— Погодите! — осенило Машу. — Простите меня!
Но в амбаре было тихо и пусто.
— Как же я забыла, я ведь читала в книге привенихи — умшастые ежики умные, говорящие, дома строят… Кто же знал, что и праздники празднуют. Вот почему меня гадалка домой отправила. Как я так обломалась!
Недолго думая, даже не выпустив из рук решето с яблоками, Маша щелкнула Атошш пальцами, вызывая маячок — перед глазами промелькнула часовня Звезд, потом темные сосны, девочка храбро шагнула…
И оказалась в лесу, одна, ночью, с решетом в руках. Свет фонарика колокольцев выхватывал из темноты лишь еловые лапы да стройные стволы сосен. — Ежики, я вам гостинцы к празднику принесла, — дрожащим голосом позвала девочка. Но только шорох ветра между ветвей был ей ответом. Маша подождала немного, руки стыли под решетом. Она позвала снова, потом прошлась между деревьями.
— Ну я и дура, — ! прошептала девочка, глядя в темноту между деревьями, — с чего я взяла, что в прошлый раз пришла в верное место. Сейчас стою одна, в
5 а ночном лесу… ф.
Q Неподалеку послышался волчий вой. ик Маша замерла…
Ш — Снежные волки или простые, как узнать?
dr
К первому волку присоединился еще т
Я один, затем еще и еще, вой зазвучал § ближе,
. % Маша приготовилась вызвать мая-196 чок и поняла, что дома она забыла оста-11 Десной рьщарь мигь пуговицу. Была еще надежда, что пуговица есть под крыльцом часовни, ггли вчера вечером дядька Сухостой не и имел ее с мусором…
— Девочка с гостинцами, иди сюда! — j издалось вдруг на уровне ее колена. Мата опустила глаза — рядом с ней на сне-
i v стоял ежик размером с пуделя. Он онирался на кривоватую толстую палку.
— Идем, идем, все-таки праздничек, — сказал он и поспешил куда-то в сторону, переваливаясь с ноги на ногу. Маша за-
| о решилась за ним. Вдруг ежик замер, <то колючки, маленькие, нежные на вид, как шубка, вдруг удлинились, встопорщились и засветились ярко-синим цветом. На кончике каждой колючки горела; шая точка. Снег вокруг ежа заискрился, как новогодняя елка, переливаясь голубым и красным. Он поднял лапки вверх, указывая палкой на небеса, и сказал торжественно:
— Как хорошо дома!
Из-под снега, словно шляпка растущего гриба, медленно начал подниматься белый холм. Он рос и рос, Маша видела, как показались окошки со ставнями, бревенчатые стенки, дверь, настоящий теремок, до странного похожий на ча~ совню Звезд, только без вытяну той башни-колокольни.
— Проходи, пожалуйста, — пригласил ее ежик.
— Я не пролезу в дверь, — смутилась Маша.
— А тебе бы хотелось? — яркий цвет иголок медленно угасал, словно уголек остывал. — Тебе нравится мой дом?
— Очень нравится, — искренне призналась девочка. — Такой уютный, хорошенький. Интересно было бы посмотреть, каков он внутри.
— Ну тогда, значит, пройдешь, — усмехнулся ежик. — Я покажу дорогу.
Он подошел к деревянной, крашенной в красный цвет двери, распахнул ее и сказал доверительной
— Это парадный вход, для гостей, фА обычно мы ходим через норы.
€) Маша подошла к двери. Чем ближе а она к ней подходила, тем больше становились дверь и дом, она нагнула голову, Щ чтобы не стукнуться, но прошла легко, как входила в дом тетки Марьи. Она за-Ж далась вопросом, сама ли она уменьшись в
? лась или дом увеличился. Но спросить постеснялась, только оглядывалась по сторонам, дивясь чистоте и уюту — мяг-
Дб|яней рыцарь к им креслам, горящему камину, плетеным коврикам, многочисленным кадкам г растениями, которые даже на ее неопытный взгляд казались лекарственными.
— Домику ежей особенный, — усмехнулся старый еж, теперь он доходил Маше до плеча, Если бы не острая мордочка и большие мохнатые уши, девочка бы с равнила его с обычным дедушкой, с ног до головы укутанным в шубу из странно-I о колкого меха… — Тебе в домике хорошо, он и радуется, старается стать удобным и уютным, Тебе разонравился домик — и он обидится. То вырастет до небес так, что и на ступеньку не поднимешься, то краску всю со стен обсыплет. Видел я такие обиженные домики в городах, стоят с вытянутой крышей, лекари их для часовен приспособили своих, надеются, ежи с ними охотнее разговаривать будут. Да ладно, наше общество заслужить надо, умом или добротой, а то и бедой, не всякому пожелаешь…
— Возьмите гостинчики к празднику, — неловко предложила девочка, к ней подошла ежиха в вышитом переднике, приняла с поклоном решето. — Домик у вас очень уютный. А для чего вам трава в горшках??
— А как же, — усмехнулся старый еж, — Это Сухостой на урожае трав живет, а мы их сажаем. Снег растает, мы нашу рассаду и вынесем, какую на болото, какую на луга, а какую и под лапку еловую, смотря где траве расти приятнее, где силу она имеет.
— А я думала, она сама растет, — удивилась Маша. Еж только вздохнул с сожалением, забираясь в уютное кресло у камина.
— Ну-ка, внучата, идите сюда, представьте нас,
Из комнат в углах горницы {точь-в-точь как в часовне) выбежали шесть ежат с надкусанными яблоками в руках. Злюк отважно вышел вперед и объявил:
— Наш дедушка Чур, А эта девочка — приемыш Марьи Синицыной.
— Маша я! — подсказала Маша.
О — Маша, — брякнул Злюк и вновь л вонзил зубки в яблоко. Маленький ежик ф подошел к девочке поближе, нерешительно потянул ее за край юбки. Он по размеру был совсем как ребеночек. Ма~ X ша осторожно подняла его на руки, дер-% жа под животик, стараясь не уколоться S об иголки.
— Присядь, Маша, — важно предложил Чур, его глазки с лукавинкой смотрели на то, как девочка держит ежика. Когда она села, ежиха принесла в комнату горячего травяного настоя с медом, от него исходил волшебный аромат, но Маша не могла определить, какие травы в него входят,
— Этот напиток из цветов помогает мне не тосковать о лете, — словно прочел ее мысли ежик, — За гостинцы спаси-бочки, вижу, вежливая ты и ласковая девочка, хоть и много ошибок совершила в последние дни,
— А вы обо мне знаете? — удивилась Маша.
— Догадываюсь, — усмехнулся ежик. — В душу к тебе заглядываю, помыслы открываю, чувства проверяю. Так зачем ты нас искала, может быть, сама скажешь? Ведь знаю, что не только с праздником поздравить. Что-то тебе нужно…
— Ну, не столько от вас, — смутилась девочка, — сколько от лекаря из О Пушкина. Я сама так запуталась., В общем, искала я ледяного рыцаря, а лекарь должен знать, к нему вроде его везли, Только дядька Сухостой все время на меня сердится, даже разговаривать не хочет, Вот дал он мне задание вас разыскать и ему сказать, где ваша норка,
— Норку без согласия нашего не найти, — покачал головой ежик, — И тебе волшебство твое не помогло в прошлый раз, помнишь? Пропала твоя путеводная ниточка.
