К тому времени, все бревна уже достигли острова и едва ткнулись в землю, как их мягко подкинула набежавшая волна и выбросила на берег. Гоблины издали вой разочарования, потрясая кулаками. Двое шурдов не удержались и выпустили пару стрел из своих корявых луков, безвредно упавших в воду. Повторить выстрел и бездарно потратить еще несколько стрел им не дали — из тени деревьев выдвинулся серошерстый сгарх, на чье спине восседал шурд с гребнем поводыря на затылке и с зажатым в руке костяным жезлом. Короткий злой окрик и шурды тотчас опустили луки и поспешно заковыляли к своим собратьям, пытающимся развернуть сдвинутые волной метатели. А вот и главный. Еще один великий полководец шурдов. Вернее — старейшина, как их называл покойный шурд Дисса. И слушаются их беспрекословно.
— Ладно — тихо пробормотал я, с тревогой глядя, как вокруг старейшины замелькали костяные пауки — Посмотрели и хватит. Уходим отсюда. Спустимся на пол лиги вниз по течению до первого изгиба русла, а там и реку перейдем.
Сборы много времени не заняли. Сползли вниз по заснеженному пригорку и под его прикрытием, двинулись вдоль берега, стараясь производить как можно меньше шума и обходя укрытые шапками снега деревья. Четыре сотни шагов прошли без проблем, к этому времени за нашими спинами вновь послышались бухающие звуки падающих противовесов — шурды вновь приступили к осаде островного поселения. Не много же им понадобилось времени, чтобы прийти в себя от потрясения атакой водного мага и устранить последствия нахлынувшей волны. Я уже с нетерпением посматривал на темную кромку противоположного берега, когда неуклюже переваливающийся Тикса случайно спугнул уже слышанную нами ранее пичугу, с удивительно громким и противным голосом, для столь крошечного создания. Взвившись в воздух, птица тотчас разоралась на весь свет, давая всем знать, насколько она расстроена нашей бесцеремонностью.
— Ниргалы, снять ее! — круто обернувшись, прошипел я сквозь зубы — Быстро!
Бьющим без промаха воинам понадобилось не больше минуты, чтобы взвести арбалеты и выстрелить. Пораженную сразу двумя болтами пичугу отбросило в сторону и скомканным комком перьев, она рухнула вниз, замолкнув раз и навсегда.
— Мать твою! — выругался я, крутясь на месте и напряженно всматриваясь в окружающие нас прибрежные заросли — Еще не хватало, чтобы на этот шум сбежались все кому не лень! Тикса, какого черта тебя понесло в те кусты?!
— Камень торчать — виновато пробубнил коротышка, указывая на выдающийся из снега округлый бок валуна — Не знать, что там это громкий мясо для суп сидеть.
— Не ума ни роста! — вполголоса бросил Лени, отпуская рукоять торчащего за поясом топора.
Чувствуя за собой вину, гном промолчал, но одарил рыжего многообещающим взглядом.
Стоящий за мной ниргал вздрогнул и настороженно повернулся к растущим рядом с берегом кустарниковым зарослям, вновь принялся взводить арбалет. Тут уже и я услышал треск веток и беззвучно выругавшись, сорвал с пояса обнаженный меч — после того позорного инцидента, когда мне не удалось выхватить оружие из ножен, я наплевал на сохранность клинка и убрал ножны в волокушу.
Через мгновение кустарник раздался в стороны и с хрустом ломающихся веток, на речной берег вывалился закутанный в серые шкуры гоблин, вооруженный лишь легким копьецом. Судя по изумленному выражению его перекошенной рожи, он никак не ожидал увидеть в шаге от себя вооруженных воинов. Шурд еще успел раскрыть рот для крика, но тут же подавился влетевшим туда арбалетным болтом и всплеснув руками, завалился навзничь. Второй ниргал ориентируясь лишь на слух, выстрелил в переплетение густых веток и оттуда послышался всхлип и шум падающего тела.
— Убить всех! — рявкнул я, вламываясь в кустарник — Не дать никому уйти! Это сторожевой патруль!
— У него гребень на башке, господин! — крикнул Лени, кидаясь за мной — Здесь пауки!
Рыжий мог этого и не говорить — едва я вывалился из зарослей, как сразу наткнулся на двух костяных уродцев и трех гоблинов, за считанные мгновения начавшегося боя еще не успевших сообразить что произошло. Не задумываясь, я выбрал своей целью пауков, в чьих глазницах уже разгоралось зеленое мерцание. В два шага оказавшись рядом с нежитью, я вонзил меч в глазницу ближайшего паука и ухватившись за рукоять обеими руками, рванул оружие вбок, перебив тонкую кость между глазницами и сразу дернул вверх, используя меч как рычаг. Сталь оказалась прочнее кости и со вспышкой зеленого пламени, череп треснул и распался на две части. Пинком отшвырнув костяк твари в сторону, я развернулся к проворно отступающему назад пауку. Сдвоенный удар в грудь заставил меня сделать шаг назад, но я все же устоял на ногах и не обращая внимания на стреляющих из луков гоблинов, вновь шагнул к нежити. Лукам шурдов не пробить броню ниргала.
