Можно себя поздравить, я все-таки нашла Надежду!
Только зачем она — им? Эти трое-то точно полукровки, а Надя даже по внешним признакам ни на одну из них не тянет.
— О! Ну наконец-то, хоть кто-то проснулся.
Это, несомненно, голос Кай, остальные всё ещё не подавали признаков жизни. Надеюсь, они все-таки живы.
— Не разделяю особого оптимизма по данному поводу, — мрачно ответила я, пытаясь принять более удобное положение. Уж очень неудобно сидеть на каменной поверхности.
Я попробовала присесть на колени и сразу же поняла, почему у меня не связаны ни ноги, ни руки. Нет смысла. С такой слабостью во всём теле не то, что бежать, дышать в принципе трудно.
— А знаешь, почему ты здесь? — Поинтересовалась Кай.
Чувствую, ей очень не терпелось об этом рассказать.
— Судьба такая? — Наивно предположила я.
— Дело в том, — начала она, совсем не обращая внимания на мою реплику, — что я на самом деле не одна из вас, жалких ничтожеств.
— Не может этого быть, — деланно поразилась я.
Это высказывание тоже осталось незамеченным.
— … Я более высшее существо, чем вы все вместе взятые. Продолжала Кай. — Я из другого мира. Верно-верно, ты не ослышалась, я — иномирка, как вы нас называете. Я легко вошла в вашу компанию. О, Светлый, как же это было просто…
Светлый?! Она сказала Светлый!
— … вы совсем ничего не подозревали. А мне всего-то и надо было — заручиться вашим доверием. Дальше я могла легко вами манипулировать.
— Вообще-то не "нами", а ими. Я лишь недавно тут объявилась.
— Не придирайся к словам, — отмахнулась "более высшее существо". — Итак, на чём я остановилась?
— То, что ты нами без труда управляла.
— Верно. Вы проделывали за меня грязную работу, искренне веря, что совершаете это на благо родины. Я же тем временем заманила Императора вместе с его наследником в другой мир…
Далее последовала эффектная пауза, в течение которой я должна была осознать всю грандиозность масштабов этой новости.
— А на кой Тёмны… эээ… черт, тебе это понадобилось.
— Ребёнок должен был пройти там инициацию. Рикон не просто наследник престола, он ключ к Силе с большой буквы. Возможность не просто беспрепятственно путешествовать по всем мирам, но и порабощать их! На МИА 3 есть небольшое строение под землей, которому около трехсот тысяч лет. Сохранилось оно лишь благодаря древней магии богов. Ты веришь в магию? Хотя это и не важно…
— До меня не совсем дошло, что общего между этим местом, — я обвела взглядом помещение, — мальчиком и Истоком.
Дура! Каким Истоком? Силой.
Но Кай, видимо, не заметила моей оговорки, так как с упоением продолжила свой рассказ:
— Элементарно. Чтобы получить Силу, хранящуюся в этих стенах, нужно совершить некий обряд жертвоприношений…
Оуу… Последнее слово мне о-о-очень не понравилось.
— … между прочем, очень сложный и трудоемкий. Кого попало использовать нельзя. Четверо участников не просто должны символизировать одну из великих стихий, но и иметь склонность к этой магии. А где можно таких найти, если этот жалкий мирок погряз в бессмысленном и губительном техническом прогрессе, и все носители какой-либо Силы были либо истреблены, либо прячутся как жалкие трусы?
Вопрос был явно риторическим, так что я решила уместным промолчать.
А моя невероятная собеседница неслась по своей мысли, как по ледяной горке вниз:
— Вытащить из другого мира? Не пойдёт. Эти четверо обязаны были носить на себе местный отпечаток, чтобы древняя магия признала их.
И тут меня озарило. Дикие, полукровки! Немногочисленная раса, считающая себя намного выше жалких людишек, и только из-за того, что умела пользоваться мельчайшими крохами Силы. Оставалось только дождаться, когда эти четверо окажутся в стенах Академии. Мисти — земля, Шантэр — вода, Дэни — воздух. Не хватало лишь огня. Когда в столовой я увидела тебя, то сразу ощутила твою стихию — всепоглощающий огонь. Но всё же мне нужно было всё проверить, и я провела небольшой поединок. Кинула тебя на враждебную территорию — в воду, и сразу же увидела результат.
— Я тебя победила, между прочим, — немного обиделась я.
— Только потому, что вода не является моим профилем, — парировала та.
— Я так и подумала, — с сарказмом ответила я, заметив, как Кай едва дрогнула от моих слов.
— Выражаешься как один мой знакомый…
— В жизни не поверю, что нет другого способа, — прервала я.
— В смысле?
— Есть же… то есть, должен быть другой вариант, менее кровопролитный. Сомневаюсь, что эээ… древние, дабы обладать подобной силой, использовали такие методы. Тогда им пришлось бы извести весь императорский род, и до нашего времени вряд ли кто дожил бы.
— Есть, — согласилась Кай. — Но, для этого наследник должен быть совершеннолетним. Рикон совсем младенец, а император потерял свои способности, когда родился его сын.
— Ну, хорошо. Тогда у меня ещё вопрос. Я поняла, что здесь делаю я, что делают эти трое невезучих полукровок. Но вот чем насолила тебе Надежда? В магии она полный ноль.
— Надежда? Ах, эта, — Кай кивнула на мою подругу (с каких это, интересно, пор я считаю ее подругой?). — Неужели на твоей мелкой планетке не учили таким банальным вещам, как взаимодействие материй? Огонь, вода, земля, воздух… Каким ещё образом, по-твоему, можно заставить работать совместно четыре разных стихии. Хорошо ещё, если они могут сочетаться, а что делать с двумя противоположными и абсолютно враждебными? Естественно, требуется пятое звено. И..! Главное! Оно не должно иметь на себе ни единой капли воздействия любой из стихий. Где такого взять? Из другого мира! Полностью, совершенно, абсолютно лишённого магии. Оказывается, и такие существуют. Пришлось, конечно, повозиться с заклинаниями, чтобы Аномальные Точки стали функционировать так, как нужно мне. О! Исследовательская группа чуть от счастья не умерла, когда стала получать по одному иномирцу в месяц. План был совершенен, но в один момент нам чуть не пришлось сворачивать всю операцию. Сначала этот рыжий идиот, потом проблема с Истоком. Представляешь, нам чуть не пришлось устранять наследника, но и с этим случились какие-то заморочки. Но вскоре всё наладилось…
— Стерва, — раздался голос. — Жалкая, трусливая тварь!
Нет, это не я сказала, хотя подобное желание просто сжигало меня. Такие весьма лестные слова в адрес Кай произнес Шантэр. Похоже, он уже давно проснулся и прослушал нашу задушевную беседу о будущих перспективах в качестве первоклассных жертв Тёмному. Просто ирония Судьбы. Ещё совсем недавно я сама составляла подобный список, правда, у меня имелись более мягкие условия для участия в таком сомнительном развлечении.
