— А запал, — моментально заинтересовался оружием Артем, — какой? Огненный?
— Нет, в чем вся прелесть и заключается! — Моя гордость была вполне заслуженной. — Я его из ракеты-парашютика еще под Новый год выкрутил. Дергаешь вот за это колечко в рукояти, начинается химическая реакция, и у тебя есть три секунды, чтобы зашвырнуть гостинец подальше.
В трактир шли как во вражескую цитадель. По пути нам не встретилось ни одной живой души, если не считать брехливой собаки, которая с радостью облаяла процессию магов-недоучек.
В самой ратуше было тоже пустовато. Только мальчишка, сын Фолидия, мел полы.
— Отца позови, — попросил его Ярослав. — Дело есть, и пусть вина принесет. И пива.
Тот неопределенно хмыкнул, но в заднюю комнату не пошел, а просто проорал послание.
— Ну, кто это там еще шутит? — послышался зычный голос хозяина трактира. — Вот я сейчас выдам кому-то вместо пива подзатыльников! А, это вы, а то я уж хотел этому неслуху мозги вправить. Откуда мне выпивку-то взять?
— Нет, ты не понял, — вздохнул Алколит и поставил на стол две шкатулки, звякнув содержимым, — пива нам принеси. И вина. Разговор будет.
Фолидий глубоко вздохнул и утопал обратно вглубь трактира.
— Откуда ты знаешь, что у него есть вино? — спросил Ассасин. — Он же говорил, выпили все.
— Ну, должны же у него быть тайники, — возразил я, — где ты видел дельца без заначек?
— В тайниках хранят деньги. Оружие. Ценности, — резонно заметил Артем.
— В тайниках, как ты правильно заметил, хранят ценности, и что-то мне подсказывает, что вот эти две пузатые бутыли темного стекла, которые он тащит к нашему столу из их числа, — задумчиво произнес Ярослав, рассматривая возвращающегося хозяина заведения.
Фолидий придвинул к столу табурет и сел. После чего молча открыл первую бутыль и поровну набулькал содержимого прямо в деревянные кружки.
— Ну, за здоровье, — хмыкнул Алколит и пригубил напиток. — О чем говорить будем, догадываешься?
— Откуда уж мне, недалекому, понять господ магов? — хмыкнул староста.
— Вот только не надо строить из себя мирного глупого толстячка, — вернул ему ухмылку Ассасин. — У тебя до сих пор ухватки рукопашника видны, и нож за поясом, явно не для нарезки мяса предназначенный. Да и в деревне почему-то вдруг пустовато стало.
Трактирщик не нашел, что на это сказать, и вместо ответа глотнул вина.
— Ты в законах хорошо разбираешься? — спросил его я.
— Ну более или менее, — протянул Фолидий. — А в чем дело?
— Сможешь составить такую купчую, чтобы жителям деревни предоставлялась наибольшая независимость? Кому, кстати, сейчас земля принадлежит-то?
— Короне, как, впрочем, и весь фронтир. — По мимике хозяина заведения о его мыслях догадаться было просто невозможно. — А вы, я так понимаю, село хотите наше под себя загрести?
— Было бы недурственно, — кивнул Ярослав, — но только если с жителями удастся договориться. Если не согласны — настаивать не будем. Земли много, а магам с деньгами будут всегда рады. Можем и куда-нибудь в город переселиться, на башню нам хватит, да пожалуй, что и не на одну.
— Но с такими деньгами ездить опасно, — заметил тратирщик.
— Еще бы! — подтвердил Алколит и, взяв вторую бутылку, провел по горлышку струей бледного пламени, после чего отломил его и добавил в каждую кружку вина. — Поэтому и хотим нанять ваших охотников, чтобы сопроводили нас куда-нибудь поближе к цивилизации. В общем, хватит разговоров. Народ нас поддержит, если мы захотим эти земли своими сделать? Если до вас стали добираться рыцари и церковники, то независимость свою вы недолго сможете отстаивать, ты сам это, между прочим, говорил.
— Так-то оно так, — вздохнул Фолидий, — но своими руками хомут на шею надевать очень не хочется.
— Какой еще хомут? — сыграл удивление Ярослав. — Если придем к согласию, то законы ты сам и составишь, какие захочешь. Хоть беспошлинную торговлю, хоть многоженство туда включай. И пунктик добавь, что пересмотр возможен не раньше, чем лет через сто.
— А если я туда право на мятеж включу? — улыбнулся староста.
— А все равно, — влез в разговор я, — некрополис нас тоже устроит, далеко за слугами ходить не придется. А народец новый набежит быстро.
— А сумеете осуществить задумку? — Теперь улыбку трактирщика назвать доброй было бы сложно. А сам он как-то незаметно вытек из-за стола и отскочил к дверям кухни.
Из задних комнат выходило население деревни. С оружием и даже в доспехах. В первом ряду на мужиках были какие-никакие, но кольчуги, остальные тоже вырядились в выделанные из шкур плащи, способные смягчить несильные удары. Что-то мне подсказывает, что мы вовремя пришли, еще чуть-чуть — и обложили бы нас в нашей хате, как лисиц в норе.
— Вы хорошо подумали? — спросил я, вытаскивая свой импровизированный костяной жезл. Алколит и Ассасин как по команде прищурились и отвернулись друг от друга. Не в первый раз при них к ярким, нет, очень ярким, вспышкам готовлюсь. Знают уже, что если что-нибудь бросаю, то от него лучше бы глаза отвести.
Толпа молчаливо, по полшага, приближалась. Кажется, бросаться на магов, пусть и таких несерьезных, как мы, эти люди все же не хотели. Но жажда золота перевешивала осторожность.
Не дожидаясь, пока ко мне подберутся на дистанцию удара топором, дернул за кольцо в торце кости, произнес про себя: «тысяча один, тысяча два» — и метнул самодельную гранату, прикрыв глаза. Яркий белый свет резанул сквозь веки, а нос уловил знакомый запах, вызывающий тошноту и першение в горле. Кажется, мой сбор сработал, а ведь такой простой состав: семьдесят грамм нитрата калия (какой вони и грязи мне стоила его добыча в местных условиях — это отдельная песня!), плюс тридцать грамм серы, плюс двадцать грамм воска. И все это дает удушливый белый дым с устойчивым запахом сероводорода.
Слышны крики, ругань и богохульства. Многие трут глаза. Некоторых тошнит, но тем не менее толпа не бежит. Может, просто потому, что от потрясения забыла, где выход?
— Всем бросить дреколье! — орет Ассасин. — Если не услышу падающего оружия, бью по вам фаерболом! Вы, бараны, так столпились, что одного на всех хватит!
В нашу сторону летят два топора, какой-то дротик и нож. Наименее пострадавший или наиболее толстокожий Фолидий лишь немного отстает от них с мечом в руках. Не поверили! Понимаю, что нам каюк, но тут Ассасин хватает массивный стол (!) и закрывает нас крепкой мебелью, как щитом. Не обращая внимания на несколько легких и один тяжелый стук в импровизированную преграду, он бросается вперед и живым тараном сносит попытавшихся повторить подвиг трактирщика и мужиков. Сбитому на пол, но все еще опасному старосте я аккуратно делаю массаж головного мозга бутылкой. Ты смотри, сосуд остался целым, а вот объект воздействия перешел в статичное состояние, растянувшись на не слишком чистом полу.
