— Нет, ничего серьезного, — Река улыбнулась и покачала головой. — Просто задалась вопросом: а где мы сейчас находимся? Ты, я… те ребята из внутреннего патруля…
— С утра это называлось Аскортом. — Алес поморщился, не понимая вопроса. — Или ты о чем-то другом?
— А Аскорт в Аскании, да? — девушка нахмурилась и отвела взгляд. — А Аскания где? Где сейчас находится эта земля? Чтобы попасть к нам из Эритеи нужно пройти сквозь туманную пелену. А эти острова… Откуда они, по-твоему, появились?
— Не знаю, — Алес пожал плечами. — Они приползли из-за Границы Миров, а что там за ней, я не знаю. Туманные Равнины или какой-нибудь Туманный Океан…
— Вот именно! — Река подняла на него взгляд. — Этот проклятый Туман… Он повсюду! Окружает со всех сторон! Нас словно бы нет, понимаешь? Мы не в Эритее и уже давно не в Илуме…
Такой расстроенной Алес не видел девушку никогда, и нужно было как-то ее утешить. Сменить тему разговора или чем-то отвлечь. Ведь какой смысл расстраиваться, если ничего изменить не получится. Когда от тебя почти ничего не зависит.
— И что? — Алес снова пожал плечами. — Не все ли равно где мы находимся? Нужно просто жить и радоваться тому, что мы есть.
— Нас меньше полутора тысяч! — зло выдохнула разведчица. — Семьи разделены. Новые не создаются, женщины почти не рожают детей! И ещё этот идиот Райдас собирается развязать войну. Их самих меньше десяти тысяч! Ну вырежут они нас, а потом сюда опять придут светлые. Только уже не тысяча, а пять тысяч или, может быть, семь! Вот ты, — Река посмотрела ему в глаза. — Ты совсем не боишься погибнуть?
— Нет, — парень покачал головой. — Пусть приходят! Я убью их столько, сколько смогу, а потом все равно окажусь в Крепости Ледяной Госпожи. Мы все когда-нибудь окажемся там. Ведь души заблудиться не могут. И ты знаешь… — Алес улыбнулся подруге, — Если станет совсем невмоготу, мы же можем сбежать. Через тот портал, что я нашёл на кладбище. Заберём всех, кто захочет, и уйдём в неизвестность.
Говоря это, Алес не очень верил самому себе. Ведь сложно даже представить, что их может на такое подвигнуть. Насколько все должно быть плохо, чтобы они решились уйти? Однако жить становится легче, если ты точно знаешь, что выход есть. Что можно сбежать от всего, в любой момент, когда только захочешь…
Услышав это предложение, Река ещё какое-то время смотрела ему в глаза, затем кивнула и… улыбнулась.
— Хорошо, Алес. Если станет совсем плохо, забери меня с собой в неизвестность.
— Это куда это вы собрались? — весело оскалился подошедший к ним Сол и, кивнув на Алеса, обратился к разведчице. — Он что же, уже объяснился тебе в любви? Не стал дожидаться Киры-Воительницы?
— Вот же ты дурак, Сол, — девушка слегка покраснела и закатила глаза. — Хоть раз можешь обойтись без своих глупых шуток?
— Нет, еще не объяснился, — Алес вздохнул и снизу вверх посмотрел на развеселившегося приятеля. — Тебя забыл об этом спросить, ага…
— Так ты не меня, а того мужика в голове спроси, — еще больше оскалился Сол. — Может быть, он тебе что подскажет?
Не найдясь с ответом, Алес вдохнул, выдохнул и, покачав головой, усмехнулся. Что-то доказывать бесполезно, да оно и не требуется. Сол переговорит любого в посёлке, так что проще смолчать.
— По какому поводу веселье? — подошедший Орм с сомнением оглядел своих подчиненных и остановил взгляд на Реке. — Чего эти двое снова не поделили?
— Голоса в моей голове, — ответил за девушку Алес. — Сол тоже хочет их слышать, но он пока не такой дурак как Ун. Хотя осталось недолго.
Сол уже собирался что-то ответить, но Орм остановил его жестом, снова посмотрел на Реку и спросил:
— А где наш лекарь? Он ещё не пришел?
— Дил сказал, что Эд будет ждать нас на выходе из посёлка, — кивнув в сторону командира внутреннего патруля, девушка пожала плечами и подобрала с пола налуч. — Ты можешь спросить его сам.
