— С добрым утром, — юноша улыбнулся и протянул болотную лилию.
— Спасибо, — беря цветок, ответила Алекс. — Проходи.
Возле окна стояло плетёное из камыша кресло. Юноша постоял в нерешительности несколько секунд, а потом прошёл и присел в него.
— Где ты её достал? — наслаждаясь ароматом цветка, поинтересовалась Алекс.
— В саду у Князя, он разрешил.
— И когда ты успел изучить сад? Не спал всю ночь?
— Вчера вечером.
— Как вчера вечером? — не поняла его Алекс. — Вчера вечером мы готовились к походу в Луир.
— Это было позавчера. Ты проспала сутки.
— Не может этого быть… — девушка с недоверием посмотрела на Симурга.
— Спроси, у кого хочешь, — пожал плечами юноша. — Кстати, нас ждут на завтрак. Ты готова?
В ответ девушка кивнула. Вдоль стены комнаты стоял длинный комод, на котором она заприметила небольшую вазочку, словно специально оставленную для неё. Рядом стоял графин с чистой водой. Алекс налила в вазочку воды и поставила подаренную лилию.
— Так лучше будет, — попыталась улыбнуться девушка.
Грусть в её глазах не ускользнула от взгляда Симурга. Он встал и подошёл к ней, и, взяв за плечи, развернул к себе лицом.
— Что с тобой, Алекс?
— Ничего, — девушка опустила глаза.
— Не обманывай меня, я же вижу, что ты мучаешься. Это из-за Жреца?
— А ты как думаешь? Я впервые в жизни кого-то убила. Да, Жрец не человек. Да он подлый и коварный, но мне-то от этого не легче… Мне пришлось отнять то, чего я не давала.
— Перестань, не мучай себя. Ты поступила правильно и сделала то, что сделал на твоём месте любой воин. Когда стоит выбор между жизнью и смертью, то раздумывать не приходится. Ты Хранитель Меча, и часть его духа стала твоей частью.
— Знаешь, что меня больше всего пугает? — глядя в упор, спросила Алекс.
— Что?
— В большей степени меня мучает совесть не за смерть Жреца, а за то, с каким азартом я это сделала. У меня было дикое чувство вырвавшегося на свободу зверя, я упивалась боем.
— Так вот, что тебя тревожит, — усмехнулся Симург. — В этом нет ничего страшного, просто в тебе проснулся воин, настоящий Хранитель Меча. А как ты думала, носить в себе Меч, и не жаждать боя? Успокойся, то, что ты сейчас испытываешь, естественно для любого Хранителя. Ты срастаешься с Талисманом. Это очень хорошо, это означает, что Меч принял тебя. Всё это время мы тебе не говорили, чтобы не поднимать панику раньше времени.
— Что не говорили? — насторожилась девушка.
— Понимаешь, мы — мужчины, являемся потомственными хранителями. Наши Талисманы настроены на нас. А ты… Только не обижайся, ладно?
— Говори как есть, — Алекс убрала со своих плеч руки Симурга и отошла в сторону.
Глубоко вздохнув, юноша мысленно отругал себя, за бестактность:
"Нашёл время. Она и так в полушоковом состоянии, а я туда же…"
Но, слово — не воробей, отступать было поздно.
— Я жду, — настаивала девушка.
— Ты случайно стала Хранителем, по стечению обстоятельств, а не по предназначению. Меч мог тебя не принять, отторгнуть.
— И что могло произойти? — на подсознании Алекс уже знала ответ, но хотела услышать его от Симурга.
— Посуди сама — ты до этого никогда не держала в руках оружие. Так?
Девушка кивнула.
— И никто и никогда не учит тебя сражаться, не раскрывал секреты боя. Правильно?
Вновь кивок.
— Ты вчера дралась, как одержимая, словно не один десяток лет провела в лучших школах мастеров-мечников. Сама подумай — почему? — и, не дожидаясь ответа, юноша продолжил. — Потому что, Меч сражался за тебя, он стал твоей рукой, стал тобой. Талисман принял своего Хранителя, Меч защищал сам себя. А если бы он отказался от тебя? Что было бы?
— Я не прожила бы и доли секунды, — закончила его мысль Алекс.
— Да. Поэтому прекрати муки совести. Договорились?
— Вы пятеро знали про это и молчали? — глядя в окно, спросила девушка.
— Знали. Молчали. Иного выхода мы не видели. Если бы сказали — ты бы испугалась и стала мысленно отказываться от Меча. Он это с лёгкостью почувствовал бы и тогда уж точно не принял тебя.
— Что происходит, когда Талисман отказывается от Хранителя? — слова девушки прозвучали сухо, без эмоций.
— Такое было только однажды. Талисман Щита отказался от Хранителя, и перестал его охранять.
— Чем всё закончилось?
— В тот раз более-менее удачно. Успели передать Щит другому человеку — моему пра-пра-пра-деду. По обряду Талисман положено передавать старшему сыну, а дед был вторым. Но его брат оказался человеком слабохарактерным, безвольным. Щиту это не понравилось, а вот мой дед вполне подошёл на роль Хранителя.
— Да уж… Как говорит Князь — Хвала Великому Ю, за то что Меч не стал привередничать и принял меня такой, какая я есть. Кстати, надо поинтересоваться у Князя, кто такой этот Ю, и почему фроглины ему поклоняются — сменила тему разговора Алекс.
"Он прав, во всем прав, — думала она, глядя на юношу. — Я уже не та беззаботная девочка, у которой главная мечта — получить в подарок лошадь. Жизнь намного сложнее и серьёзнее. Теперь у меня другие приоритеты и другие ценности. Какой же он замечательный, мой Симург".
Алёкс покраснела от собственных мыслей. Назвать Симурга "моим" у неё вышло спонтанно, само по себе. А юноша, словно услышал её мысли, подошёл вплотную и обнял, прижав к себе. Девушка не сопротивлялась. Ощутив тепло его рук, уловив биение сердца, она окончательно успокоилась.
— Ну, что? Ты больше не станешь мучить себя угрызением совести? — прошептал Симург ей на ушко.
— Нет, — так же шёпотом ответила Алекс. — Спасибо, тебе. Ты очень хороший друг.
Симург улыбнулся:
— Всего лишь друг?
Щёки девушки густо заалели. В дверь её комнаты опять постучали.
— Алекс, ты проснулась? — раздался голос Альканта.
— Да, я скоро выйду, — отозвалась она, не отрывая взгляда от глаз Симурга.
— Не задерживайся, — попросил Алькант и ушёл.
— Пойдём? — Симург всё ещё держал Алекс в объятьях.
Щёки девушки горели алым цветом.
— Извини, не хотел тебя смущать, но ты мне очень нравишься, и я… Я люблю тебя, — признался Симург.
— Я тоже тебя люблю, — не колеблясь ни секунды, ответила девушка.
Слова Алекс обожгли юноше сердце горячей волной восторга. Не в силах больше сдерживаться, он нежно поцеловал её. Девушка ответила поцелуем на поцелуй. И весь мир на несколько минут замер для них двоих. Сколько прошло времени — влюблённые не знали, может пара секунд, а возможно несколько столетий. Им хотелось стоять вот так, прижавшись друг к другу, вечность и никуда не торопиться. Но их ждали друзья.
