— Последний раз твои сородичи здесь были лет десять назад, и из клана Летнего листа, — возразил ему шаман. — Ваш же род к нам в лес вообще не наведывался. Вы южнее живете, ближе к морю, так чего приперлись?
— У нас вышли некоторые недоразумения с храмовниками, — пожал плечами эльф, — брат главы нашего дома был убит, клан жаждет мести.
— Да какого… вы вообще влезли в это дело? — буркнул гном так, что его, наверное, услышали все до одного собравшиеся гоблины. — Послание-то было направлено нам!
— Ну не стоило тогда вслух читать его посреди таверны, громко спрашивая у всех богов и демонов, чего вдруг понадобилось лесным дикарям. — Тонкие губы эльфа изогнулись в презрительной ухмылке. — Я еще удивляюсь, как карательный отряд инквизиции сюда не пожаловал.
— А они как раз таки были, — обрадовал спорщиков Вархен, — покрутились около селения, да и ушли. Кто успел.
— Еще бы, — довольно заржал гном, — вы такой ордой последний раз собирались, думаю, лишь во времена Древних войн, теперь эти людишки небось раздуют свой провал до прихода всего темного пантеона. Тараканы двуногие.
— Попросил бы воздержаться от оскорблений моей расы, — тихим свистящим шепотом произнес Алколит, и пламя, танцующее на вершине его посоха, согласно качнулось в сторону гнома.
— Чего?! — взъярился бородач. — Мне еще всякие доходяги в женских платьях тут приказывать будут?! Да таких, как вы, любой голыми руками раздавит! — И резким скачком выдвинувшись вперед, с размаху хлопнул своими ручищами друг об друга прямо перед моим носом. Волна воздуха, порожденная его жестом, и искры, вылетевшие при резком движении из трубки, обдали мое лицо и скинули капюшон с головы. Но это было не самое страшное: с ужасом я услышал еле слышное шипение — это зажегся детонатор дымовой шашки.
— Чего такую рожу скорчил, человечек? В штаны напустил? — еще успел спросить гном — и тут из всех щелей в моей одежде ударили потоки черного дыма.
Хорошо, что динамита в карманах не было! И ура мне, что шашка не особо горючая, подумал я, тщетно пытаясь содрать с себя балахон и хоть немного вдохнуть, но тут меня повалили и стали старательно втаптывать в землю. Еле сумел вытащить боеприпас из кармана, тщетно уворачиваясь от чьих-то ударов. По-моему, пиротехническое изделие так и не догорело до конца, а расплющилось под чьей-то ногой в тонкий блин. Так мало того, меня еще и сверху землей забросали не хуже, чем покойника. Пока не успел капюшон снова на уши натянуть, в волосы пол-лопаты чернозема засандалили, не меньше. Вставать не хотелось, но отомстить коротышке жаждал буквально весь мой организм каждой ушибленной мышцей.
Картина за время моего отсутствия изменилась радикально. Мои друзья и Вархен оказались под прицелом десятка луков, гномы, отступив к своим, быстро влились в строй латников, ощетинившийся топорами, а их всех в кольце держала плотная серая масса гоблинов. Прямо у моих ног валялось лезвие секиры с отгнившим обломком рукояти. Да, кажется, я прилично задолжал Алколиту — если бы меня этой железякой ударили хотя бы плашмя, то это уже множественные переломы, ну а если лезвием…
— Кхе, — выплюнул я задержавшийся в легких клуб дыма, — может, опустим оружие и вернемся к мирным переговорам?
— Вампир! — донеся до меня шепоток кого-то из гоблинов. — Высший! Нет, древний! Гляди, стоит под солнцем и даже не чихает!
Где? Я огляделся по сторонам, но взгляды всех собравшихся сосредоточились исключительно на мне. Они что, ополоумели? Хотя… черный дым, глухая одежда, надо воспользоваться.
— Гляди, как зыркает, небось припекло его основательно, кровь нужна, — донеслось от лучников. — Если прыгнет, то не стреляй, все равно не поможет, сразу активируй телепорт.
— Как скажешь, нежить, — решил наконец предводитель эльфов, демонстративно пряча оружие. Его подчиненные делать этого не стали. — Но я на тебя в общем-то и не нападал, все претензии к гномам.
— Претензий нет, есть счет, — буркнул я. — И они мне его оплатят!
— Кровью? — заинтересовался шаман.
— Золотом! — отрезал я. — И в особо крупном размере!
По рядам бородачей прошел шорох. Впрочем, возражающих не нашлось.
— Слушайте сюда, гор гордые, блин, жители: за епископа — тысячу, тех, кто попробует торговаться, покусаю! А за попытку моего испепеления — вы открываете в этой деревне свою факторию по скупке рогов, копыт, лекарственных трав и прочей ерунды. Треть прибыли — Вархену, он знает, куда передать мою долю. Эльфы будут присутствовать на допросе и могут забрать то, что останется от церковника, за это жду от них равноценной услуги, про которую как-нибудь напомню роду Рассветного луча. Условия понятны?
Одновременно со словами поднял оставшийся от гномов кусок топора и попытался незаметно для окружающих размягчить его своим непонятным пламенем. Со стороны это должно быть выглядело так, словно я верчу в руках мягкий комочек пластилина, весом пять-шесть килограмм.
— Вполне, — кивнул ушастый, зачарованно смотря на лезвие, которое я пытался смять в шарик и почти преуспел в этом, — мой дом такое устраивает.
Среди гномов возникла небольшая дискуссия. Искали подвох. Но в конце концов им пришлось согласиться, спорить с нашей компанией и группой поддержки в виде орды гоблинов бородачи не решились.
— Странный цвет и странный запах, странный вкус остается на губах, — бормотал Алколит, ходя кругами вокруг кучки добычи. — Нет, народ, вы как хотите, но мне это совсем не нравится!
— Мое чувство самосохранения тоже вопит об опасности, — признал Ассасин, нервно поглядывая в сторону входной двери. — Кто знает, какой тут курс золота?
— Головокружительный, — уверил его я. — Учитывай, что золото как минерал и так-то редко, а уж если оно нужно едва ли не в промышленных масштабах, возникает острый дефицит. На всю эту деревню, например, едва десять монет наберется. И жители себя считают зажиточными.
— Куда же оно уходит? — заинтересовался Артем.
— Снашивается. Золото — металл очень мягкий, хотя и довольно тяжелый, это известно всем. А здесь из него чеканят монеты, пусть и крупного достоинства, но все же хождение имеет место, следовательно, естественная убыль велика. Плюс оно отличный проводник энергии, из него даже контакты в электротехнике делают. Наверняка в здешних артефактах и амулетах золото присутствует в немалом количестве. А учитывая тот факт, что метод его напыления весьма сложен, то наверняка маги используют литые вставки.
— Интересно, — задумался Алколит и взял в руку кусок монеты, — золото — это благородный металл, оно не окисляется. Эй, Алхимик, а наши фокусы его возьмут?
