— О, — изрек Фолидий и многозначительно поднял вверх палец, — это к вам!
— Угу, — мрачно подтвердил я, — вот как чувствовали, паразиты, что мы усталые и злые! Ну что, народ, пошли к ним. Нам, наверное, долю за епископа принесли.
— Мы с вами, — решил староста, — и телегу тоже возьмем, пригодится.
— А трофеи?
— Не стухнут.
Завидев наш отряд, гоблины обрадовались, вождь шустро выкатился вперед и протараторил: «Какя радчтовы пришли, скореебыстрее шаманзовет».
— Чего? — не понял Ассасин.
— Шаман зовет, — уже медленнее повторил серокожий, — там эльфы и гномы пришли с платой за того человека.
— Ну и к чему такая спешка? — подозрительно осведомился Ярослав.
— Так Вархен же не знает, сколько с них взять! — Крик души толстенького гоблина мог быть услышан в его родном поселке. — Мы с ними по-крупному едва ли не первый раз торгуем!
Теперь уже мне захотелось подгонять гоблинов. А тут еще и деревенские с нами увязались. Но ребята и так свое дело знали: построили лесной коридор, по которому без малейших проблем даже подвода проехала, и вскоре мы прибыли в уже хорошо знакомое поселение. Местность преобразилась кардинально: повсюду сновали толпы серокожих, громко галдящих и таскающих туда-сюда кулечки и мешки; были разбиты импровизированные навесы, в которых те же гоблины продавали сородичам различный хлам: корешки, ветошь, обрывки кольчуг, оружие, мясо, запечатанные кувшинчики. На нас косились, но и только. Попыток атаковать не было. Впрочем, среди коротышек в парочке мест попадались высокие фигуры людей, явно не являющихся рабами или пленниками. Похоже, мы угодили прямо на ярмарку. Или народное гуляние. По самым скромным подсчетам, здесь было никак не меньше десятка тысяч гоблинов. Наверняка пришлось вырубить часть леса, а то бы все не поместились. Островком среди серой толпы возвышались крытый тент и травянистый пригорок по соседству. Первый охранялся крепкими бородачами таких габаритов, что сразу было понятно: танки не пройдут, их распилят и в металлолом сдадут. Гномы, без сомнения, причем на каждом столько амуниции, что хватило бы на броню для маленькой самоходки! А вот холм был занят десятком истинных арийцев: высоких, красивых, с лицами, над которыми трудились и мать-природа, и отец-гример. Причем девять стояли с натянутыми луками, а один сидел за легким походным столиком и попивал вино. Даже отсюда мне был виден рубиновый блеск в хрустальном фужере.
— Слава Ленваху, наконец-то вы пришли! — Как Вархен умудрился найти нас в такой толчее, оставалось непонятным. — Эти карлики уже чуть не подрались с древолюбами, требуют, чтобы я отдал им того церковника!
— А что дают взамен? — деловито уточнил Ассасин. — И вообще, откуда здесь столько народа?
— Да это я захотел возвыситься над остальными племенами, — признался шаман, — вот и кликнул большой сход. Пообещал, что здесь и эльфы, и гномы торговать будут! Кто ж знал, что почти все окрестные племена припрутся? Подгорные, те хоть какую-то мелочовку с собой притащили, но вот ушастые…
И скривился.
— Кому бруколаков?! Бруколаков кому?! — внезапно заорал Фолидий, заставив лошадь испуганно шарахнуться. — Свежепойманные, кровь не остыла! Шкура целая! Клыки на месте!
Рядом с ним мгновенно образовался десяток покупателей и начался ожесточенный торг. Причем трактирщик чирикал на гоблинском едва ли не быстрее, чем на своем родном.
— Ну, так что дают за епископа? — продолжал наседать Ассасин, — скажи, интересно ведь.
— Эльфы обещают благосклонность Великого Леса, а гномы, соответственно, милость Каменного Трона и полторы сотни золотых в довесок, — ответил шаман. — Всегда знал, что подгорные честнее ушастых, но все же поторговаться бы не мешало.
— Ну а нас зачем позвал? — спросил я.
— Чтобы еще немного накинули, — признался Вархен. — Если со мной целых три чернокнижника будут, то авось до двухсот цену набью.
— Стоп! — скомандовал Ярослав и в самом деле остановился. — Так дела не делаются! Посмотри на нас, похожи мы на темных магов? Ни капельки: грязные, уставшие, в одежде с чужого плеча. У тебя есть какая-нибудь кладовая с человеческими вещами?
— Конечно, — даже удивился гоблин, — но их стоимость я из вашей доли вычту.
— Веди нас туда, — посоветовал ему Алколит, — и, кстати, как выглядят темные маги?
Вопрос поставил гоблина в тупик. Он развел руками и попытался буквально на пальцах показать, что, мол, это… того… страшные.
— Не, это не про нас, — решил я, — тогда лучше найди нам одежду монахов. Рясы там какие-нибудь, пусть думают, что епископа свои же сдали.
Одежда из закромов гоблинов новизной, прямо скажем, не блистала. Да и чистотой тоже. Зато в наличии имелись многочисленные дыры, причем большая их часть была сделана не копьями, а мышами.
— М-да, это вам не пиджаки от кутюр, — хмыкнул Ассасин, но тем не менее бодро зарылся в тряпье. В итоге навстречу покупателям вышли три чудика в балахонах и шаман. Ну, это если забыть о десятитысячной группе поддержки. Для придания внушительности наша команда решила слегка приукраситься. Алколит держал в руках свой огнеметный посох, кося под могущественного колдуна. Ассасин же позапихивал себе под одежду столько ножей, что, пожалуй, они могли заменить кольчугу. Не заметить их контуры под плотно облегающей тканью мог бы только слепой. Впрочем, доставать найденный металлолом не рекомендовалось, более ржавого железа лично мне не попадалось. Наверное, гоблины просто сложили сюда хлам, который больше не получалось использовать. Я же решил внешне ничем не выделяться, пусть нелюди сами придумывают, чем же я могу быть опасен. Вот разве что чуть погнутую кирасу нацепил. Но самопальную дымовую шашку все же переложил в так кстати нашедшийся на рясе внутренний карман.
Когда мы подошли к торговым делегациям, их лидеры — эльф-дегустатор и парочка гномов, пыхтящих красивыми резными трубками не хуже локомотива, — вышли вперед.
— Приветствую откликнувшихся на мой зов, — поздоровался со всеми Вархен. — Я пригласил своих друзей, чтобы они могли засвидетельствовать нашу сделку.
— Какого оборотня лысого заставили нас столько ждать?! — с ходу атаковал нас один из гномов, отличающийся наиболее вычурными доспехами. — Мы в этом лесу уже целый день торчим, дожидаясь, пока вы почешетесь! Короче, так, вот деньги и давайте сюда этого святошу, пока мои доспехи тут вконец мхом не обросли!
— Позвольте не согласиться, почтенный Налин, — возразил подошедший эльф, — епископ церкви Отца Времен — очень редкая и ценная добыча. Зачем же менять его на презренный металл? Но если уважаемый Вархен отдаст его нам, я гарантирую, рейнджеры дома Рассветного луча забудут дорогу в эту часть Холевильского леса надолго.
