— Ох… — выдохнул я, застыв на месте и боясь взглянуть, что там со вторым глазом.
— Что, господин, совсем плохо, да? — дрожа всем телом всхлипнул Лени, в его голосе слышался страх услышать самый ужасный ответ.
— Убери вторую руку от лица — вместо ответа велел я, готовя себя к самому худшему.
Кивнув, Лени отнял ладонь, открыв вторую рану и глядя на его навсегда изуродованное лицо, я испытал чувство облегчения — глаз был на месте. Веко покрыто сгустками крови, плотно закрыто, но цело. Глаз не зацепило.
— Ты будешь видеть, Лени — произнес я — Будешь.
— Слава Создателю — вновь всхлипнул рыжий, поднося дрожащие пальцы к глазам — Я уж испугался, думал — все, лишился глаз.
— Не трогай — остановил я его руки — Я еще не все сказал. Видеть будешь, но только одним глазом. Второго нет.
— К-как нет, господин? — всем телом дернулся Лени — Как нет?!
— Вытек — будничным тоном ответил я — Так! А ну хватит ныть! Ты воин или кто? Глаз достойно потерял, в бою, когда господина своим телом от опасности закрывал! Ниргалы! Поднимите его и несите к волокуше. Да осторожней!
— А я еще жениться хотел… — слабо произнес рыжий, безвольно болтаясь меж рук подхвативших его подмышки ниргалов — Не суждено значит…
— Женишься — дал я еще одно обещание — Вот домой доберемся, как раны твои подживут — так сразу и свадьбу тебе сыграем. На самой красивой девушке. А шрамы такому делу не помеха.
— На самой?
— Ага — кивнул я, озираясь в поисках куда-то запропастившегося Тиксы — Какая понравится — на той и женю. Тикса!
— Да! — голос гнома донесся от реки — Я лошадь вести поближе! И бинт достать!
— Молодец — отозвался я, наклоняясь над телом шурда и сдирая с трупа пояс — Замотай Лени голову.
По очереди обойдя мертвых гоблинов, я снял с них пояса, собрал все валяющееся на снегу оружие. Не стоит оставлять врагу такой подарок. Хлипкие луки сломаю и выкину по дороге в первый попавшийся сугроб, железные ножи и мечи в волокушу — вдруг гномы что с кузницей придумают. Напоследок отсек каждому из шурдов головы и руки. Все из того же нежелания дарить шурдам подарки. Перебьются твари без свежих зомби.
Продравшись сквозь заросли обратно к реке, обнаружил, что все уже готово к отбытию. Бедняга Лени вновь лежал на волокуше с наспех перевязанным лицом, отряд уже выстроился в устоявшийся походный порядок. На ходу дав отмашку, я поспешил в начало коротенькой колонны.
— Ходу-ходу! До первой излучины и сразу на тот берег.
Проламывая ледяную корочку снежного наста, я двинулся вперед, за мной потянулись остальные.
— Корис! — догнал меня запыхавшийся гном, по колено проваливаясь в снег — Надо Лени хорошо перевязать! Сейчас оченно плохо перевязано! Кровь течь!
— Нет времени — не останавливаясь бросил я — Придется ему потерпеть. Встань за мной — помогай утаптывать снег.
Пристроившись за моей спиной, Тикса пропыхтел:
— Шурды мертв. Почему так спешить?
— Это был патруль — ответил я — Пять шурдов и два костяных паука — охраняли главный лагерь и выискивали людей из островного поселения. Запоздавших и не успевших вернуться до начала осады охотников, разведчиков или диверсантов. Понимаешь?
— Нет — признался гном — Нет понимать. Мы их убить!
— Сразу видно, что ты из торгового рода — усмехнулся я, оглядываясь назад и настороженно осматривая местность сквозь узкие смотровые щели — Если шурды не совсем дураки, то у патрулей есть заданный маршрут и точки пересечения с остальными стражами. И когда уничтоженные нами шурды в условленном месте не появятся…
— Большой тревога — кивнул коротышка, бесцеремонно цепляясь за самый край моего рваного черного плаща, чтобы не отстать на своих коротеньких ножках и при этом не попасть в зону досягаемости моих ледяных щупалец.
Запнувшись, я вновь вдумался в скользнувшую в голове мысль: "мои ледяные щупальца". Странно… с каких это пор я начал думать о них как о части своего тела? К тому же, обычно агрессивные щупальца сейчас продолжали вяло извиваться над моими плечами, не проявляя ни малейшего интереса к коротышке. Чувствуют что это не враг? Или знают, что я отношусь к гному как к другу? Чушь… это всего лишь кусок кристалла, наполненный непонятной древней магией. У них нет разума… или есть?
Встряхнув головой я вернулся к разговору.
