Звать никого не пришлось ― любопытствующие уже топтались за спиной, и первым высказался наш неугомонный «пострадавший»:
― Командир, помяните моё слово ― это очередная ловушка. Нельзя доверять дьявольской штуковине…
― Я пойду, разведка ― дело тонкое, ― Шон свысока взглянул на Бина, ― растяпам тут делать нечего…
Лекс тревожно почесал лоб:
― Робин, ты уверен, что сейчас время заниматься Послом? Лучше спроси, где выход из этого подземелья…
Одобрительные возгласы означали, что всем понравилось его предложение, но пришло время проявить ту черту характера, за которую друзья единогласно называли меня упрямыйэшек.
― Потом, сначала надо найти Посла, интуиция подсказывает, что это важно, а чтобы вы не спорили ― всё сделаю сам… ― и, не давая болтунам опомниться, сжав в руке кинжал, направился к намеченной цели.
Я не удивился раздавшемуся позади топанью, шумом не уступавшему бегущему на водопой стаду.
― Как ты там сказал, Шон, разведка ― дело тонкое? Не похоже… ― не раздумывая, ударом сапога распахнул дверь и вошёл внутрь…
Стоило мне переступить порог, как тёмную комнату залил спокойный мягкий свет. Я осмотрелся ― вокруг не было ничего. Почти… Все стены снизу и до потолка «украшали» ряды одинаковых металлических ручек. Здесь было настолько холодно, что я подул на быстро замерзающие пальцы:
― Что это ― ледник? Но для чего? ― прикоснувшись к полковому знамени на груди и ощутив его тепло, натянул подаренные Айшой перчатки, решительно взявшись за ближайшую рукоять…
Я слышал, как испуганно вздохнул наблюдавший из-за двери Газ, «ойкнул» Бин, а Шон привычно выругался. И только Лекс негромко сказал:
― Осторожнее, Робин…
Обжигающий холод металлачувствовался даже сквозь тонкую кожу перчаток. Скользя, словно сани на льду, из стены «выехал» прозрачный, полностью закрытый ящик, в котором лежал обнажённый… Посол, до пояса укрытый тканью. От бледного тела шли многочисленные тонкие трубки, исчезавшие в стенках этого странного сосуда для погребения.
От увиденного меня затошнило, и я выпустил ручку ― ящик плавно вернулся на прежнее место. Подавив приступ отвращения, потянул за следующую рукоять, даже не удивившись, увидев там очередного Посла. Махнул рукой, приглашая отряд присоединиться ко мне в неприятном «развлечении», и вскоре с разных сторон доносились удивлённые возгласы, сопровождаемые крепкими словечками в адрес сумасшедших «учёных»:
― Нет, они точно ненормальные ― зачем кому-то понадобились целых шесть Послов, чтоб их?
― И три Бина, мне, например, и одного много, правда, Газ? Что за идиоты, и всё такое…
― Мерзкие богохульники, кто знает, что они задумали… Тут столько разных людей, правда, знакомых я не нашёл… Ой, Командир, это Ваша Айша, кажется…
Оттолкнув мальчишку, быстро задвинул ящик ― не хотелось, чтобы кто-то пялился на её тело ― обожаемая родинка над правой грудью теперь почему-то страшно меня пугала:
― Что скажешь, Лекс? Какие эксперименты проводили эти безумцы?
Друг поёжился, растирая замёрзшие руки:
― Даже не представляю, Капитан, зачем им столько копий… Кстати, «нашего» Посла тут нет ― все целые. Интересно, как они это провернули? Впрочем, давай отсюда выбираться, если, конечно, не хочешь добавить и моё окоченевшее тело к этим ледяным «куклам».
Не хотелось признавать правоту Лекса, но вылазка ничего не дала, только время потеряли. Мы возвращались к «умной машине», чтобы, наконец, найти выход из этого логова то ли поумневшего колдовства, то ли обезумевшей науки. Однако, нас ждал очередной неприятный сюрприз…
Первым, как всегда, под раздачу попал молодой рыжий господин «жди неприятностей», удивлённо вскрикнувший:
― Командир, а эта штука, кажется, сломалась… Зеркала потемнели и так странно пахнут… ― большего сказать он не успел, заваливаясь на необычный стул и разбивая его на части, как хрупкое стекло.
