— Я здесь не на задании.
— Скрываешься?
— Вроде того.
Вот видите, я ни разу не солгала. Какая же я молодец! Прямо памятник себе надо воздвигнуть.
Ага. Нерукотворный.
Почему нерукотворный? Очень даже рукотворный и осязаемый. Изо льда, например. Должно красиво получиться. Хотя растает потом… Может, из мрамора?
У-у-у… куда нас понесло! Нет, в самом деле!..
— Мисти, — обратилась я к ней, — а с Кай все в порядке?
— Не совсем. Она в последнее время очень странно себя ведет. Расстроена из-за всех этих событий.
— Каких событий? — Поинтересовалась любопытная я.
— Каких событий! Да о них же вся галактика гремела! Император исчез с одной из своих любовниц и сыном. Вот скандал так скандал был. А ведь Великий Император Ионо Второй собирался на днях наведаться в Академию. А Кай в него вроде влюблена, или что-то в этом роде. Вот и на нервах в последнее время, — пояснила Мисти.
— Оуу. Понятненько. Ну, так мы всё решили?
— Да. Конечно, — вздрогнула она. — Всё путем.
Уже подходя к одной из дверей, она неожиданно развернулась ко мне лицом:
— И если что, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я.
Слава Светлому! К моему списку жертвоприношений Тёмному не добавится ещё один человек. М-м-м… Или существо. А, без разницы, я лояльно отношусь ко всем расам. Так что дискриминацией заниматься не буду. Вход в мой "чёрный список" (или тёмный) открыт для всех!
Дойдя до своей комнаты, я уже горела странным желанием рассказать Надежде о маленьком приключении в Зоне 4. Войдя внутрь и обнаружив отсутствие своей соседки, я, мягко говоря, была несколько огорчена.
Куда она подевалась? Вроде как перед моим уходом уже и спать собиралась. По крайней мере, она очень хотела побыстрее узнать о моей встрече с Кай. Сомневаюсь, что Надя нашла занятие более увлекательное. А может, решила проследить за мной? Так почему ж я её не встретила?
Заблудилась? Потерялась? Пропала?
Похитили? Убили?
Террористы? Инопланетяне? Мировой заговор?!
Тьфу, вот дурочка! И я туда же. Наслушалась её бредней, вот фантазия теперь и расшалилась…
Обойдя помещение (комнату три на четыре метра) и окончательно удостоверившись, что Надежды действительно нет, я ещё пару минут понервничала и решила прогуляться по коридорам. Просто пройтись туда и обратно. И в мыслях нет её искать!
Да всё с ней должно быть в порядке. Просто она решила подышать свежим воздухом. Забрела куда-то, запнулась, свалилась с лестницы и лежит теперь где-то со сломанной ногой, не в силах пошевелиться и позвать на помощь, медленно истекая кровью…
Ух ты! Я-таки специалист по самоуспокаиванию!
В расстроенных чувствах, пасмурном настроении и с разыгравшейся минорной фантазией, которой позавидовал бы любой маньяк, я пробродила около часа. Если б не даймер, то сама потерялась бы уже давно.
А это мысль! Значит, и Надя не могла заблудиться! Хотя, если учитывать её своеобразную логику… Да она просто заплутала в одном из этих бесконечных коридоров.
Больше не имея ни малейшего понятия, где её искать, я со вздохом прислонилась к стене и медленно по ней сползла, всё быстрее уносясь в хоровод мрачных мыслей. И как раз в тот момент, когда я, сидя на корточках, почти безуспешно старалась поосторожнее стучаться затылком об стену, меня заметил один из курсантов, изредка снующих в этом лабиринте из стен.
— Что-то случилось? — Поинтересовался он.
— Ага, — с трудом пробормотала я, не в силах поднять глаза.
— Я могу вам помочь?
— Нет, — грустно ответила я. — Мне никто не может помочь.
— Но что произошло?!
На секунду на меня нахлынуло чувство отчаянья и легкой паники:
— Произошло самое ужасное, — призналась я, горько вздохнув. — Я потеряла Надежду.
— Это и вправду ужасно, — согласился он. — Но не стоит отчаиваться! Рано или поздно она вернется.
— А если нет? Вдруг с ней что-то произошло.
— Главное верить, — философски заметил он. — Ведь надежду не нужно искать, она всегда живет внутри нас. В нашем сердце!
Пока до меня дошел смысл его слов, неизвестный доброжелатель скрылся из поля зрения. А я задумалась над сказанным. Может, он прав? Вдруг Надежда уже вернулась, пока я тут парюсь в её поисках.
Я включила даймер, чтобы сориентироваться в пространстве. Тот сразу же выдал, где я нахожусь, и я стала выбирать путь покороче. Желательно было возвращаться по старой дороге.
Но мне всё же пришлось поломать несколько непонятливых индикаторов. Так что за сегодня я, наверное, уже нанесла более серьёзный материальный ущерб Академии, чем кто-либо другой за всё время её существования.
Когда я, наконец, зашла в лифт и слегка намекнула ему о том, куда бы я хотела попасть, предупредительно подставив кристалл к индикатору, тот очень странно отреагировал. ЭМИТУП вдруг засверкал разнообразной цветовой гаммой и вместо того, чтобы поднять меня на этаж выше, лифт поехал… вниз!
Ой-ё! Неужели я его сломала? Такое разве возможно?
На всякий случай я постучала по индикатору и шикнула на свой кристалл. Ноль эмоций с его стороны. То есть никакой реакции.
Двери лифта в этот момент раскрылись, пропуская меня в плохо освещённый холл с обилием одинаковых дверей.
— Ну ладно. Надеюсь, это всё шутка, — укоризненно взглянула я на октаэдр.
И уверенно зашагала по темно-зелёному полу с изумрудными переливами. М-да. Веселый день. Час от часу не легче. И что дальше?
Когда проходила мимо одной из дверей, кристалл снова устроил шоу светомузыки, и я решительно поднесла его к индикатору. Но, как оказалось, такого моего действия и не понадобилось, так как дверь тут же сама открылась.
Именно это насторожило меня.
Я быстро юркнула в проход и чуть не налетела на один из контейнеров, которые занимали почти всё помещение. Проглотив огромное количество ругательств, я немного отстранилась от препятствия, пытаясь больше ни на что не налетать.
Размечталась!
В ту же секунду я стукнулась о косяк и. больно ударившись головой
о какой-то металлический ящик, запнулась и рухнула на пол. Опасаясь, что на меня сверху может ещё что-то и свалиться, тут же отползла вглубь. Открыв глаза, поняла, что не могу сориентироваться, в какой стороне находится выход.
Интересно, я одна способна на подобные глупости — или в мире наличествует ещё одно существо, столь же неуклюжее и потенциально опасное для самого себя? Гм… Ну, разве что только Надежда…
Дальше своё продвижение я продолжала ползком, не забывая каждую секунду поминать недобрым словом издевательское чудо техники и по совместительству, несомненно, орудие пыток в виде моего кристалла. В который раз помянув Тёмного, я вдруг услышала голос.
