— О! Вы, стало быть, соседи того возвратного, которого мы сегодня утихомиривали? Прошу прощения за причинённые неудобства, — парень взял монету, отсчитал сдачу медяками: медяков было много, хоть нищим раздавай, ни одной серебряной монеты. Семён сгрёб деньги со стойки и, указав взглядом на забинтованную руку, пошутил:
— Бандитская пуля?
— Производственная травма, — усмехнулся парень. — Бывает! Возвратный когтём цапнул, зараза… Два шприца снотворного в него всадили, пока не утихомирился! Один я, один — Фальк… Он, гад возвратный, в номер к себе шёл и в росомаху обратился, а у росомахи сами знаете какие когти. Ничего, скоро заживёт, не впервой… Номера за вами оставлять? — парень пододвинул Семёну книгу регистрации.
— Пожалуй, не надо, — Семён принялся заполнять графы задним числом. — Мы уж как-нибудь…
— А-а, натуральное логово успели подыскать, — с пониманием сказал парень. — Это правильно! Перед соревнованием именно то, что надо. Гостиница, конечно, дело хорошее, но голые стены, высокие потолки, искусственный свет — это да, это раздражает, согласен. Вы, кстати, уже застраховались? Если нет, то могу порекомендовать надёжную контору.
— Застраховались мы, — буркнул Семён, — вчера ещё. Вот, готово, — он пододвинул книгу к парню.
— А кто такие «возвратные»? — спросил Хайк. Без всякого умысла спросил, просто так, больно уж слово чудное было, незнакомое; парень внезапно подобрался, исподлобья посмотрел на Хайка, спросил резко:
— Он с вами?
— С нами, разумеется, — поспешил заверить его Семён, оборачиваясь к Хайку и делая страшное лицо. — Деревенский он, из глубинки, потому и вопросы дурацкие задаёт! — Вспомнив слова Фалька Чёрного, добавил веско:
— Участником финала сегодня будет, ага.
— Вон оно что, — расслабился парень. — То-то я смотрю, одежда… Ну, ладно. Удачной вам охоты! — Семён повернулся и направился к выходу. Уже в дверях он услышал, как парень вполголоса бросил презрительно:
— Деревенский и в финале?.. Вот дурак! — Семён вышел на улицу.
Погода была великолепная: ослепительное солнце и ни единого облачка на синем глубоком небе, холодный воздух, пахнущий увядшими листьями и недавним дождём — действительно, здесь стояла ранняя осень. Как Мар вчера и говорил.
Словно почувствовав, что Семён вспомнил о нём, медальон прокашлялся и заговорщицки тихо произнёс:
— Семён, ты обратил внимания на глаза того парнишки? Вернее, на его зрачки?
— Глаза? — Семён призадумался. — Зелёные, кажись… Насчёт зрачков ничего сказать не могу: зрачки как зрачки. Были бы расширены, тогда понятно — наркоман. А что?
— Они у него вертикальные, — зловещим шёпотом сообщил Мар. — Немножко, но вертикальные, ты мог и не заметить. Оборотень тот парень, вот что! Занесло нас, Сёма, в Мир Оборотней, тьфу на них… Слышал я об этом Мире, доводилось. Нормальные люди сюда не суются!
— А кто сказал, что мы — нормальные? — совершенно уместно удивился Семён. — Нормальные дома сидят, водку с пивом по выходным пьют, с жёнами ругаются и морды друг дружке бьют, а не шастают из Мира в Мир как мы… Нормальные люди работают на постылой службе от звонка до звонка за стабильную зарплату, а не воруют заклинания: живут себе, живут да и помирают. А что, тоже вариант! Но не для меня.
— Мда. Хорошо, что мы ненормальные, — подытожил медальон. — Был бы я нормальным, как ты расписал, всенепременно повесился бы от скуки. Разве ж это жизнь!
— Да ты и так висишь, — верно заметил Семён. — На цепочке.
— Уел, один ноль в твою пользу, — рассмеялся Мар. — Хочешь премию в виде бутылочки пива? — Семён не отказался, почему бы и нет? Всё ж честно заработал. И пошёл дальше, прихлёбывая из горлышка.
…Как выяснилось, гостиница «Волчье логово» располагалась на самой окраине города: город же оказался по-современному большим и шумным. Возможно, это даже была столица, Семён не разобрался, а спрашивать у прохожих он не рискнул. Кто их, оборотней, знает! Ещё укусят, с них станется. А ты мучайся после того укуса каждое полнолуние… Хайк и Олия восприняли известие по-разному: Хайк лишь флегматично пожал плечами, а девушка испугалась всерьёз — Семёну пришлось её долго успокаивать, поить минеральной водой и обещать, что долго в этом Мире они не задержатся. Погуляют до вечера и перенесутся в какой другой Мир, всё равно в какой! Олия хоть и успокоилась, но от встречных прохожих шарахалась как от зачумленных, тесно прижимаясь к Семёну и прячась лицом в его плечо; Семён ничуть не возражал — шёл выпятив грудь, расправив плечи и поглядывал на прохожих свысока. Прохожие сторонились, улыбаясь влюблённой парочке и желали им удачной охоты: Семён важно кивал, ответно желая им лёгкой добычи. На Хайка прохожие демонстративно не обращали внимания, однако многие, пройдя мимо, оборачивались и провожали его взглядом: Хайк в своей линялой, почти белой джинсовке выделялся как лягушка-альбинос среди нормальных болотных собратьев — все прохожие были в одеждах защитного цвета, под цвет жухлой травы и палых листьев. По сезону.
Город был красив: высокие многоэтажные дома с зеркальными стенами вместо окон, широкие улицы, утопающие в осенней зелени — трава, кусты и деревья росли везде, где только имелась такая возможность; грамотно высаженные и тщательно ухоженные, деревья превращали улицы в настоящий единый парк.
Проезжая часть, мощёная тёсаным камнем, была невелика и занимала меньшую часть улицы; механическим самоходным транспортом здесь не пользовались вообще, да и движение было не слишком оживлённое — всадники на лошадях, извозчики, иногда кареты и уж совсем редко гружёные телеги. Возможно, ближе к центру всё было иначе, и скорее всего — иначе, не может большой город обойтись без транспортных магистралей! Но местные транспортные проблемы волновали Семёна меньше всего: сейчас он гулял без определённой цели, наслаждаясь тишиной и невероятно чистым, как в лесу, воздухом.
Семён шёл по городу, с интересом поглядывая по сторонам: когда ещё повезёт узнать быт и нравы оборотней! Нравы его пока что устраивали, нормальные нравы, вполне дружественные, а быт хорошо иллюстрировали разнообразные магазины: уж крупных магазинов, магазинчиков помельче и всяческих торговых лавок в центре города хватало! Были тут и продуктовые, и одежные, и ювелирные — всякие, как и в любом другом городе. Но более часто встречались магазины специализированные, охотничьи; Семён из любопытства зашёл в несколько таких магазинов и с удивлением обнаружил, что там действительно есть практически всё необходимое для толковой охоты — всё, кроме настоящего оружия! Не было в тех специализированных магазинах ни обязательных ружей, ни арбалетов, ни даже луков, зато хватало разнообразных шипастых браслетов и рогатых касок самых причудливых форм; также в ассортименте имелось множество усеянных острыми лезвиями панцирей, созданных явно не на человеческую фигуру. Видимо, понятие «охота» в мире оборотней имело несколько иной смысл, нежели тот, к которому Семён привык.