Орм обернулся и посмотрел в сторону четверки патрульных, которые уже направлялись на выход, но ничего спрашивать не стал. Махнул рукой и приказал:
— Собирайтесь тогда и выходим!
Алес кивнул, мысленно потянулся к сове, и в этот миг от входа донеслись звуки тяжёлых ударов. Не понимая, что происходит, парень с досадой поморщился, повернул голову и выдохнул…
Увиденное ужаснуло.
Изуродованные тела патрульных, море крови и Дил с торчащим в горле копьем. Настежь раскрытая дверь, и высокий мужчина в облаке холодного воздуха… На посёлок напали! А этот ублюдок, убивший ребят, — кто-то из высшей знати лигейцев. Эмблему в виде оленя в еловых ветвях, носят только ближники князя.
Реальность словно бы замерла на пару мгновений, а потом события сорвались в бег, как взбесившийся люторог.
Отмеченный оттолкнул с дороги падающий труп командира патруля, бросил оружие в ране и, прыгнув вперед, резко взмахнул от груди рукой.
Ладонь ублюдка блеснула, и Алес почувствовал сильный удар в грудь. В следующее мгновение боль рванула тело на части, перед глазами на миг потемнело…
Это было похоже на чудовищный сон. Вломившийся в караулку лигеец одним взмахом руки швырнул в них десяток Ледяных Стрел, и бой закончился не начавшись.
Орм погиб сразу. Десятник успел выхватить меч и развернуться к противнику, но одна из Стрел попала ему в лицо и, снеся полголовы, разбилась о дальнюю стену. Мёртвый уже воин сделал шаг вперёд и упал. Лязгнул по полу его помятый окровавленный шлем…
Обернувшийся Сол поймал заклинание в грудь, вскочившую на ноги Реку Стрела ударила в бок, а Алес не успел даже подняться. Потерял пару мгновений и слишком поздно посмотрел в сторону выхода. Проклятые Стрелы сами искали цели, и в него попало их сразу две. В правую часть груди и плечо. Два серых обломка толщиной в полтора пальца каждый, легко пробили плоть и пригвоздили тело к стене.
Каким-то чудом он единственный остался в сознании. Словно боги в наказание за медлительность заставили его все досмотреть. С пробитым лёгким, без возможности пошевелиться…
С улицы тем временем донеслись крики, во дворе что-то вспыхнуло, и в караулку забежали ещё трое лигейцев, одного из которых Алес узнал. Тот самый десятник из каравана, который приставал к Дайне и потом извинялся.
— Тут всё! — оглядев помещение, первый лигеец обернулся к своим и указал рукой на разведчицу. — Добейте оставшихся, а девку тащите к общинному дому, и попросите Лотана, чтобы ее подлечил. А то тех трёх вам будет мало.
Произнеся это, он быстро пошёл к выходу и по дороге вырвал из трупа Дила своё копье.
— Да, господин князь! — десятник послушно кивнул и, опустив оружие, пошел к хрипящему Солу. Двое остальных направились к Реке, которая лежала ничком без сознания.
Алес не мог даже выругаться. Просто сидел, истекая кровью, смотрел и молил всех богов об участии. Он был готов пожертвовать всем за возможность взять в руки оружие. Нет, выжить не мечтал, но пары мгновений ему хватит на то, чтобы добить раненую подругу. Спасти хотя бы ее, чтобы эти твари не надругались.
Наверное, так и сходят с ума. От ненависти и бессилия. Сидя на полу, с торчащими из тела обломками. Уже почти не чувствуя боли и молча глядя на своего палача…
Десятник тем временем подошёл к Солу и коротким движением загнал копье парню в горло. Тело разведчика конвульсивно дернулось и затихло, а по спине Алеса прокатилась ледяная волна. Он попытался рвануться вперёд, но не смог даже пошевелиться. Выругался, проклиная глухих богов, и вдруг услышал в голове знакомый голос:
— Держись, парень! Я попытаюсь помочь…
В следующий миг лигеец вырвал из шеи мертвого Сола копье, шагнул к Алесу и довольно оскалился.
— Знакомый ублюдок, — опустив копье, весело произнёс он. — И Айка эта ваша, и ты… Боги сегодня мне улыбаются!
— Трусливая тварь… — прошептал в ответ Алес, чем вызвал очередной приступ веселья десятника.
Ублюдок бросил на пол копье, вытащил из ножен кинжал и плотоядно усмехнулся.
— Вашей Айкой я попользуюсь позже, когда мы дорежем тут всех, а тобой могу заняться прямо сейчас… Или ты думал, что так просто подохнешь?
