В этот раз, путь оказался куда труднее, ведь он шёл не по пятам роты солдат, а своей дорогой. Но ему всё равно везло, на его пути не попадалось особо опасных врагов. Мелочь, вроде чумных прыгунов или гончих, ну и много ходячих мертвецов. В ход шёл дробовик, мозги врагов запачкали всю улицу некогда великой столицы англосаксов. Всё бы хорошо, но запас провизии не был рассчитан на столь долгое приключение. К обеду очень захотелось есть, пришлось доесть последние харчи.
Выстрелы эхом раздались по пустынным улицам мёртвого города, это значило, что рядом опасность. Ему стало интересно, кто и в кого стреляет, поэтому тамплиер поторопился в сторону, откуда доносились автоматные очереди. Пробежав несколько кварталов, Михаил сбавил шаг, в некоторых местах асфальта не было, вместо него были опухоли в виде нароста из лавы. Вступи в такой, и останешься без ноги. А в скором времени и без жизни.
Выглянув из-за угла, тамплиер увидел картину: стрелки и воители вели бой с местной монстротой. Скорее всего, это был «кулак» Ланна, которому явно нужна была его помощь. Тамплиер зашел в тыл врагу и начал отстреливать демонов одного за другим. Кишки и жижа вываливались из подстреленных монстров, вопли боли резали слух. Так продолжалось какое-то время, пока не пал последний летающий демон. — «Надеюсь это та самая тварь, забравшая жизнь стража из отряда Аэрона» — подумал тамплиер. Тамплиеры, а затем и стрелки заметили Михаила, они помахали ему руками, приглашая к себе.
— ММ, вот уж не ожидали тебя здесь увидеть, какими судьбами? — В окружении Ланна много кто знал Михаила, некоторые лишь заочно.
— Пришёл спасать ваши шкуры, но вы и без меня неплохо справлялись.
— Какие люди! — Ланн был приятно удивлён, — ты в очередной раз спасаешь меня. Мне не удалось поблагодарить тебя. Спасибо тебе. ММ, я обязан тебе жизнью. Я…я этого не забуду. Я в большом долгу и мало чем могу отплатить. Слушай, я знаю, что мой сюзерен собирается отправить нас на выполнение самоубийственного задания. Я знаю — тобой на его месте было бы принято другое решение. Но он — не такой, как ты или я. Высокий Лорд считает нас идиотами. Но мы не идиоты. Разве что люди, верные до идиотизма. Приказы Его Светлости не удивили меня. Я ждал: закалял свой дух, не показывал своим людям ни страха, ни сомнений.
Брэндон Ланн даже не стал слушать весть Максима, опытный — а посему мудрый боец знал о планах Лорда. — Не следуй моим путём. Не позволяй, чтобы тебя использовали. Там, куда я иду… Все это… Все это не для тебя. Уходи. Иди своей дорогой. А я — все ещё рыцарь… и должен повиноваться.
На этой ноте Ланн отошёл куда-то в сторону и загадочно стал смотреть на закат. Потом он повернулся и отдал команду возвращаться на базу тамплиеров, пока темнота не поглотила мёртвый город.
Бунт?
Михаил, вместе с «кулаком» Ланна успешно вернулись на базу тамплиеров. Воин доложил Великому Лорду про проделанный путь и успешное выполнение задания. Он ещё не знал про осведомлённость Максима, ведь Джефф уже всё пересказал. Удивительно, но этому прохиндею удалось хорошо спрятаться, когда была ночная битва с монстрами. Не только Михаил не заметил хвост, но и бесовщина не выдала его присутствие.
— Ланн и Аэрон уже возглавили моё наступление. Их послушание, вот на что я рассчитывал, и твоя помощь в этом была поистине неоценимой. А сегодня я вырежу своё имя на Вратах Ада — так глубоко, что всему Творению останется только открыть рот от удивления и навсегда запомнить имя Максим.
Максим попросил воина собрать всех людей базы в большом холле дворца. Там он планировал выступить на «большом экране», чтобы каждый увидел и услышал его. Конечно, он лично мог бы присутствовать на своей речи, но из соображений безопасности принимает решение отсидеться в своём кабинете. При таких заявлениях найдутся несогласные, они наверняка захотят как-то навредить Лорду. Но это было лишь официальной версией, на самом же деле, Максим боялся, что Михаил скинет его или проткнёт мечом, пока тот будет ораторствовать.
