— Нет!
— Вы у меня в гостях, мистер Блюм, — напомнил Доктор Волоспион. — Не забывайте об этом.
— В гостях? Более нет. Мы уходим, Мэвис?
— Я… я… — мисс Минг продолжала сопротивляться, борясь с постыдным желанием уступить.
— Мистер Блюм, вы имели возможность покинуть эту планету, но не пожелали ею воспользоваться, — сказал Доктор Волоспион. — Теперь вы останетесь здесь навсегда.
— С какой стати?
— Вы уверяли нас в своей уникальности. Не скажу за других, но я согласен с такой оценкой.
— Вы это к чему?
— Чтобы обрадовать вас. Я оставляю вас у себя. Вы станете украшением моего зверинца, — Доктор победоносно взглянул на Огненного Шута.
— Что? Мое могущество! Где ты? — Огненный Шут картинно взмахнул руками, но был ли этот мелодраматический жест проявлением внезапного потрясения или просто рисовкой, мисс Минг так и не поняла, а Доктору, упивавшемуся победой, было не до эмоций поверженного соперника.
— Вам должно у меня понравиться, — добавил Волоспион со смешком. — Сможете проповедовать, сколько душе угодно. К тому же, вы найдете здесь оппонентов, а в споре рождается истина.
— Мое могущество превосходит ваше, — спокойно ответил Огненный Шут.
— Вас сейчас отделяет от корабля дюжина мощных силовых полей. Без источника энергии вы беспомощны. Вам отсюда не выбраться.
— Выберусь. Вы, верно, так и не поняли природу моей силы. Ее питают не аппараты, а дух, вдохновение. А источник вдохновения в корабле, соглашаюсь.
— Это Грааль?
Огненный Шут кивнул.
— Так призовите его на помощь.
— Зачем? Вам не по силам упрятать меня в темницу.
— О какой темнице вы говорите? — Доктор всплеснул руками. — Вы получите все, что только ни пожелаете. Вам будет создана благоприятная среда обитания. Вы даже сможете перемещаться в пространстве, иллюзорно, конечно. Считайте, что вы уходите на заслуженный отдых.
— Ваши насмешки вульгарны, а сами вы обманщик и интриган, типичный представитель жуликоватых попов пятого тысячелетия, вместе с которыми предавались пороку.
— Откуда вы узнали о моем происхождении? — вскричал Доктор Волоспион. — Это тайна.
— От Солнца нет тайн, — ответил Огненный Шут. — Солнцу известно все. Оно, быть может, старо, но память его ясна. Не то что у ваших увядающих городов.
— Не путайте меня своими иносказаниями. Откуда вы знаете?
— Вас выдают жесты, манера вести беседу.
— Это Грааль? Он помогает вам?
— Орел парит высоко над миром. Его омывают потоки света, а свет — это кладезь истории. Я вас знаю, Доктор Волоспион. Знаю как негодяя. Это известно мне так же хорошо, как и то, что мисс Минг — богиня. Опутанная цепями условностей, безнравственная, и все же богиня.
Доктор язвительно рассмеялся.
— Вы действительно шут, мистер Блюм. Никакая, даже абсолютная вера не позволит превознести мисс Минг до небес. Она далеко не ангел.
Мисс Минг не обиделась.
— У меня свои достоинства, — сказала она. — Стараюсь делать людям добро, а им это не нравится. Лезла из кожи вон, чтобы помочь Дафниш Арматьюс, а что из этого вышло? Не спорю, я могла быть эгоистичной. Но все это давно быльем поросло. Что было, то было. Других легко осуждать.
— Не бойся, Мэвис, — отозвался Огненный Шут. — Во мне Пламя Жизни. Я несу факел одухотворения и плеть, изгоняющую дьяволов. Моя броня — вера, знание, милосердие. Я — Солнечный Солдат, Хранитель таинств Светила. Доверься мне, и ты наполнишься жизнью.
Мисс Минг разрыдалась.
— Пойдем, Мэвис, — мягко сказал Огненный Шут.
Она подняла глаза. Ей улыбалась маска, сочувственно и печально.
— Вам не выйти отсюда, — напомнил Доктор Волоспион.
Огненный Шут повернулся к Доктору. Его маленькое тело подергивалось, пальцы судорожно сжимались и разжимались, и даже огненный хохолок, казалось, пришел в движение. Изогнувшись, он нацелился в Доктора.
— Ах, Волоспион, мне следовало предать тебя смерти. Но как можно умертвить мертвеца?
— Может, и так, мистер Блюм. Но этому мертвецу по силам пленить живого, — губы Доктора сложились в насмешливую улыбку.
Огненный Шут протянул мисс Минг руку. Она отшатнулась и вскрикнула:
— Доктор, остановите его! Ради Христа!
Доктор Волоспион повернул Кольцо, и Огненный Шут оказался в клетке. Он метнулся туда-сюда, а затем, как бы обреченно махнув рукой, уселся на пол и скрестил ноги. Потом поднял широко распахнутые голубые глаза. Казалось, он был смущен. Доктор Волоспион ухмыльнулся.
— И это орел? Феникс? Нет, самый обыкновенный воробей.
Огненный Шут не удостоил его ответом. Он обратился к мисс Минг:
— Освободи меня, и ты сама обретешь свободу.
Мисс Минг пожала плечами.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДОКТОР ВОЛОСПИОН ПРОСИТ МИСС МИНГ О ПОМОЩИ
Мисс Минг вскрикнула и проснулась в холодном поту. Опять тот же кошмарный сон! Ей снилось, как рука Огненного Шута, сделавшаяся непомерно огромной, медленно, угрожающе тянется к ней, стараясь подавить само желание выскользнуть из ее растопыренных пальцев с выпущенными когтями.
— О, господи, — простонала страдалица и вздрогнула, на этот раз вспомнив о посещении подземелья. — Маленькое злобное существо! — прошептала она. — Такого страху натерпелась, как никогда. Донни, и тот был помягче. Можно было отделаться синяком. А этому клетка самое подходящее место. Сам виноват. Если бы не Доктор, так он бы меня изнасиловал. С него сталось бы. А что он наговорил? Как вспомнишь, мурашки по телу бегают.
Мисс Минг спрятала голову под подушку.
— Надо быть посмелее. Все не верится, что я в безопасности. Вот наберусь храбрости, взгляну на этого молодца. Может, и полегчает. Из клетки ему не вырваться. Поначалу сама сидела… А Доктор тоже хорош. Все толкует, что у этого проходимца настоящая пламенная любовь. А вчера что он мне предложил? Утешить этого мозгляка прямо в клетке, на глазах у пророков. Это мне-то, приличной женщине. Пусть сам его утешает, недаром не вылезает из подземелья. Может, он влюбился в этого Блюма?
Мисс Минг вынула голову из-под подушки, откинула простыню, опустила ноги с кровати и включила настольную лампу в виде обнаженной нимфы, утопающей в лепестках бледно-голубой розы. Потом поднялась и подошла к зеркалу.
— О, выгляжу отвратительно. Все из-за этого чудовища. О, Мэвис, вечно тебе достается!
Чтобы поднять настроение, она загадочно улыбнулась, сумев повторить, казалось, неподражаемую улыбку Барбары Стенвик, которую та дарила восторженным зрителям, валом валившим на фильмы с ее участием в далеком двадцать первом столетии. (Эту улыбку мисс Минг долго тренировала, но тяжкий труд не оправдал ожиданий).
Настроение не улучшалось.
