Пушок, посажу тебя на диету!
А вот и знакомые ворота знакомой корчмы. Я не видел их один год, три месяца и двадцать пять дней. Долго я не возвращался сюда. Очень долго.
Я соскочил с Пушка и несколько раз с силой пнул калитку. Никого нет дома? Сча-аз. Просто город еще спит. Здесь почти нет жаворонков, одни совы. Многие живут, подстраиваясь под охотников. Они ночью не спят – так и мы не спим. Многие ждут возвращения бойцов Белгора домой. Ждут их жены и подруги, ждут родичи и друзья. Ждут лекари, алхимики, кузнецы и маги жизни. Я всегда ждал, и меня всегда ждали. А потом… а потом стало почти некому меня ждать. Бывает…
– И никто не будет тебе бросаться на шею после твоего возвращения из погани. Ни волчицы, ни Дуняша. Ты будешь приходить, а тебя буду встречать только я. Ведь это главная причина. Остальные решаемы.
Да, Матвей, это и была главная причина. Я сбежал, я не мог видеть город без них. Теперь смогу, наверно. Я вновь ударил в створку сапогом. Еще не хватало портить о дубовые доски свои перчатки!
– Кого там нелегкая принесла?! – заревел сонный медведь, поднятый из берлоги под Рождество.
Молчун разговорился. Я улыбнулся.
– Вам пришла телеграмма от вашего мальчика, расписываться в получении будете? – спросил я.
Створки ворот мгновенно распахнулись, не выдержав внезапного удара многотонного и невидимого тарана. Молчун стал магом? Мои руки прижало к бокам двумя стальными обручами, затрещали мои бедные сминаемые ребра, а ноги оторвались от земли. И этот старается меня покалечить. А если бы на мне не было брони?
– Яр, раздавишь, – просипел я в грудь горному великану.
– Вернулся, – прогудел тролль мне на ухо, но выпустил меня из своих камнедробительных объятий.
– У-гу, – смог кивнуть я, – и чуть не был кое-кем зверски убит. За что, Яр?
Удар по плечу едва не согнул меня пополам. Надо было надеть готику. Она пожестче корацины будет.
– Кто с тобой? – спросил разговорчивый наш, сминая своей лапищей мне наплечник и пробегая оценивающим взглядом по котам.
Интересно, а у Керина сильно много работы в кузне? Чувствую, мне предстоит серьезный капремонт этой брони.
– Друзья, которым захотелось посмотреть на Белгор.
– Неплохой мечник и неплохой маг, слегка привычный к железу, – проворчал Молчун. – Хорошие друзья. Заходите. Матвей! – рявкнула корабельная сирена. – Влад вернулся.
Охотников бывших не бывает, а особенно охотников-мастеров. У Яра глаз – алмаз.
– Ворота не сломал? – спросил у Молчуна Матвей, появившийся на пороге корчмы.
Яр лишь усмехнулся и потрепал по морде довольного Пушка. Коты впали в ступор: откуда им знать, что после одного случая драк разрешил вольничать с собой Яру, Матвею и Дуняше, мало того – даже принимал из их рук еду. А то, что он больше никому вольностей не позволяет, так это его личное дело. Кстати, а почему Пушку не быть довольным, если эта скотина умудрилась найти вряка неподалеку от городских ворот и плотно позавтракать? Он их манком приманивает, что ли?
– Здравствуй, племяш, надолго? – обнял меня Матвей.
– Да. – Я стиснул его плечи. – Хочу наконец-то к демонам на нижние уровни заглянуть. А то так и форму можно потерять. Почти шутка.
– Понятно, – улыбнулся Матвей. – Опять отрабатывать технику и тактику боя будешь. Лайда, – обернулся Матвей к девушке, выбежавшей из корчмы. – Готовь завтрак, обед и ужин в больших количествах. У нас сегодня будет много посетителей.
Лайда улыбнулась, подошла ко мне, поцеловала в щеку и скрылась в доме. Ты хорошая девушка, и я рад тебя видеть, но я был бы счастлив, если бы увидел на твоем месте другую. Дуняши здесь нет, к сожалению.
– Где они? – спросил я Матвея.
– В храме Единого, – ответил он. – Готовятся принять постриг.
Сердце колыхнулось и замерло.
– Когда? – раздвинул я непослушные губы.
– Через месяц, – мрачно ответил Матвей. – Пойдем внутрь, пока Лайда будет готовить еду, я все расскажу тебе.
– Только быстро, Матвей, – сказал я. – Я решил опять увидеть храм Единого – соскучился по нему. Они не станут монашками. Ты меня понимаешь?
– Я на тебя надеюсь, – грустно усмехнулся Матвей. – Ты вовремя появился. Делай и обещай все и всем, что хочешь. Может быть, у тебя получится: у меня не вышло.
– Договорились.
Хрен вы примете постриг. Хрен вы станете монашками. Вы будете жить и радоваться жизни, а не существовать. Я клянусь вам в этом. Святоши перебьются без вас: богомолки нужны – так набирайте их где угодно, но не в Белгоре! Жаль, что маги жизни не лечат психических расстройств. Жаль, что мозгоправов здесь нет, но ничего. Я приведу вас в чувство. Я придумаю, как это сделать, и мне по хрену все, что будет мешать мне этого добиться. Вы будете жить долго и счастливо. Я охотник, и я сказал это мысленно, но ничего это не меняет. Я сделаю это – или разнесу все вдребезги и пополам.
– Третий и Шедар, поскучайте пока в зале без меня, – сказал я. – А потом мы прогуляемся, пока Жар будет помогать Лайде на кухне.
– С превеликим удовольствием, – усмехнулся магистр смерти. – Забери девчонок оттуда – и я тебе лично зажарю гуся с яблоками. Кстати, майонез у меня уже начал хорошо получаться.
