— 3, нет, вам ее не велено отдавать! — сказала Маша. — Хотя я могу отрывать вам по листику каждый день. Если он
В вам нужен, т
— Отдай сейчас же! — рассвирепел лекарь и выхватил прутик у Маши из рук. Та щелкнула пальцами, Прутик моментально оказался у нее в руках,
— Ладно, где ты ее взяла? — сдался Сухостой,
— Говорю же, я выполнила задание — нашла дом умшастых ежиков,
— Как? Не может быть!
— Может, может, может! Он точь-в-точь, как часовня Звезд, только не обиженный, маленький, яркий и очень уютный…
— Чшшш! Обиженные дома умша-стых ежиков — это тайна лекарей! — Сухостой нервно огляделся. — Ты мне должна все-все рассказать! Присаживайся. Хочешь леденец? Квасу? Молока?
— Какой вы стали любезный, — не удержалась от ехидства Маша. — Сначала вы мне ответьте на один вопрос.
— Звезд новорожденных ради, быстрее задавай!
— Я знаю, что несколько дней назад к вам везли ледяного рыцаря из замка Громовой груды. Где он?
209
Лентой рыцарь
Лекарь, очевидно, ждал любого вопроса, но только не этого. Он так удивился, что примерно минуту бессловесно шлепал губами.
— Какой вздор, ледяной рыцарь. Я так и не понял, почему его привезли ко мне. Что мне его, хлебной водкой растирать?
Я отправил его к лекарю на Теплый берег, есть там один чудак, собирает тех, кто медленно стынет от проклятья ледяной кости, экспериментирует с кровью однороги, В часовне Звезд у замка Морского ветра. А тебе зачем?
— Замок Морского ветра, — эхом отозвалась Маша. Название было знакомым, кажется, именно о нем говорила привениха. Но как она туда попадет? Идти одной, пешком, по синему лучу, по зимнему лесу, а по пятам будет катиться травяной колобок… Жуть!
— Говори, где нора! — напомнил о себе лекарь.
А Маша ему все рассказала, умолчав Q только о маячке и путеводной шапочке. Она, как смогла, смягчила отказ ежей а помогать лекарю:
<sv
— Старый еж сказал, что сам вас найдет, когда вы будете готовы…
— Когда я буду готов?! — Сухостой
§ вскочил, воздев руки к небу. — Столько В лет практики, вылеченные люди, и я не Atr4 готов? Я, старик, не готов, а ты, девчон-? Дейтой рыцарь ка, стало быть» готова? За что? Ты всего лишь обмазала колобок сахаром, и все!..
— Может быть, стоит пересмотреть свои взгляды на лечение, — рискнула подсказать Маша. — Старый еж сказал, вы должны полюбить свою работу. Окиньте все свежим взглядом…
— Ага, сделай лекарство повкуснее, с людьми будь полюбезнее, содержи инструмент в чистоте, не бросай больных, как твоего ледяного рыцаря, — что мне еще сделать? Научи меня, великий лекарь тетка соплячка! Может, в прорубь голышом нырнуть? Пошла вон!
— Но я выполнила все ваши задания, — пятясь к двери, напомнила Маша.
— Во-о-он! — рявкнул Сухостой вне себя и швырнул в ее сторону какой-то глиняный горшок. Он ударился в стену над Машиным плечом. Девочка пулей вылетела из часовни Звезд. Вдогонку ей неслись ругательства, Дома тетка Марья ничего не сказала Маше, когда та рассказала о том, что лекарь прогнал ее. Она только вздохнула. лшй
— Не такая уж я умница, — грустно ллн улыбнулась девочка, — Видите сами. щО 211
— Неважно, — ответила хозяйка, стараясь скрыть свое разочарование, — Не d? вышло у лекаря, выйдет у пекаря. Отдам тебя в ученицы Павлине, бобылке, Авось передаст тебе свою науку, будут у тебя пироги получше моих.
— Не надо меня никому отдавать, — попросила Маша. — Мне ежи сказали, что я должна идти на Теплый берег, к морю при замке Морского ветра. Отпустите меня, тетушка…
Женщина крепко обняла девочку и прошептала, пряча у нее на плече заплаканное лицо:
— А как же ты меня оставишь, одну-одинешеньку…
Девочке стало очень тяжело на сердце. Она подождала, пока тетя отпустит ее? и вышла на улицу. Там взяла лопату и принялась расчищать дорожки до коровника, курятника, амбара и бани, Де~ л вочка не могла себя заставить вернуться 0 в горницу, душа ее рвалась на части. Ей л необходимо было как. можно скорее дог-
Щ
нать ледяного рыцаря, выяснить, зачем JB2 он звал ее. Кто знает, может быть, подарок ежей — прутик — как-то связан с X проклятьем ледяной кости, ведь не слу-% чайно они дали его ей, после того как уз-Ц нали? что она ищет ледяного рыцаря, и Л1г4 не велели отдавать его Сухостою, который, как выяснилось, вообще не брался лечить стынущих людей. «Может быть, это и есть моя цель — найти лекарство. Хотя судьба не слишком изобретательна, подобная миссия у меня уже была», — раздумывала девочка, кидая лопатой рыхлый снег. Мысли о рыцаре и лекарстве отвлекали ее от дум об одинокой тетке Марье, Вздумай Маша уйти, она не стала бы удерживать ее. Но сможет ли Маша причинить такое горе той, что была к ней так добра…
После ночи новорожденных Звезд потянулись дни празднеств и посиделок. По всей улице плыл запах пирогов и жареного мяса, в общем доме не кончался сбитень, у часовни Звезд хмурый лекарь благословлял молодоженов на долгую жизнь и крепкое здоровье. Свадьбы в эти дни не кончались. Из лесов приходили дикушки, колядовали по дворам, гадали на девичниках, плясали на свадьбах, но знакомых среди них Маша не находила.
Однажды, когда вся работа по дому была сделана — Маша даже научилась доить корову, — девочка пошла с Варей посмотреть на одну свадьбу. Невеста была из семьи богатого охотника. Про девушку говорили, что она красавица и гордячка,
Солнце заливало площадь перед часовней Звезд, где собрался народ, морозец пощипывал щеки, Маша улыбалась, глядя, как Варя притоптывает валенками с вышитым узором, не то от холода, не то от нетерпения. Так же точно притоптывал жених, стоя рядом с лекарем на крыльце часовни. — Везут, везут! — разнеслось над толпой.
Звеня бубенцами, на площадь выехали сани, запряженные тройкой белых лошадей. Возница спрыгнул с саней, как только они остановились. Невеста куталась в огромную пеструю шубу, лицо закрывала шаль — кружевная, вязаная. Девушка встала во весь рост, но на землю не спустилась, проигнорировав про-Q тянутую к ней руку кучера. _ Милая, — окликнул ее жених. Из ф толпы вышел отец невесты — Маша сразу его узнала по богатой шубе, такой же пестрой, из меха разных животных, что Ж и у дочери. Наперегонки с женихом они § побежали к саням, улыбаясь, протянули S девушке руки, предлагая помочь сойти с саней. Маше хорошо было видно, как де-пушка, повернула голову налево, посмотрела на отца, потом направо, взглянула на жениха, словно выбирая. И вдруг под-пес л а руки к липу и сорвала шаль. Люди ахнули. На точеных девичьих плечах все увидели голову волка. Мгновение, и волк сорвал с себя платье, перепрыгнул через головы неподвижно стоящих лошадей, ударился оземь, Люди бросились врассыпную. Но с земли поднялся человек. Вместо шапки у него была голова волка.