Пока тамплиер делал вид, что собирает всех на речь Лорда, он тайно идёт к связисту, дабы сообщить о происходящем Орфану. Вот только когда он вошёл в зал связи, его ждал сюрприз. Знакомого работника штаба не было на месте, вместо него в кресле сидел какой-то странный тип. Этот человек показался ему знакомым, он узнал его, хоть и не сразу.
— И что же мы здесь делаем, разве Лорд не поручил тебе собирать людей? — Джефф предвкушал неминуемую расправу над Михаилом. Лорд испытывал паранойю по отношению к воину, поэтому решил избавиться от него в такой удобный момент.
— Что ж, ты застал меня с поличным. Прежде чем мы начнём битву, ответь на вопрос. Это ты был в тот день на холмах? Там в доме напротив?
— О да, это был я, Лорд хотел убедиться, что ты сдохнешь как собака. Но ты оказался живуч и удачлив.
— Почему ему нужна моя смерть? Разве я сделал что-то не то?
— Ты человек Орфана, этого достаточно…
— Но откуда он узнал, на базе тамплиеров я новое лицо, никто не знал о наших с Орфаном делах?
— Ты глуп, если ещё не понял. Я пришёл на базу тамплиеров задолго до тебя, как выяснилось позже, не просто так. Я знал о ваших мутках со старым пердуном, но я не мог понять, что вы затеяли. Честно признаться, я и сейчас не понимаю всего. Но моё дело маленькое — исполнять приказы. А тут так хорошо всё получается, моё задание подразумевает убить тебя. В то же время, я чертовски тебя ненавижу. Пришло время совместить приятное с полезным.
— Взаимно, я помню подставу, которую ты мне устроил.
— А я помню, как твою сучку разорвали на части. Как думаешь, случайно ли там появилась толпа разъярённых дьявольских прислуг? — самодовольная ухмылка блеснула в глазах у бывшего сторожа станции Черинг-кросс. Ему нравилось наблюдать, как тамплиер морально мучается. Но пришлось время помучать его и физически.
Но не успел Джефф достать меч, как ему тут же прилетело с ноги в живот. Удар пришёлся в солнечное сплетение, его скрутило. Михаил в порыве ярости бил его со всех сил, позабыв обо всём на свете. Когда силы его иссякли, ему пришлось сделать передышку, но резкая боль в коленке прервала отдых. Лежащий на полу Джефф воспользовался моментом и снова ударил воина в колено.
Ситуация поменялась, теперь Джефф бил Михаила, но не стал повторять его ошибок и прибегнул к помощи меча. Он замахнулся над ним, но громкий звук выстрела остановил его. Джефф даже не успел понять, что произошло, он выронил меч и упал рядом с Михаилом. Подарок Ганни снова показал себя с лучшей стороны, пока шестёрка Максима бил ногами воина, тот незаметно для него вытянул дробовик и пустил его в бой при первой удобной возможности.
От головы шестёрки Лорда не осталось и следа, точнее остались, по всему залу. Безграничное облегчение испытал воин в этот момент, но не физическое, а моральное. Но душевная тоска, как соринка в глазу, не давала ему покоя. Он всё перекручивал в голове слова Джеффа. Получается, что Мэдисон погибла не случайно, а из-за этого урода.
Михаил встал, поднял меч Джеффа и начал кромсать им безголовое тело человека, убившего его напарницу. За всей этой процессией, он совершенно позабыл, зачем он сюда пришёл. В это время Максим начал свою речь…
* * *
— Тамплиеры, внимание! — Лорд обращался к скоплению воинов и обитателей базы. — Началась война. Слышите ли вы ее яростный зов? Встанете ли вы рядом со своим сенешалем, пойдете ли вы на битву? Пойдете ли вы к моей славе?! Следуйте за ангелом Ланном и Первым Мечом, Серафимом Альтаиром! Напечатайте Врата, созданные, чтобы разрушить наш мир! Сокрушите демонов в их логове! Пробейтесь к самому сердцу Тьмы! Идите к победе! Идите к славе! Я клянусь, что вы обретёте её, — это Истина, поскольку это — мои слова! Идите… К АДСКИМ ВРАТАМ! — (помехи в сообщении):
— Не слушайте! Он приведет вас к гибели! — Вместо лица Максима, на стене появился Орфан. — Тамплиеры, умоляю, не идите за ним! Прошу. Михаил, немедленно возвращайся ко мне! Нужно спасти как можно больше тамплиеров Максима. Я надеюсь, ты слышишь меня. Возвращайся на Монумент, а вы… не будьте так глупы, вы погибните там, время ещё не пришло. (Помехи прервали сообщение).
