Стало тихо-тихо, только с первого этажа доносилась протяжная застольная песня, да ветер тосковал в трубе, бросал в окно горстями снежинки, будто конфетти. Молодежь сгрудилась вокруг Маши, всем интересно было, что скажет гадалка незнакомой девочке, появившейся таким таинственным образом.
— За год один проживаешь несколько лет, — вдруг сказала старуха, не рассматривая, а разминая Машину руку своими темными, кривыми пальцами. «Это она про мои путешествия, я и в самом деле за секунду своего мира проживаю много месяцев, мне было бы уже лет тринадцать, если бы время для меня не останавливалось», — подумала девочка, но ничего не сказала.
— Не пойму, что у тебя, не определилась твоя судьба, — гадалка отбросила ее руку.
— Ну вот, — расстроилась больше всех Варя. — Я что, зря ее привела?
— Да я хотела в глаза ее бесстыжие взглянуть, — ответила гадалка.
— Почему бесстыжие? — удивилась Маша.
— А ты у совести своей спроси…
— Наверняка украла что-то у Сухостоя, склянку или банку, — брякнул кто-то из толпы, и все засмеялись. Маша, воспользовавшись этим, наклонилась к гадалке и спросила:
— Это потому/, что я убежала, да? Но девушки и Мишка знают, куда я делась.
— Разбиты снеговики, разбежались дикушки, разогнал их Зверюга, ужас Горы Ледяной угрозы, — ответила ей старуха. — Мишка тебя искать пошел да и сгинул. Но это не единственный твой грех, у тебя и других полно.
— Это каких же? — удивилась Маша, уж она-то была о себе более лестного мнения.
— Дом твой по тебе плачет. Ищешь счастья в чужих краях, толку пока малол вато* Уйди с глаз, ничего тебе не скажу, Q мне не поверишь, пока сама не поймешь, — старуха прикрыла глаза рукой. х
* — Погодите, расскажите про Мишку, в 1?
уз и что за зверюга, и про счастье, — ! напрасно просила девочка. X — Романуха, а Романуха, ну хоть про |f жениха чего-нибудь скажи, — попросила ее Варя, окружающие опять рассмеялись.?
— Про жениха… — старуха глянула мл Машу из-под косматых бровей. —
I м гь у тебя три жениха — один дома, один далеко и один скоро появится… Первый гсбя не любит, но хочет полюбить, вто-
IX >й тебе изменит, а третий тебя погубит, ('тупай!
— Спасибо, — сдержанно произнесла Маша, — Только зря вы на меня серди» гесь. Я ничего не знала ни про дикушек, ни про Мишку. Мохнатко привез меня в;>ту деревню, защитил от чудовища…
— Стой! — остановила ее старуха, — Ты права. За это дам тебе совет. Что собиралась делать, делай сегодня. Другого случая не будет!
— Спасибо, — вновь сказала девочка, но гадалку уже обступили молодые люди, наперебой расспрашивая о собственных суженых.
Маша спустилась в общую горницу, погруженная в собственные мысли. С Мишкой, наверное, случилось несчастье, потому он и не нашел ее, как обещал. Снеговики разрушены. Снегович-ка-девочка, отважно вставшая на ее защиту.», Три жениха — мысли путаются. Один дома — ато Костик, наверное. Не любит, но хотел бы полюбить. Один далек о. Это кто? Один скоро, Что собралась делать, делай сегодня или никогда, А что она собралась делать? Маша стояла возле лестницы, глядя на сидящих за столами людей. Тетя Марья с кружкой, полной горячего сбитня, веселая, раскрасневшаяся. Дядька Сухостой тщательно прожевывает кусок хлеба, Никто не обращал на девочку внимания. Из круга сверстников ее прогнала гадалка. Так что она собиралась делать? Найти ледяного рыцаря, а для этого надо услужить лекарю. Ой, она же сегодня яблочка ежу не положила! «А О
X
Маша накинула шубку и вылетела на улицу. Пробежав немного до дома тетки Марьи, она задохнулась от слишком холодного воздуха и остановилась перевести дыхание. Ей показалось, что что-то не в порядке» и она не сразу поняла,
что именно. Во всей деревне не было света — но это как раз нормально, деток J1 спать уложили, а взрослые все в общем доме. Flo отчего-то молчали собаки. За несколько дней девочка уже привыкла к щ их ночному перелаиванию по дворам. 2f А сегодня только ветер с протяжным сто-Ц ном проносился по пустынным улицам. Л1"4 Скрип снега за спиной заставил Машу вздрогнуть. Она обернулась» ожидая, что кто-то вышел за ней из общей избы, по улица была пуста, Маше вновь стало не по себе, она двинулась вперед, к дому гетки Марьи, в это время сзади снова захрустел снег, словно кто-то бежал за ней. Девочка опять оглянулась и вновь увидела только дорогу, заносимую поземкой, Она вспомнила Рыкосу, превращающуюся на ее глазах в зверя, и подумала — а не могла ли та найти ее, ведь они расстались неподалеку от деревни? Ота мысль так ее напугала, что девочка бросилась бежать. Она не останавливалась до тех нор, пока не влетела во двор и I ie захлопнула за собой калитку. Девочка немного отдышалась, прислонившись к забору, затем забрала из сеней решето с яблоками и пошла в амбар. Едва она зажгла там свечу, все внутри пришло в движение, какие-то зверьки бросились врассыпную из-под ее ног. Маша вскрикнула и уронила несколько яблок, Мышей она не боялась, просто шарахнулась от неожиданности. Но в амбаре были не мыши, В ряд перед ней сидело шесть умшастых ежиков. Самый большой из них был размером с кошку. Он сел на задние лапки, сложил перед? — 4122 Леванова ние на груди и, подергивая носом, сказал:
— С праздничком!
Глава 17
В ГОСТЯХ
V УМШАСГОГО ЕЖИКА
Маша замерла с решетом, в котором еще оставались яблоки, в руках, ежи тем временем разобрали те, что она успела уронить.
— В прошлый раз одно яблочко на всех было, мне только кусочек и достался, — протянул самый маленький ежик,
принюхиваясь к своей добыче, — Эх, вкуснотища…
А — Спасибо, извините за беспокойст-Q во, с праздничком, — говорили ежики и исчезали по очереди. — Я, наверное, опять заболела, — ска-рЗ зала Маша. — У меня, должно быть, жар… а Говорящие и исчезающие ежики… д — Нет, ты не больна, — авторитетно § заявил самый большой ежик. — Хотя для В полной уверенности я бы спросил у де-1 душки.?
— Не утешай меня, глюк, — грустно < казала девочка.
— j Я не глюк, я Злюк, — смущенно поправил ее большой ежик. — Старший и ну к дедушки Чура.
— Ага, еще не хватало твою биографию учить.
— Да не больно и хотелось! — вдруг обиделся ежик. — И вообще, если бы не праздничек, ты бы нас не увидела.
— Я и не сомневаюсь…
— А за подарочки к праздничку спасибо, — поклонился ежик. — Если бы не грубила, пригласил бы тебя в гости, показал бы дедушке Чуру. Никакой благодарности, с ней умшастые ежи решили пообщаться, а она… Прощай!
Он взял яблочко, повернулся и исчез.
— Погодите! — осенило Машу. — Простите меня!
Но в амбаре было тихо и пусто.