Когда мы подбежали к Бину, он задыхался, пытаясь разорвать одежду на груди. Понимая, что опоздал, всё равно крикнул:
― Всем назад, закрыть лица… ― и, ощущая неприятное першение в горле, беспомощно смотрел, как один за другим падают на пол мои друзья, корчась от нехватки воздуха.
Не задумываясь, почему до сих пор не присоединился к ним, рванулся к притихшей «машине», прижав пальцы к маленькому тёмному стеклу, где ещё совсем недавно горел рисунок ладони. Весь ужас и боль от собственного бессилия я вложил в яростный крик:
― Слушай, тварь, и подчиняйся: я приказываю прекратить… ― нужные слово пришло как озарение, ― атаку… на моих друзей…
Все зеркала послушно охватило знакомое голубое сияние, и голос «машины», в котором вдруг почудилось… злорадство, ответил:
― С возвращением, Капитан… Начинаю процесс деактивации…
Я опустился на пол, обхватив голову руками, и смотрел, как приходят в себя ребята, жадно глотая чистый воздух и даже пытаясь стонать и материться. Никто не слышал моего испуганного шёпота:
― Что это? Объясните хоть кто-нибудь ― какого демона здесь происходит? Чтоб вас и вашу…
Глава 15. Лабиринт
Голова была пуста, словно резкий северный ветер промчался сквозь неё, унеся с собой мысли и воспоминания, всё, что когда-то было мне дорого или ненавистно, оставив взамен только лёгкое головокружение и чувство полной безысходности…
― Кто я? Почему это происходит именно со мной, в чём трудолюбивый и порядочный Капитан Стражи провинился, за что заслужил от жизни такую оплеуху, и даже не одну? Чтоб меня, чтоб… как же всё достало! ― тихий, спрятанный в ладони стон, был услышан, и тяжёлая пятерня Шона сдавила плечо. Он произнёс лишь два простых слова, но они помогли прийти в себя лучше никчёмного лицемерного сочувствия или притворной жалости:
― Держись, друг…
Пожав его протянутую руку, я встал, пряча от охающего и на чём свет поносившего «проклятый Орден» отряда свой несчастный растерянный взгляд.
Лексу, кажется, особенно досталось ― все его тщетные попытки подняться на ноги заканчивались полным провалом. Я подхватил по-мальчишески стройное тело, прислонив к стене и осторожно хлопая друга по бледным щекам:
― Как дела, Лекси? Что-то ты сегодня всё больше и больше «расцветаешь» синяками и шишками, скоро уже свободного места не останется… Ну-ка, собери глаза в кучку и посмотри на меня, а то косой Алхимик вряд ли впечатлит требовательных придворных дам. Признавайся, мелкий негодник, с чьей женой тебя застукали на этот раз?
Друг довольно хмыкнул и, положив блондинистую голову мне на грудь, жалобно вздохнул:
― А по чьей вине я стал похож на синюю лягушку из южных болот, а, Робин? Какие уж теперь придворные дамы, и старая прачка вряд ли посмотрит…
Шон довольно заржал:
― Не прибедняйся, Светлячок, подумаешь ― пару ссадин. Боевые шрамы украшают мужчин, даже таких хлюпиков… Главное ― крепкие ноги, слышал, с этим у тебя всё в порядке ― всегда умудряешься сбежать от рогоносцев…
Судя по тому, как Лекс резво рванулся за хохочущим Верзилой, он уже вполне очухался, и я переключил внимание на молодое пополнение. Ну за них-то можно было не волноваться: эти двое уже яростно о чём-то спорили, толкая друг друга в плечо, словно ещё несколько мгновений назад не задыхались на этом самом полу…
― Похоже, знаменитый городской «Приют безумцев» плачет по моему отряду, причём, в полном составе ― ничто их не берёт… И откуда у ребят столько сил и жизнелюбия? Один ты, Капитан, повесил нос. Никуда не годится, какой же из тебя Командир, если хнычешь и клянёшь судьбу? Позор…
Я повернулся к «зеркалам», чувствуя, как в душе разгорается сильнейшее желание разгромить это проклятое место, но вынужден был себя сдержать. Во всяком случае, пока не найду ответы на слишком уж быстро прибывающие вопросы…
Сложив руки на груди, отбросил ногой обломки «стула», притворно вздохнув:
― Видно, не судьба нам быть вместе, прощай… ― тут же приказав «зеркалу», ― покажи выход в город, ― и, подумав, добавил, ― безопасный для всех нас…
