— Мишка… — прошептала Маша. Она так сжала руки на груди, что они побелели. Варя с ужасом взглянула на подругу, но той было все равно. Расталкивая окаменевшую толпу, она бросилась к своему другу, закричала: — Мишка, ты живой, живой! Мне ежи умшастые сказали… а ты живой!..
Едва не сшибив парня с ног, она повисла у него на шее.
— Машенька, я же работаю, — полу-задушенно отозвался тот.
Маша смутилась и отпустила его, потом оглянулась на деревенских — все с мрачным неодобрением смотрели на то, как приемыш тетки Марьи обнимается с оборотнем.?
— Где моя дочь? — Перед ними вырос разгневанный папаша.
— Где она? — с другой стороны отозвался жених, выглядел он менее внушительно.
— Украли невесту! — весело отозвался Мишка. Вернем за выкуп! По конфетке за каждый волосок, по монетке за каждый пальчик, по колечку за каждый глазик. Все сразу отдадите — все сразу и получите. Неразобранной!
«Папе бы так в автомастерской сказали», — потряеенно подумала Маша, отступая на шаг, чтобы не мешать Мишке. К счастью, охотник и жених оказались понятливыми, насыпали дикушкам полные мешки леденцов и тянучек. После выкупа невесту вывели под белы рученьки из-за часовни. Она и впрямь была красива, но Маше это было уже неикте-© ресно, она тормошила Мишку и расепра-шивала его о берлоге. ра
— Один жених далеко, один дома, один скоро появится, — ехидно пропела Варя, проходя мимо Маши с хихикаю-X щими подружками.
Ф — Провалился в заброшенную берло-S гу, кто его знает, почем}?" медведи ушли,
мне повезло еще. Голову стукнул, пока? без чувств лежал, простыл, бред начался. Мерещилось мне, что Мохнатко мне что-то про твою привениху рассказывает, а в себя приду —~ ежиха настоем отпаивает, из разговора с волком ничего не помню. И, главное, все сообразить пытаюсь, где бред, а где реальность, ежиха с чашкой в руках мне мерещится или Мохнатко говорящий.
— Мохнатко и ежики тебя выходили, — ответила Маша и рассказала, как пыталась выполнить задание лекаря.
— Завтра темные дни кончаются, дороги откроются, хочешь, мы с Мохнатко тебе поможем найти ледяного рысаря…
— И думать не смей, — из толпы празднующих выбралась тетка Марья, лицо у нее раскраснелось, платок сбился набок. — Никуда моя дочка с тобой, ди-кушка, не поедет! И вообще из дома не выпущу.
— Куклу вам говорящую надо, — с досадой протянул Мишка. — А это живой человек, у нее дел по горло!
Женщина замахнулась на рослого парня, тот со смешком увернулся. Маша поспешила вмешаться: «т 217
Двдяноа рыцарь
— Тетушка, я вас люблю и цент все, что вы для меня сделали, но Мишку не гоните, он дважды мне жизнь спас — из реки вытащил, в лесу зимнем не оставил, и даже его волк меня от зверюги защитил.
— Правда ли? — тетка Марья устало прислонилась к саням невесты.
— Такое не придумывают, — ответила девочка. — Ой, Мишка, а Мохнатко твой где?
— Он в лесу сейчас, меня дожидается, — Мишка бочком обходил тетку Марью»
— Ай и постой же ты, дикий, — позвала женщина. — Отвечай, так ли было,
как дочка говорит?
— Может, еще у волка моего спросим? Так. и было,» — Машка и Мишка наперебой принялись рассказывать, девочка даже показала на руке зажившую царапину»
О — Прости же ты меня, парень. И ты, ©j ж §
S
1г*
л дочка, прости, — неожиданно сказала тетка Марья глухим голосом. — Все хотелось мне, чтобы дочка у меня была, хоть голосок в пустой избе звучал бы, может, и впрямь кукла говорящая нужна. Вижу, потрепала тебя судьба, Машенька, неспроста ты в дорогу рвешься. Хлопот мне с такой дочкой…? — ~ Ну так отпустите ее! — предложил Мишка, Маша предпочла промолчать. Она во все глаза смотрела на женщину, ждала, что та еще скажет.
— Может, и так, может, ты и прав. Но у меня сердце кровью обливается, как подумаю, что пойдет она по дороге, од-на-одинешенька, ни тепла, ни хлеба, лихие люди кругом. И с тобой не пущу — не потому, что не доверяю, а все же дикуш-ка и волк неподходящая компания для девочки. Того и гляди, сами в белу попадете, и ее не пожалеют. Иди, парень, Звезды осветят твой путь, Не пушу я дочку… Маша глубоко вздохнула, стараясь сдержать слезы. Мишка посмотрел на нее и повернулся, чтобы уйти. Но женщина остановила его.
— Приходи хоть на пирог, спасатель. Со двора ведь никто тебя не гонит. Да и мне с гостями веселее.
Она поплелась домой, сгорбившись, ожидая, что ребята пойдут за ней. — | Видишь ты, как я ее брошу, — шепнула Маша,
— Вижу, совсем плоха, — ответил Мишка, — Придумать бы что-то для нее надо. Подбодрить как-то. Уйти от нее сейчас — значит, убить ее…
Он догнал женщину, взял ее под руку, заговорил о солнце, о снеге. Та с благодарностью приняла и руку, и разговор, Маше ничего не оставалось, как идти следом.
Дома на свет появился вчерашний рыбный пирог, щи с курятиной, Мишка ел, против ожидания, чинно и аккуратно, ну, может, не безупречно, но во всяком случае, чище, чем некогда тетя Рыкоса. Улучив минутку, когда тетушка вышла, он сказал девочке:
— Я придумал.
— Как мне сбежать?
— j Нет, как тете Маше хоть немного облегчить разлуку с тобой. Мы сделаем ей дочку-снеговичку.
— Мишка, Маша опустилась на
Щ СТУЛ. — Ну что ты. Вместо живой доч-0 ки — ледяную.
а — Это на время, — он оглянулся на дверь. — Послушай, у дикушек много де-рЗ тей, ты сама видела. — Ну…
— Не все из них. хорошо переносят зи~ му, близость зверей, пищу с костров.
В Молено принести ей тех. кто послабее.
«s
— Детишек? — переспросила Маша.? Ее последнее слово услышала вернувшаяся тетка Марья,
— Что?
— Да вот, я рассказывал Маше, как дела в убежище дикушек. Детишки хворают, зима больно лютая, мы по деревням молочко коровье собираем, но им же каждый день надо…
— Дети без молока! — всплеснула руками хозяйка. — Куда только их мамки смотрят!
— А мамки что, кого медведь задрал, кто от лихорадки помер. Есть у нас и сиротки. Им бы в такой дом, как ваш,
— Перехитрить меня хочешь, — погрозила пальцем хозяйка. — Где в мои годы с малышами возиться. Помощница нужна. Да я в любом случае Машу не от-пушу. Сможешь — приводи детей, но Маша со двора ни ногой.
У Маши чуть слезы из глаз не брызнули — опять не получилось! Несгибаемая тетка Марья! Девочка выскочила во двор, чтобы никто не увидел ее отчаянья, Добрейшая хозяйка стояла на пути к ледяному рыцарю, а значит, и на пути к завершению Машиной миссии — и возвращению домой. Когда за ней вышел,? Мишка, девочка хмуро посмотрела на него и сказала:
— Давай лепить снеговичку. Помощницу. А там посмотрим…
Глава 19
ЗВЕЗДЫ ОСВЕТЯТ ПУТЬ…
