— Есть перевал, Ари.
Ну, да, конечно. Это я такая глупая, что забыла.
— Не глупая. Очень умная, — возразил Лир.
Я чмокнула его в щеку. Все-таки приятно, когда твой парень считает тебя умной.
— Не парень, жених, — поправил Лир, усмехаясь.
На ночь мы не остановились, решили миновать долину в темноте, меньше риска, что привлечем внимания. Нам ведь везло почти все три недели, что мы в пути. Может, повезет и в этот раз? Проскользнем и окажемся в Снежном королевстве.
Как же мы ошиблись.
Мы спокойно и без приключений прошли через долину, слушая крики ночных птиц и стрекочущих кузнечиков, а у подножия гор на рассвете нас ждал вооруженный отряд гномов из пятидесяти человек.
Нас окружили, стали задавать вопросы. Пока я паниковала и думала, что делать, мой лимфил рыжей белкой взобрался на плечо, введя гномов в ступор. Глаза Грата, начальника гномьего отряда, вылезли из орбит, потому что белок тут в горах, отродясь, не водилось, а уж в подножье в лесу — тем более. Я не успела сообразить, как мой лимфил превратился на глазах у всего отряда в зайца, а потом бабочкой впорхнул мне на плечо.
Лир обреченно вздохнул, сделал шаг, спрятав меня за спину, и откинул капюшон. А что еще нам оставалось делать? Только надеяться, что гномы помогут и не сдадут нас Совету магов. Помощи нам ждать неоткуда. С пятьюдесятью вооруженными до зубов гномами, Лир не справится точно.
Гномы опешили и замерли. Я сделала шаг и встала рядом с Лиром, откинув и свой капюшон. Пропадать — так вместе.
— Принц Лирантанель, леди Ариадна, — склонился Грат в поклоне неожиданно просто.
А потом поклон отвесили и все пятьдесят гномов, вернее сорок девять. Я вздохнула с облегчением. Лир же — обреченно. И чего это он? Опасности же нет, они не будут нас выдавать.
Не будут, но придется задержаться. Тадеуш Великий захочет узнать от нас все новости. И, кроме того, у них на носу праздник света, а это означает, что нам придется посетить хотя бы один бал, иначе это будет считаться неуважением к их народу. Нас не выдадут, не волнуйся. Даже помогут дойти до границы Снежного королевства.
Один из воинов вышел из круга.
— Меня зовут Гремли, ваше высочество. Скажите, вы не виделись случайно с принцем Арандиэлем, он не связывался со мной давно, я волнуюсь, он все-таки ученик моего отца, — сказал гном. — Мы с ним подружились, когда он гостил у нас несколько месяцев, изучая руду и работу с камнем.
— Он попал в переделку, Гремли. Его заколдовала серая тень.
Среди гномов послышался рокот.
— Моя дайари освободила его от проклятия. Он в надежном месте, вместе со своей женой Даринель.
— Он женился? — возбужденно спросил другой воин. — Меня зовут Трим, ваше высочество. Я тоже с ним общался.
— Кутили они вместе по вечерам, — хмыкнул еще один, а другие дружно захохотали.
— Давайте отправимся уже в путь, — сказал Лир, — мы очень устали, хотели бы добраться до места, чтобы отдохнуть, а по пути я вам все расскажу.
Гномы охотно закивали, попрятав мечи.
— Принц Лирантанель, извините за любопытство, а я могу задать вопрос вашей дайари? — спросил Грат.
Лир кивнул.
Интересная картина, разрешения у Лира спросил. Если бы я могла, то хихикнула бы.
— Леди Ариадна, а вы позволите подержать нам вашего лимфила, если он не против. Мы давно не встречали их, — просительно уставился на меня этот здоровенный детина с бородой.
История повторяется. Сначала эльфы, потом — русалы, теперь — гномы. Детский сад какой-то. Честно.
Я кивнула. Гном растеряно посмотрел на Лира.
Тот нервно дернулся.
— Она не может говорить. Заклятие силы отняло у нее голос, но спасло мне жизнь, — сказал Лир очень тихо.
Казалось, что в таком шуме этого не услышит даже начальник отряда, но услышали все. Тишина повисла невыносимая.
— Извините за бестактность, — снова сказал Грат, поглаживая лимфила. — Просто у гномов считается неуважением не отвечать собеседнику. Возможно, вы сможете писать нам в воздухе слова, — предложил гном.
Я запаниковала. Сильно так, что даже руки задрожали. И с чего вдруг?
— Возможно. Когда к нам вернется магия, — сказал Лир спокойно, но чего ему стоило это самое спокойствие, я чувствовала по своим дрожащим рукам.
Иногда забываю, что все его эмоции и чувства могу пропустить через себя, потому что чаще всего они не разделимы. Где мои, где его — сложно понять, особенно, когда между нами возникает близость в ночи.
— И как такое случилось? — спросил гном растерянно.
— Специальное зелье. Магия вернется через неделю. Иначе нам было не пройти к границе.
Начальник стражи кивнул.
— Еще раз простите нас, принц, — поклонился Грем. — Давайте позавтракаем, и пойдем к нам в горы.
Лир улыбнулся.
Жареное мясо, приправленное травами и вареный в котелке картофель, были так ароматны, что я съела в два раза больше, чем обычно, а когда гномы принесли еще и орехи в меду, в меня не влезло ни одного, зато Лучик обрадовался. Он слопал мою долю, а потом пошел по рукам у воинов, забирая и у них. Те благоговейно протягивали к нему горсти уже очищенных орехов, гладили по макушке и с каким-то детским радостным выражением лица замирали с блаженной улыбкой.
А потом мы стали подниматься в горы. Тропинка была небольшой, извилистой, временами я спотыкалась, но Лир был рядом и подхватывал меня, бережно ставя на место и касаясь рукой щеки в нежном прикосновении. По пути он еще умудрялся и с начальником отряда разговаривать, расспрашивая про то, что они слышали о новостях в Ларейе, и заодно рассказывая, что произошло в Аридейле. Коротко так, сжато, не касаясь ничего личного. Другие воины прислушивались, а потом — передавали друг другу историю.
В обеду меня стало нещадно клонить в сон, и когда мы сделали привал и поели, я оперлась на плечо Лира, и незаметно для себя уснула. Открыла глаза, когда солнце клонилось к горизонту и увидела, что сплю на руках у Лира. Вокруг — костры, гномы сидят возле огня и над чем-то смеются, лимфил ярко-желтым шариком скользит по воздуху, позволяя себя гладить. Блин, это что я уснула и из-за меня все остались тут?
— Не волнуйся. Не смертельно. А вот если бы тебе стало плохо, то это могло бы обернуться скверно для гномов. Дипломатия такая, — сказал Лир, целуя меня в губы.
В голову полезли мысли. Неприличны такие. Последний раз мы были вместе четыре ночи назад.
— Пять, — сказал Лир нейтральным голосом.
И кустов тут никаких нет.
— Нет, — усмехнулся Лир. — Лучше поешь, я попрошу принести.
И я поела, но от мыслей избавиться не смогла, особенно, когда у Лира потемнели глаза. Так мы и легли с ним спать.
