Корт был рядом: стоял, прислонившись спиной к сосне и скрестив руки на груди. И наблюдал за возней, ни слова не говоря, и не делая никаких движений.
- Отгони его! - крикнула Майя, пытаясь ударить кошака ногой, но зверь ловко увернулся.
Убийца на ее вопль-просьбу и бровью не повел.
Зато Аврора не медлили. Она подскочила к Корту, выхватила его меч и с криком "продажная тварь!" кинулась на рыжую…
* * *
Или предусмотрительно отпрыгнул в сторону, и Аврора скрестила меч с клинком Майи - та успела выдернуть из ножен свое оружие и защититься от страшного удара в голову.
- А-а-а! - взревела наследница престола - очень ей не понравилось то, что Майя отбилась. - Убью! - и рубанула еще раз, и еще, и еще, частя и не убавляя при этом силы.
Рыжая с криками "Уй! Ой! Ай!" только и делала, что успевала ставить блоки, лежа на спине. Одновременно, быстро перебирая ногами, пыталась уползти от разъяренной Авроры, и плечами давила черничник, но юная леди, исказив лицо, навалилась на нее, уперев голую коленку в живот врага. Майя выбросила вперед свободную левую руку и сдавила противнице горло. Та не осталась в долгу - сделала то же самое. Их мечи уперлись друг в друга, их руки давили шеи. Хрипя и сипя, они замерли, в страшном напряжении пытаясь убить одна одну. Если бы злоба, что горела в глазах девушек, могла воспламенять, то весь лес, наверное, уже превратился бы в черные головешки.
- У-й-ю! - хрипела Аврора - так произнесло "убью" ее передавленное горло.
- У-кха! - отозвалась Майя - это означало "сука!"
- Ху-хох! - заметил Или, переминаясь с лапы на лапу.
- Точно, - согласился Корт и пошел разнимать девушек.
- Уй-и! - рявкнула ему Аврора ("уйди!"), видя, что он протянул руку к ее руке.
Майя отозвалась снизу тоже неким протестующим шипением. Им обеим очень не хотелось, чтоб их разнимали.
- Кровопролития не будет, - категорично заявил Корт и, обхватив Аврору за талию, дернул ее от Майи и даже от земли оторвал - ноги наследницы заболтались в воздухе.
Пальцы Авроры разжались, пальцы Майи разжались. Обе с шумом потянули в себя воздух, получив возможность дышать нормально, но тут же выпустили его обратно - с грозным криком.
- Га-а! - очень некультурно ревела Аврора, вырываясь из рук убийцы: ох, как ей желалось пропороть горло рыжей хамке - ну словами не описать, как желалось.
- У-у! - не менее громко отозвалась Майя и из своего положения "полулежа в черничнике" сделала резкий выпад, целя мечом в живот Авроры.
Корт заметил и крутнулся на месте, убирая из-под удара наследницу и подставляя свою спину. Тут же охнул и повалился вперед лицом, подмяв под себя девушку. Меч рыжей теперь торчал у него в левом бедре.
- Яаху! - по-новому взревел Или и набросился на Майю, но уже с серьезными намерениями: прыгнул сверху и сдавил ей передними лапами горло - рыжая от этого задергалась, захрипела.
- П-пусти ее, - сказал Корт, морщась от боли.
Кошак прорычал в ответ что-то несогласное, приблизил оскаленные клыки к белому лицу Майи.
- Пусти ее! - громче приказал убийца, поднимаясь и вырывая меч из ноги - хлынула кровь, потекла по штанам, на сапог, на траву. - И пусть убирается. Вошь те в глаз! - выругался, зажимая рану ладонью.
Аврора, только сейчас увидела, что произошло, и возмущенно крикнула:
- Отпустить?! Да за такое убить мало! - замахнувшись мечом, снова кинулась на рыжую, но Корт поймал ее руку, дернул назад, так сильно, что опрокинул наследницу в мох.
- Или! - продолжил общение с кошаком убийца и голосом весьма грозным. - Или! Акс!
