Бесконечная ночь окутала путников. Казалось, солнце навсегда померкло. Лишь светлая линия горизонта свидетельствовала о том, что где-то оно все же радует земли своим теплом и светом. Северное сияние давно не давало о себе знать, зато звезд на небе было видимо-невидимо. Создавалась иллюзия, что они стали ближе, их свет был особенно ярок. Легкое облако маячило на горизонте, и, казалось, приблизиться к нему также нереально, как и дотянуться рукой до мерцающей Северянки.
Тайлер некоторое время шел рядом. В последнее время он почти не спал, но при этом шёл бодро и выглядел вполне здоровым.
- Хороший маг может найти силы где угодно. Правда, для этого нужны знания, которые не так просто найти.
Он бросался подобными фразами довольно часто, давая Доз лишний раз повод для раздумий. Иногда мальчик держал ее за руку. Она рассказывала ему о своей прошлой жизни, он делился воспоминаниями, связанными с жизнью того человека, кем был прежде – до рождения Тайлера.
Разговоры с этим странным пареньком, которого так привычно было считать своим другом, придавали вампирессе сил, так же как и старые воспоминания. Доз не чувствовала больше прежнего холода.
Менялось и её отношение к себе самой, своему прошлому. Девушке удалось примириться с тем, что, обитая под крылышком у обычных людей, которые дали ей временный приют, она жила паразитической жизнью и, как губка, впитывала в себя всё, что её окружало. Чтобы выжить, ей пришлось позабыть, кто она и откуда. Теперь она поняла: несмотря на то, что пошла по пути наименьшего сопротивления, была в чем-то права.
Обдумав и осознав всё это, девушка испытала тихую радость; словно тяжёлый груз свалился с её души. Она перестала ненавидеть то, что оставила позади себя, и стыдиться этого. Марелиана путешествовала по нитям пошлого, собирая в единое целое всю себя. Самые яркие и далекие воспоминания ее детства открыли для девушки столько забытого, что только теперь она смогла осознать, как необычны и многогранны способности, унаследованные ею.
Знания, переданные ей древней старухой, были гораздо более глубокими, нежели она полагала раньше - они касались жизни всего мира в целом. Бабушка не только учила её слушать и слышать родной лес, но и изо дня в день показывала ей «карты миров», которые маленькая Марелиана бессознательно повторяла и запоминала.
Подметая площадку возле крыльца, она чертила сложные узоры, на пересечении линий которых располагались «двери» в иные миры. Старуха водила ее по «лабиринту», и маленькая девочка увлекалась этой игрой. Она видела своими глазами все пути во Вселенной.
А еще были сказки. Странные, порой страшные, захватывающие дух истории о жизни в других мирах и о том, как открыть невидимую «дверь» и войти в любой из них... Бабушка передавала ей знания, вкладывая в нее гораздо больше, чем собственный опыт. Только сейчас Марелиана поняла, что старуха готовила ее к другой, новой жизни. Догадка, мелькнувшая в сознании, потрясла Марелиану до глубины души. Внутри все похолодело: бабушка знала ее судьбу и предвидела все. Она готовила свою внучку к необыкновенному и непостижимому – превращению в иное существо, жизни вне тела и вне сознания.
Каждое из пережитых воспоминаний меняло что-то внутри самой Марелианы. Постепенно пришло осознание, что эти перемены касались не только ее души, но и внешнего облика. Это воспринималось как неизбежность, и совсем не пугало. Она перестала видеть темно-синие снега, теперь ее глаза воспринимали вокруг лишь белый туман – плотный белый туман, пересекаемый бесконечными светящимися нитями.
Марелиана протягивала к ним руки. Ее пальцы, касаясь нитей, могли вытягивать их и сплетать в узоры, которые рождала ее фантазия. Своей волей она могла превращать их во что-то новое и неведомое. Пальцы Марелианы перестали походить на человеческие: длинные, крючковатые, с загнутыми ногтями, они легко цепляли тонкие пластичные волокна. Марелиана чувствовала, что может подняться гораздо выше того, что зовется «небом». Она парила на крыльях, которые теперь стали чем-то привычным и необходимым.
Но при этом она понимала, что внешность лишь диктуется ее памятью о прошлой телесной жизни. Она - энергия, пронизывающая пространство и уходящая далеко за границы постижимого. И, благодаря этому, открывался невероятный простор, где она осознавала себя и парящей птицей и льющейся бурным потоком энергией.
Марелиана ощущала, как скорлупа прежней жизни растворилась в пространстве, и ничто больше не может лишить свободы. Свободы жить, жить вечно, и творить в этой вечности жизнь.
Она поднималась ввысь над туманом в прозрачное, словно хрустальное, небо, счастливая от легкости и спокойствия, и снова парила, опускаясь в светящийся туман.
«Найди Туманные Горы», - Марелиана так четко услышала голос, что не сразу поняла - он прозвучал внутри ее самой. Она оглянулась вокруг. Обретя новое восприятие, она совсем забыла о том, кого провожала.
Горы… но какие здесь могут быть горы?
Она постаралась разглядеть хоть что-то в тумане. Только сейчас стало ясно, что туман не вездесущ. Он охватывал все вокруг, но местами рассеивался, образуя странную пустоту. Марелиана постаралась сосредоточиться. В глубине пустоты вдруг показалась фигура. Она приближалась к ней. Это был страул, но теперь его вид восхищал ее. Существо легко перемещалось по бескрайним просторам Вселенной, его пальцы лишь иногда цеплялись за светящиеся волокна, практически не нарушая движение энергетических потоков.
«Ты справилась. Не ожидало, что вечность для тебя так мала!»
«Это хорошо?» – Марелиана испытала некоторое беспокойство.
«Да».
Существо описало круг около нее.
«Мне нужно найти место, зовущееся «Туманными Горами»».
«Так найди. Ты можешь видеть не только Истинный мир, но и то, что видят другие глаза».
Марелиана не совсем поняла, что хотел сказать страул. Она стала всматриваться в окружающее ее пространство… Другими глазами? Глазами обычного человека что ли?
Но раньше, чем ее мысли приобрели окончательную форму, она вновь увидела Тайлера.
Снега под его ногами не было, густой туман окутал худенькую фигуру. Она увидела страх и растерянность в его душе. Мальчик оглядывался по сторонам, и она почувствовала его зов.
В следующее мгновение Марелиана вновь видела лишь белый туман.
«Тайлер, я не знаю, где горы!»
«Они за пределами этого мира. Найди обрыв, он где-то рядом. Я чувствую…»
В тумане энергия почти обездвижена и напоминает застывший студень. Марелиана подалась туда. Но неожиданно для себя обнаружила, что плотный зановес тонок, и его легко можно прорвать. А за ним бездна.