Отбежавший в сторону паук развернулся, его глазницы вспыхнули и в моей голове зазвучал тихий вкрадчивый голос: "Ты устал… опусти оружие… отдохни…"
Звонко щелкнуло и один из шурдов-стрелков захрипел, выронив лук и цепляясь за торчащее из горла древко болта. Сохраняющий молчание Лени вылетел вперед и взмахнув топором, метнул его во второго стрелка. Шурд с визгом завалился на спину и крутящийся топор пролетел над ним, вонзившись в бугристый ствол ели. Третий шурд отбросил выхваченный было длинный нож и с пронзительным криком бросился бежать прочь.
— Не дайте ему уйти! — закричал я, выныривая из омута паучьей магии.
Вновь щелчок спущенной тетивы и арбалетный болт вонзился между лопаток убегающего гоблина.
Потеряв оружие, Лени сорвал с пояса нож и кинулся к пауку. Между ними оставалось не больше шага, когда нежить вновь полыхнула зелеными глазницами и рыжий замер на месте, безвольно опустив руки. Хлещущий удар сразу двух костяных лап и Лени с криком боли отшатывается назад, роняя нож и хватаясь руками за глубоко рассеченное лицо. С яростным рыком я плечом отбросил Лени в сторону, принимая на себя следующий удар лап и опустил лезвие меча на нежить. Оружие с сухим треском отскочило в сторону, оставив глубокую выщербину на черепе, паук издал пронзительный визг, по моей броне вновь проскрежетали его лапы. В следующую минуту в дело вступили ледяные щупальца — к нежити метнулось сразу несколько полупрозрачных отростков и вонзились в череп, пройдя внутрь через деформированные глазницы и черный зев рта. Слепленная из человеческих останков мерзкая тварь дернулась назад, беспорядочно хлеща передними лапами, по вонзившимся внутрь черепа щупальцам пробежал зеленый огонь с синеватым отливом и паук безжизненной массой рухнул на снег. Я рывком встал, выдирая щупальца из тела твари и развернулся к последнему из шурдов, но в этом уже не было необходимости — избежавшему удара топором гоблину так и не удалось подняться. Оседлавший его гном с глухим хеканьем раз за разом опускал заляпанный кровь топор на голову бьющегося в судорогах агонии шурда.
— Всех взяли? — хрипло спросил я, крутнувшись на месте — Я спрашиваю — всех взяли?!
Ниргалы синхронно кивнули и чувствуя, как меня оставляет горячка боя, я переключил внимание на продолжающего наносить удары гнома:
— Тикса! Брось его, он уже мертв! Лени! Ты как?
— Глаза, господин — глухо отозвался скорчившийся на снегу Лени, не отрывая рук от залитого кровью лица — Ничего не вижу.
— Покажи. Тише, не дергайся! — опустившись на колени рядом с Лени, я силком отвел сопротивляющуюся руку в сторону и вздрогнул — левая глазница зияла пустотой, перечеркнута уродливой раной, тянущейся от лба через всю щеку до самого подбородка. Снабженная изогнутыми когтями паучья лапа глубоко распахала лицо, зацепив по пути глаз и расплескав его остатки по щеке. Создатель… мерзкая тварь знала куда ударить. Била в самое уязвимое место.
— Ох… — выдохнул я, застыв на месте и боясь взглянуть, что там со вторым глазом.
— Что, господин, совсем плохо, да? — дрожа всем телом всхлипнул Лени, в его голосе слышался страх услышать самый ужасный ответ.
— Убери вторую руку от лица — вместо ответа велел я, готовя себя к самому худшему.
Кивнув, Лени отнял ладонь, открыв вторую рану и глядя на его навсегда изуродованное лицо, я испытал чувство облегчения — глаз был на месте. Веко покрыто сгустками крови, плотно закрыто, но цело. Глаз не зацепило.
— Ты будешь видеть, Лени — произнес я — Будешь.
— Слава Создателю — вновь всхлипнул рыжий, поднося дрожащие пальцы к глазам — Я уж испугался, думал — все, лишился глаз.
— Не трогай — остановил я его руки — Я еще не все сказал. Видеть будешь, но только одним глазом. Второго нет.
— К-как нет, господин? — всем телом дернулся Лени — Как нет?!
— Вытек — будничным тоном ответил я — Так! А ну хватит ныть! Ты воин или кто? Глаз достойно потерял, в бою, когда господина своим телом от опасности закрывал! Ниргалы! Поднимите его и несите к волокуше. Да осторожней!
