Кензер склонился возле одной из стен разлома и возился с портативным сканером.
Я приказал всем остановиться и потопал обратно, поднимая черный налет своими тяжелыми сапогами, усиленными металлическим каркасом. И в самом деле, железноногий!
Думаю, сильнее всего меня раздражал не каркас, не его тяжесть или вынужденная люмпенская походочка, и даже не непонятно откуда берущийся привкус крови. Нет, хуже всего был мой холодный скальп.
К этому я действительно не мог привыкнуть. Креции пришлось обрить мою голову, чтобы внедрить в нее пучок нейронных и синаптических кабелей, приводивших в действие аугметические модули на моих ногах. Она молчала в течение всей процедуры имплантации. Даже по элементарным имперским стандартам выходило уродство. Но, учитывая, что мы находились посреди «нигде», лучшего они с Атрибасом сделать не могли.
Как говорится, нужда обязывает.
На моем лысом затылке зияла свежая рана, облепленная многочисленными гнездами подключенных к моему позвоночнику внедрений, которые пришлось встроить моему преданному медику, чтобы заставить работать аугметическую систему на ногах. Кабели в стальной оплетке выходили из моего черепа и сбегали вдоль хребта к сервоприводу, закрепленному на пояснице. Связка кабелей была приживлена к спине, образуя аккуратный аугметический «конский хвостик».
Со временем я мог бы к этому привыкнуть. Если бы у нас было это время. А если не было, то тем более какая, к черту, разница?
Я остановился возле Кензера. На монитор прибора ученого упала резкая тень.
— Что вы делаете?
— Делаю запись, сэр, — пробормотал он. — Здесь есть отметина. Все остальные стены были чистыми.
Я поглядел вниз. Согнуться мне было тяжело.
— Где?
Он извлек из своей сумки щетку-пульверизатор и сдул налет.
— Вот!
Небольшая спираль. Вырезанная на гладкой поверхности камня.
Она напоминала крошечную версию диаграммы, которую мы видели на Промоди, или уже просто невероятно крошечную копию лабиринта поверхности планеты.
— Записывайте быстрее и пойдем дальше, — сказал я и отвернулся. — Пойдемте же, — прокричал я через плечо.
И вдруг Кензер заорал, перекрикивая даже шквал лазерного огня.
Я посмотрел назад. Распластанный на земле Кензер был настолько изувечен свирепой стрельбой, что его едва можно было опознать. Огромная лужа крови стремительно растекалась вокруг него.
Но кто на него напал?
— Это еще что за черт?
Ожесточающая заурчала в моих руках, но как-то непривычно уныло.
Нейл присел возле меня, обводя окрестности дулом своего матово-черного хеллгана.
— Как, именем Терры, это произошло? — спросил он. — Льеф? Корл? Что наверху?
Я оглянулся. Гюстин и Крайн медленно возвращались к нам, вглядываясь в верхний край ущелья.
— Чисто. Над нами стрелков нет, — доложил Гюстин.
Я похлопал ладонью по холодному камню рядом с обнаруженной Кензером гравировкой. Стена была неподвижна.
Мы вновь двинулись вперед, следуя изгибу ущелья. Крайн прикрывал наш тыл. Примерно через пятьдесят метров он внезапно вскрикнул.
Мы вскинули оружие. Крайн лицом к лицу сошелся в перестрелке с двумя вессоринскими янычарами, с головы до пят закованными в броню. Его тело содрогалось от входящих в него разрядов, но, прежде чем рухнуть в пыль, он успел всадить очередь в лицевой щиток одного из вессоринцев.
Нейл и Медея накрыли второго наемника шквалом огня. Он упорно отстреливался. А затем его разнес на мелкие кусочки залп Кары.
— Позаботься о них! — приказал я Медее, кивнув на Нейла и Элину.
С левой руки Гарлона ободрало кожу, а у Элины были задеты мягкие ткани голени. Оба продолжали отмахиваться, наперебой заявляя, что чувствуют себя прекрасно. Медея открыла свой вещмешок в поисках перевязочных материалов.
Я осматривал трупы Крайна и вессоринцев.
— Откуда, мать их, они лезут? — спросил подошедший Гюстин.
Я не стал отвечать, а вместо этого извлек из заплечного чехла рунный посох и крепко сжал его, сфокусировав свои силы на стене ущелья. Пыль и прах эпох разлетелись в стороны, и на гладком камне проявилась еще одна спиральная отметина вроде той, что нашел Кензер.
— Диаграммы, — сказал я.
— Что, сэр? — не понял Льеф.
Я наклонился, плюнул на пальцы и провел рукой по спиральной метке, стараясь не обращать внимания на следы крови в слюне.
— Неудивительно, что Рейвенор не смог найти дверь. Мы ищем не в том измерении.
— Простите, но что за хрень вы имеете в виду? — спросил Льеф.
Он мне нравился. Своей вечной простотой.
— «Пришедшие из варпа» понимали пространство и время так, как мы даже не можем себе вообразить. В конце концов, они ведь были подвержены варпу. Мы видим все вокруг как геометрическое переплетение математически точно рассчитанных коридоров, лабиринт. Но все не так. Это место выстроено в четырех измерениях…
— Четыре-ех? — неуверенно протянул Гюстин.
— Ох, в четырех, шести, восьми… кто знает? Представь себе… вязаную ткань.
— Вязаную ткань, сэр?
— Да, все эти толстые переплетающиеся нити, такой сложный узор.
— Хорошо…
— А теперь представь вязальные спицы, создавшие его. Только спицы. Большие, негнущиеся и… простые.
— Ладно… — Перевязывая Нейла, Медея прислушивалась к разговору.
— Вся эта планета — только вязальные спицы. Негнущиеся, прочные, простые. А реальность Гюль — предмет одежды, который связан ими, что-то, чего мы не можем увидеть, нечто комплексное и мягкое, переплетенное вокруг спиц.
— Мне очень жаль, сэр, но я не поспеваю за вами, — произнес Льеф Гюстин.
— Не поспеваешь, — сказал я. — Чертовски верно. Вот метки на стене. Это что-то вроде миниатюрных карт, объясняющих, где находятся входы и выходы в глобальную реальность.
Гюстин кивнул, делая вид, что все понял.
— Ясно… Но, возвращаясь к теме, откуда вылезли янычары? — спросил он.
Я похлопал по твердой стене.
— Вот. Прямо отсюда.
— Но это же цельный камень!
— Только для нас, — сказал я.
Отправившись дальше, мы выстроились кругом, словно фаланга копейщиков во времена древних войн. С той стороны, где находился Рейвенор, доносились неистовые звуки сражения. Нейл угрюмо доложил, что больше не может связаться с кем-либо из отряда Скиннера.
Мы обыскивали стены в поисках очередных узоров.
— Здесь, сэр! Здесь! — воскликнула Кара.
Я подбежал к вырезанной в камне спирали и приказал:
— Ждите здесь!
Словно по мановению волшебной палочки, гладкий камень растворился. Секунду назад он был, а теперь его не стало. Мне навстречу выскочил вессоринский янычар, но Нейл снял его одним точным выстрелом.
