бледное, как смерть, лицо, покрывшееся пугающей черной сеточкой, не на шутку встревожилась.
— Прости, — виновато пробормотала я, касаясь его посеревшей щеки, которая выглядела, словно треснувший камень.
Даже на ощупь она оказалась такой же твердой и шершавой, будто неживая.
— Это все из-за меня, да? — охнула я, леденея от страха. — Боже, прости, пожалуйста, я не хотела!
— Да все в порядке, — успокоил граф, беря за руку. — Не бойся за меня, я крепкий. Скоро все пройдет. Однако… — он замолчал, глядя на меня с беспокойством. — Твой дар слишком силен. И если бы на моем месте оказался другой, последствия были бы гораздо печальней.
— И что теперь? — от волнения я закусила губу, с тоской глядя на мужчину.
Мечтая снова оказаться в его надежных объятиях, в которых было так хорошо и надежно.
Но теперь, наверное, лучше вообще держаться от него подальше, чтобы снова не причинить вред. Впрочем, как и от Айсы с остальными.
Стало вдруг так страшно, но не за себя, а за близких, и я не удержалась, предложив то, что мне самой было не по душе.
— Может, мне лучше уехать от всех подальше?
Но у Рэндалла было другое мнение.
— Думаешь, я теперь тебя куда-то отпущу? — с иронией поинтересовался он, притягивая меня ближе. — И не мечтай!
Я снова вспыхнула, как школьница, и попыталась освободиться, но граф и не думал меня отпускать. И вновь руки мужчины обвились вокруг моей талии, чему я была несказанно рада, и почти уже не смущалась ни того, что нас могут увидеть, ни жаркого взгляда самого графа, который явно мечтал о продолжении.
— Тебе просто надо научиться управлять этой силой, — продолжил наставлять он меня, глядя с такой нежностью, что перехватывало дыхание. — Пока же постарайся избежать сильных волнений и потрясений. Это может спровоцировать твою магию на защиту.
Заметив, что кожа Рэндалла потихоньку розовеет, я выдохнула с облегчением. Кажется, действительно, или я не настолько сильна, или мужчина оказался весьма сильным магом, сумев справиться даже с магией смерти. Повезло же мне с ним, но долго ли продлится подобное везение? Когда я снова сорвусь?
Думать об этом не хотелось, но ради Айсы и самого графа я просто обязана была держать себя в руках, и как можно быстрее разобраться с этой проблемой.
— Пусти, мне надо идти, — тихо попросила я, деликатно высвобождаясь из объятий. — Да и тебе не помешает посетить целителя.
— Все со мной хорошо! — отмахнулся Рэндалл недовольно, разжимая руки. — Ты бы лучше о себе подумала…
Он вдруг осекся и обернулся, глядя на дверь, за которой скрылся капитан.
— Прости, кажется, я был слишком настойчив, — переменившись в лице, повинился граф. — Совсем забыл про приличия рядом с тобой. Но обещаю, Дьюк не будет болтать! Не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадала твоя репутация.
— О чем ты? — фыркнула я, демонстративно разглаживая складки на камзоле мужчины. — Какая может быть репутация у бедной вдовы, выживающей всеми способами?
— Ничего, — загадочно улыбнулся Рэндалл. — Надеюсь, скоро это изменится.
* * *
Зря мы торопились. Посетителем оказался очередной клиент, который хотел узнать, когда откроется лавка. Извинившись за неудобства, я сообщила ему, что это случится уже скоро, и всучила просто так один из заготовленных букетов. Ушел мужчина весьма довольным. Я же, проводив Рэндалла, который на прощание успел тайком снова поцеловать меня, со вздохом засучила рукава, и принялась за работу.
Этот невыносимый тип так и не объяснил мне, что имел в виду, и теперь я терзалась догадками, а потому решила чем-то занять руки, чтобы отвлечься. Тем более что, прием в поместье Ламонта был не за горами, и дел оставалось предостаточно.
Необходимо было заново закупить компоненты и материалы, ведь часть была безнадежно испорчена во время разгрома, и собрать из всего этого красивые композиции для украшения банкетного зала. Я планировала расставить по фуршетным столам по букету, развесить по стенам что-то вроде кашпо с икебанами, а на входе в зал соорудить целую цветочную арку, которая будет радовать гостей нежным ароматом и прекрасным видом.
А еще гости смогу попробовать ароматного цветочного чая, который я закупила у Найды в свое время. Даже десерты, как поведал мне Рэндалл, будут выполнены в виде цветов, или же ими украшены, так что бал обещал быть весьма своеобразным. Лишь бы только гостям все понравилось, и за это я переживала, должно быть, больше, чем сам Рэндалл.
Но главной проблемой оказалось заставить себя снова обратиться к магии.
Теперь это было непросто, ведь я инстинктивно боялась, что снова не смогу удержать свою темную магию в узде и наврежу кому-нибудь. Пришлось напомнить себе, что без нее я не смогу работать, а, следовательно, и денег даже на еду не будет.
Взяв себя в руки, я трудилась как пчелка, чтобы доделать все в срок, хоть и пришлось почти не спать, а выданный Рэндаллом аванс ушел почти весь на расходники. Зато к назначенному времени, когда за нами с Айсой приехал экипаж графа, у меня все было готово. Погрузив цветы и прочие принадлежности в багажное отделение, мы с ней отправились на бал.
И если я больше переживала, волнуясь о том, чтобы все прошло как по маслу, и о своем первом выходе в свет, то девочка была безумно рада тому, что едет на праздник. Постепенно, глядя на нее, расслабилась и я. Кажется, пришла пора, как следует развлечься и отдохнуть, а проблемы могут и подождать.
Глава 37. Цветочный бал
Бал в поместье графа стал настоящим праздником волшебства и изысканности. Огромный банкетный зал был наполнен мягким светом, излучаемым каскадом хрустальных люстр, сверкающих как звезды на ночном небесном своде. Под ноги стелились ковры из золотистого бархата, отражая каждый шаг гостей в своем драгоценном свете, а стены украшали роскошные ткани и гобелены с чудными пейзажами.
Сквозь высокие витражные окна, сияющие всеми цветами радуги, открывался прекрасный вид на освещенный теплым светом фонарей здешний сад, и можно было увидеть прогуливающиеся там парочки. Вдоль стен тянулись длинные столы, накрытые изысканными серебряными сервизами и
