— И что? — я нахмурился, не до конца понимая смысл сказанного. — Этот Чёрный Монолит как-то опасен?
Нет, в целом все вроде бы ясно. Направляющий артефакт должен был изменить маршрут переноса и закинуть нас в какое-то страшное место. Однако моя кровь потянула поводья и вернула лошадей на дорогу, а те по привычке прибежали домой. Другой вопрос: специально это сделал Сарик или по незнанию? Возможно, кто-то ему подсказал? Хотя… Алхимик же сразу заявил о направляющем артефакте, и значит, этот ублюдок прекрасно все понимал. Да, скорее всего, так и есть, но пока неясно, за каким бесом им все это понадобилось?
— Сам Монолит для тебя не опасен, — Джейна нетерпеливо поморщилась. — Но он находится на территории Цитадели Иблида. Твоя жизнь нужна Лжепророку. Он ждёт тебя. Не дождавшись, начнёт искать и найдет!
— Она верит в то, о чем говорит, — негромко произнесла Шайна. — Но ты все-таки поинтересуйся, кто отправил ее сюда.
— Меня отправил Владыка Вельзул, — с вызовом пояснила разведчица. — Он хочет восстановить Старый Мир, но сам этого сделать не может. Владыка считает, что твоя миссия очень важна и поручил мне приглядывать за тобой. А я… — Джейна поставила копье, прислонив его к своему плечу и, вытащив освободившейся рукой кинжал, полоснула им по ладони. — А я клянусь тебе, Рональд сын Аши, что до того момента, пока твоя миссия не будет завершена, не нанесу тебе никакого вреда! Ни действием, ни бездействием! И пусть Великий Отец будет свидетелем моей клятвы!
Произнеся это, дочь нави продемонстрировала окровавленную ладонь и, сжав ее в кулак, коснулась груди. Воздух вокруг девушки тут же подернулся рябью. В лицо пахнуло запахом серы…
Одновременно с этим, Шайна схватила меня за руку и воскликнула:
— Уходи, господин! Быстро! Эта самка не врет! Я уже чувствую липкий взгляд Лжепророка. — Она крепко сжала мое запястье и снизу вверх посмотрела в глаза. — Уходи, Рональд! Фарга тебя подождёт! За нас не переживай, мы опять исчезнем из этой реальности.
— Но… как уходить⁈ Куда⁈ — я непонимающе поморщился.
— Вы трое! Быстро идите сюда! — Джейна сделала приглашающий жест и, обернувшись, кивнула на своего коня. — Ладони кладите на его шею!
Второй раз нас просить не пришлось. Подойдя к коню, я следом за ребятами положил ладонь на холодную шею животного, обернулся и встретился взглядами с Шайной.
— До свидания, Рональд! — нави кивнула и тепло улыбнулась. — Передай матери, что я очень по ней соскучилась.
— Обязательно передам! — я улыбнулся в ответ, а в следующий миг реальность вокруг изменилась.
Запах серы сменился ароматами цветущего сада. За деревьями проступили очертания знакомого дома. Пронзительно заорала в вышине какая-то птица, приветливо улыбнулись с неба обе Сестры.
Шея коня из-под ладони исчезла. Я пожал плечами, прошёл пару шагов вперёд, огляделся и… выругался с досады.
Возле каменной лавки на траве лежал труп. Рот алхимика был перекошен так, словно этот урод перед смертью жрал что-то кислое. Глаза распахнуты, горло перерезано от уха до уха. Рядом с трупом хозяина дома валялись тела четырёх убитых охранников. Остальные, судя по всему, тоже мертвы, иначе сбежались бы сюда.
— Ты чем-то недоволен? — выйдя из-за моей спины, удивленно поинтересовалась разведчица. — Этот ублюдок отправил вас на верную смерть.
— Да, наверное… но как мне теперь попасть в Кенай? — со вздохом произнёс я. — Нет, понимаю, предавшему нельзя доверять, но можно же было оставить кого-то рядом с ним для контроля. Или взять его вместе с собой…
— Все гораздо проще, чем ты думаешь, граф, — легко пожала плечами девушка. — Тебе не нужны помощники. Достаточно одного талисмана.
— Но… — я поморщился и посмотрел на разведчицу. — Мне нужно снова полить талисман кровью?
— Нет, — девушка покачала головой. — Тебе нужно просто пойти в Кенай, имея на груди талисман.
— Полагаю, ты должен отправиться в Агир и перейти границу Лигеи, — подойдя, предположил Канс и вопросительно посмотрел на разведчицу. — Ведь так?