Тот медленно, нехотя, убрал свои лапы от шеи Майи. Но напоследок подцепил когтями мох вместе с землей и презрительно швырнул ей в лицо. Рыжая чуть полежала, пришла в себя и поднялась. Все взъерошенная, помятая, с листьями черничника на одежде и в волосах, и замерла, уперев взгляд куда-то в носки башмаков.
Корт швырнул ей под ноги ее же меч, процедил сквозь зубы:
- Будем считать: ты отомстила мне за оплеуху. Теперь - убирайся!
- Прости, - буркнула рыжая. - Прости, я ведь не хотела… но это все из-за нее! - не поднимая глаз, ткнула пальцем в Аврору. - Из-за нее все наши беды!
Корт схватил ее за поднятую руку, грубо оттолкнул:
- Ты не права! - зарычал он. - Беды начинаются лишь тогда, когда ты оказываешься рядом! Зачем сейчас пришла? Зачем следишь за нами?
- Я хотела… просто передать тебе зелье от Лиды. Она сказала: ты забыл взять… все взял, а это - забыл, - и вытянула из-за пазухи маленькую кожаную фляжку, размером с пол-ладони. - Только и всего.
Корт не спешил брать. Он внимательно смотрел на Майю: ему не нравилось то, что фляжку она ему дает, не глядя в глаза.
- Бери, что ж ты? Это восстановит твои силы.
- Силы, - презрительно скривил губы Корт, - а кто вгонит кровь в меня обратно? - И, махнув рукой, сел в мох там, где стоял, но так, чтоб не потревожить раненую ногу, позвал кошака. - Или, дай мне сумку! Вы, девчонки, наверно, не успокоитесь, пока меня на ломти не порежете, - сказал он и Авроре, и Майе, а затем принялся рвать штанину, чтоб добраться до раны; Или, меж тем, зубами дернул сумку со своей спины и положил ее рядом с приятелем.
- Вошь те в глаз! - снова ругнулся убийца, прощупывая раненое бедро. - Глубоко вошло. Хорошо хоть у Лиды мазей набрал, - и полез в сумку за лекарствами.
- Позволь мне остаться, - заскулила вдруг Майя.
- Тебе приказано убраться, - отозвалась Аврора.
- Корт, - рыжая пустила мимо ушей замечания наследницы и подняла глаза на убийцу, который высыпал из кожаного мешочка в ладонь некий серый порошок и прижал его к ране, зарычав при этом от боли - снадобье здорово защипало. - Завтра утром я уйду. Но сегодня позволь мне быть с вами, позволь помочь. Я не могу уйти, зная, что сильно подранила тебя и не помогла.
Убийца молчал, пережидая боль в бедре и обдумывая слова Майи. Потом кивнул:
- Согласен. Уйдешь завтра. Теперь - перевяжи мне ногу.
Рыжая довольно улыбнулась и вновь протянула Корту фляжку Лиды:
- Не забудь выпить…
* * *
Корт выпил. И пока Майя медленно и осторожно бинтовала его ногу льняными полосами, он вдруг раззевался, опрокинулся на спину, в мох, и уснул. И даже мечи в заплечных ножнах не помешали.
- Ты что наделала?! - вскрикнула Аврора, кидаясь к убийце. - Ты его отравила?!
Или тоже зарычал, скаля белые клыки, и сделал два шага к рыжей, хлеща себя хвостом по бокам.
- Не ори, глупая, - прошипела Майя, отпихивая девушку в сторону. - И ты потише, усатая душа, - нахмурила брови на кошака. - Так должно быть. Это целебный сон.
- Я тебе не верю, - ответно зашипела юная леди, крепче сжимая в руке меч убийцы.
- Плевать, - презрительно ответила рыжая. - Поди и собери хвороста для костра. И побольше. Корт должен спать в тепле, - сказав, сбросила куртку, свернула ее и пристроила спящему под голову. - А ты, принеси-ка нам пару жирных куропаток, охотник ты или забава домашняя? - посмотрела ворчащему Или прямо в глаза и растянула губы в улыбку, больше похожую на хищный оскал.