— Да. Большая тревога — согласился я, наклоняясь вперед и таща за собой гнома — А потом погоня. И как назло прекратился снегопад. Теперь им не составит труда выследить нас по следам.
— Погоня мы тоже убить! — кровожадно произнес Тикса — Шурды плохой воин! Тощий и слабый как червь!
— Если бы я был на месте шурдов, то послал бы по наши души сгарха — озвучил я самое сильное свое опасение — И вот тогда нам всем конец. Давай, Тикса, топчи сильнее! Мы двигаемся слишком медленно.
Гном запыхтел вдвое сильнее, старательно выполняя мой приказ и некоторое время мы двигались молча, пока Тикса вновь не нарушил молчание:
— Я виноват… тот птица пугать, шурды услышать и теперь Лени не видеть… я виноват.
— Нет — качнул я головой — Ты просто оказался первым, кто спугнул птицу из кустарника. Стоит этой пичуге услышать шум поблизости, как она взлетает и начинает трещать словно оглашенная. Такая уж у нее натура подлая. На тебе нет вины. Да и Лени не ослеп. Не отвлекайся на болтовню, береги дыхание.
— Хорошо! — повеселевшим голосом отозвался гном.
Еще через пол лиги мы добрались до излучины и скрытые ее изгибом беспрепятственно пересекли покрытую толстым льдом Асдору, оказавшись на противоположном берегу. Не давай времени на передышку, я повел отряд дальше, направляясь к виднеющимся впереди холмам. Я стремился убраться с открытого пространства как можно быстрее.
Еще через час пути, когда холмы уже приблизились и, казалось, что вот-вот мы до них доберемся, далеко позади раздался протяжный рев рога, доносящийся с того места где мы приняли бой.
Шурды обнаружили уничтоженный патруль и подняли тревогу.
Теперь все будет зависеть только от скорости нашего движения и от удачи.
Проклятье… если бы не медлительная волокуша с беспомощным раненым и вязнущий в снегу гном, то мы могли бы попытаться оторваться от преследования…
— Еще быстрее! — проревел я, ускоряя шаг — Быстрее! К холмам что есть силы!
Снова послышался отрывистый звук рога, затем без паузы еще раз и еще раз. Тройной сигнал… Знать бы еще что он означает.
Напрягая все силы, мы шагали вперед на пределе наших возможностей. И каждый раз когда я оглядывался назад, то боялся увидеть идущих по нашим следам жаждущих крови шурдов.
Схватка.
— Шу-урды! — пронзительный вопль заставил меня резко обернуться и взглянуть назад.
Погоню увидел Лени. Почти слепой, с набухшей кровью повязкой на лице, он приподнялся на волокуше и с криком протягивал руку назад. Там, далеко за нашими спинами, на белоснежном снегу Асдоры появилось два небольших темных пятна, стремительно приближающихся к нам. Так стремительно, что это могло означать лишь одно — по нашему следу пустили темных сгархов. Два огромных зверя с всадниками на спинах, опустив массивные головы ко льду, прыжками неслись вперед. От них не уйти.
Нас настигала сама смерть.
Со стоном, Лени почти наощупь ухватился за рукоять лежащего рядом топора и кулем вывалился из волокуши на снег, испачкав его девственную белизну своей кровью. Заворочался и медленно поднялся на ноги, опираясь на топор.
— Уходите, господин — Лени был страшен. Исполосованное лицо едва прикрыто сползшими бинтами, не скрывающих зияющую пустотой глазницу — Уходите все. Я задержу их.
— Нет! Я не уходить! Сражаться вместе! — крикнул Тикса, срывая с пояса молоток — Не уходить!
— Никто не уйдет — хрипло бросил я — Бессмысленно. От сгархов не оторваться и не спрятаться.
— Уходите, господин — упрямо повторил покачивающийся Лени — Хотя бы вы. Мы задержим их насколько возможно. Мы выиграем вам время….
— Нет! — отрезал я и взял с волокуши сверток со своим двуручным мечом. Против сгархов короткие мечи бесполезны — Мы дадим этим тварям бой! Ниргалы! Приготовить оружие! В первую очередь сшибайте наездников!
— Да! Мы дать им бой! Такой бой, что они никогда не забыть! — кивнул Тикса, исподлобья смотря на приближающихся сгархов.
Преследователи уже увидели нас и заметно ускорились. Один из наездников поднес ко рту изогнутый рог и издал протяжный рев. Подает сигнал и направление движения для отставших шурдов. Как будто двух сгархов не достаточно, чтобы разделаться с несколькими смертельно уставшими воинами.
Трусливые твари…
— Не дайте им сходу смять нас! А они постараются это сделать! — я отдавал приказы, хотя сам не верил в их действенность, сгархи слишком быстры — Ниргалы, стреляйте по готовности!
