— Надо идти, — словно извиняясь, сказал Симург.
— Ты прав, пойдём.
Взявшись за руки, они вышли из комнаты Алекс.
— Ты знаешь, куда нам идти? — оглядываясь по сторонам, спросила девушка.
— Да. Князь вчера нас созывал один раз. Кстати, ты не одна такая соня.
— А кто ещё? — Алекс прищурилась.
— Пун. Спал как младенец, мы даже будить его не стали.
— Понятно. Он ведь тоже впервые сражался. Да?
— Да. Ладно, пойдём, а то мы итак задержали. Так, нам направо, — и с этими словами, Симург повёл Алекс в сторону кабинета Князя.
ГЛАВА 6
Их ждали. За круглым столом уже сидели Хранители и министры Тернана, Варн лежал на невысоком диванчике, свесив передние лапы. Князь расхаживал по кабинету вперёд-назад, заложив руки за спину.
— Наконец-то, — обрадовался он, когда в кабинет вошли Алекс и Симург.
Все мужчины кинулись к Алекс, с один единственным вопросом — как она себя чувствует?
"Как ты, девочка?" — поинтересовался Варн, но спрыгивать с диванчика не стал. Из-за толпившихся вокруг неё мужчин, он всё равно не смог бы подойти, а разговаривать волк мог и на расстоянии.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась в ответ Алекс. Ей было очень приятно знать, что друзья беспокоятся о ней, переживают.
— Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но можно я тебя обниму? — спросил Князь.
Девушка удивлённо посмотрела на фроглина.
— Ты спасла мне жизнь, — пояснил Князь, — Я не знаю как у вас, у людей, выражается глубочайшая признательность, но у нашего народа — объятия означают верх благодарности. Поскольку у фроглинов не принято прикасаться друг к другу. Дотронуться до себя фроглин может позволить только самому близкому родственнику, тому, кому он доверяет. Теперь ты понимаешь, почему я хочу тебя обнять?
Не говоря ни слова, Алекс сама подошла и обняла Князя. Комната взорвалась аплодисментами. В истории фроглинов подобное происходило впервые — обряд доверия произошёл не то, что не с кровным родственником, а с чужестранцем. Для расы, привыкшей подозревать во всём любого, даже собственную мать, происходящее в кабинете Князя, стало началом новой жизни.
— А теперь, позволь мне наградить тебя самым высшим орденом Тернана — орденом Великого Ю, — разжимая объятья, сказал Князь.
Вновь раздались аплодисменты, а Маршал подошёл к Алекс, неся небольшую звёздочку, сделанную из чистого золота. Под радостные выкрики, Князь вручил награду девушке. Алекс с достоинством приняла орден.
— Можно вопрос, — поинтересовалась она, рассматривая семиконечную звезду.
— Конечно, — согласился Князь.
— Кто такой Великий Ю?
Фроглины переглянулись. В их глазах читался немой вопрос — она не знает о Великом Ю? Перехватив их взгляд, Симург поддержал девушку:
— Нам всем бы хотелось узнать о нём. Всё-таки мы пришли из другой страны и мало что знаем о вас и вашей религии. Хотя нет, я не так сказал — мы вообще ничего не знаем о вас.
— Верно, — согласился Князь. — А ведь и нам о мире людей ничего не известно. Я думаю, что сейчас самое подходящее время заполнить этот пробел.
Галантно держа Алекс под локоть, правитель Тернана проводил её до кресла и помог сесть. Затем он отдал распоряжение слугам, чтобы принесли завтрак, и, когда все приступили к трапезе, стал рассказывать.
— О Великом Ю сложены баллады и легенды, любой малыш без запинки расскажет историю его жизни. Когда-то давным-давно, тысячи или даже миллионы лет назад на этом месте, где сейчас раскинулись Гнилые Болота, стояли высокие горы. Их вершины касались неба, а шириной они были от одного края света до другого. Ни трава, ни деревья не росли на этих горах — только камни, да холодный пух, который назвался гнег — лежали на Исполинских горах.
— Ты хотел сказать снег? — уточнила девушка.
— Нет, гнег. Я не знаю, что представляет собой твой снег, но вершины Исполинских гор покрывал гнег — холодный пух. Так говориться в легенде.
— Извини, я не буду больше перебивать, — Алекс почувствовала себя неловко.
— Нет, почему же? Ты спрашивай, если что-то непонятно, я буду пояснять, — Князь прижал ладонь к груди и продолжил. — Пустынные горы тихонечко вздыхали, опечаленные своим одиночеством, выпуская в небо колечки дыма. Иногда горы плакали горючими красными слезами, содрогаясь всем телом. Сбегая по щекам гор, красные ручейки дотрагивались до гнега, и тот, шипя, исчезал. Видя, что даже гнег покидает их, горы стонали ещё сильнее, и однажды эти стоны услышали жители неба. Они подошли к небесному обрыву и, посмотрев вниз на Исполинские горы, поинтересовались, отчего те так печально вздыхают. Небесным жителям надоело, что тёмные колечки дыма мешают дышать, а от содроганий небесная твердь ходуном ходит. Горы перестали плакать и поведали свою печальную историю об одиночестве. Жалко стало их небесным жителям. Поняли они, что даже у камня есть сердце, и решили помочь Исполинским горам.
Первым вышел виторогий Ко и сотворил существ, которых назвал баранами. Запустил их в горы небесные жители и стали наблюдать. Принялись бараны прыгать и скакать по хребтам и ущельям, бить копытами по камням, разбрасывать пушистый гнег. Не понравилось такое поведение горам, и стряхнули они баранов со своей спины.
Вторым за дело взялся остроглазый Рё. Создал он иных существ и назвал орлами. Вместо копыт и рогов, дал им Рё мощные крылья, чтобы орлы не причиняли боль горам, передвигаясь по ним, а летали по воздуху с места на место. Понравились они Исполинам, обрадовались горы, что пришёл конец одиночеству. Но радость не была долгой — стали селиться в горах орлы, и клювами своими мощными выдалбливать в спине Исполинов норы. От боли взвыли горы, задрожали, закипели и с такой силой заплакали горючими слезами, что уже не ручейки, а огромные красные реки текли по их склонам. Гненг не вынес напора, зашипел и заклубился, потянулись к небесному обрыву огромные клубы пара.
Рассердились небесные жители на поведение гор — всё им не так, все им не этак. Подошёл к краю небесной тверди Великий Ю, и сказал Исполинам:
— Хватит тут стонать и жаловаться! Надоели вы нам.
Махнул рукой, и не стало гор. А на их месте появились Гнилые Болота. Вот и получается, что Великий Ю — Создатель нашего дома. Ему поклоняется каждый фроглин.
— Это всё? — на лице девушки отразилось изумление. — Вся легенда?
— А разве этого мало? — удивился Князь. — Великий Ю сотворил чудо — создал Гнилые Болота. Его Дух до сих пор живёт где-то здесь и охраняет фроглинов от внешнего мира.
"Алекс, не вздумай что-либо говорить, — предупредил её Варн. — Это их святыня, их религия. Отнесись к этому серьёзно".