— Да! — Джейна кивнула. — Я бы перенесла вас туда по Туманным Равнинам, но мгновенно это сделать, увы, не получится. Иблид наверняка понял, что случилось, и сейчас ни мне, ни вам нельзя появляться в Межмирье. Чудо, что мы вообще успели оттуда сбежать. Если бы я не знала, кто твоя мать, граф, подумала бы, что тебя родила Алата.
— Вместе с Аделлой на пару, ага, — я усмехнулся. — Ты лучше скажи: в Кенай я могу перенестись только один?
— С чего ты взял? — разведчица хмыкнула и посмотрела на Грона. — Эти двое перенесутся вместе с тобой. И ещё рыжая ищейка из Ордена, если захочет. Вместе с теми рыцарями, что гонялись за тобой по Обращённой земле. Сущее связало нас всех в один большой узел, развязать который уже не получится. Я тоже отправлюсь в Кенай, как только ты там окажешься.
— Ясно… — я вздохнул и перевёл взгляд на Канса. — Тогда возвращаемся в город, забираем нашу повозку и сразу выезжаем в Варату. Там поищем какого-нибудь торговца, который плывет в Агир.
— Да, конечно, — Канс кивнул и посмотрел в сторону дома, — но сначала я схожу и заберу наши деньги.
— И чего-нибудь выпить заодно забери, — хмыкнул Грон и, перешагнув через труп алхимика, уселся на каменную скамью. — А то после сегодняшнего даже мне захотелось напиться. Владыка Фарга… М-да… Интересно, чего еще он забыл нам о себе рассказать?
Глава 9
Лигея, Аскания,
Аскорт,
1039 год от Великого Разлома,
14-й день третьего весеннего месяца.
К вечеру погода улучшилась. Метель прекратилась, ветер угнал тучи в сторону океана, и на небе появились первые звёзды. Такого не случалось уже декаду, и настроение у Алеса было отличное.
Оно и понятно… Ночной патруль — не самое приятное из занятий, но в хорошую погоду патрулировать веселее. Не только ему, но даже и его пернатой питомице. В хорошую погоду видимость повышается, Гуше легче будет летать и она, быть может, перестанет уже капризничать.
Пройдя вдоль забора, парень повернул направо, кивком поприветствовал ребят из внутреннего патруля и направился к входу в караульное помещение. Откинув занавесь, зашёл внутрь и, кивнув всем находящимся в зале, отправился на своё любимое место в углу.
До выхода на маршрут еще достаточно времени. Ребята пока что не подошли, но Алес всегда приходил сюда первым. Дома сидеть одному тоскливо, а здесь в любое время кто-нибудь есть. Не будь совы, и он переселился бы в общинный дом к остальным, но с Гушей это, увы, не получится. Птица привыкла жить со своим смотрящим и рядом никого не потерпит.
Нет, сова у него замечательная и весёлая, но она все же птица, а ему иногда хочется с кем-нибудь пообщаться. Или просто посидеть в углу, слушая, как разговаривают другие.
С общением в посёлке сейчас большие проблемы, но здесь, в караулке, и в мужской половине общинного дома кажется, что все осталось по-прежнему… Как раньше. Всего две декады назад…
Аскорт опустел… Грустно, но с этим ничего не поделать. Больше двух сотен соплеменников ушли в Латоку вместе с люторогами и белыми псами. В посёлке осталось не больше шестидесяти разумных. Три полных смены внутреннего и внешнего патруля, пять бойцов из десятка Айки Отмеченной, сотник Харис со своей белой собакой и повар Угрим.
Побережье никто уже не патрулирует. Рабочие и рыбаки сами следят за берегом и водой. Не будь ферм, в Аскорте бы никого не осталось, но работу нельзя прекращать. Латоке необходимо продовольствие, а добыть его в потребном количестве можно только на фермах.
Война ещё не началась, но отношения с лигейцами уже испортились окончательно. Торговля прекратилась. Каждый караван в Латоку сопровождает два десятка всадников и полусотня пеших бойцов. Мир держится на волоске, который вот-вот оборвётся, и чем все закончится, сейчас не знает никто.
Здесь, в Аскорте, остались только те, кто готов умереть. Глупо полагать, что посёлок сможет отбиться даже от сотни лигейцев. Часть бойцов в патруле, другая часть отсыпается, и больше трех десятков быстро тут не собрать. Впрочем, никто и не собирается принимать бой. Задача гарнизона — обнаружить неприятеля на дальних подступах и организованно отойти на побережье. Там все погрузятся на лодки и вместе с рыбаками и фермерами уплывут на большой остров.
