- Ничего святого для этого Тирина нет! - объяснил Тиб, с жалостью глядя на моё позеленевшее лицо. - Хороший продукт разбавляет всякой гадостью. Даже водой.
- Ладно, ничего страшного, - я с трудом разогнулась. - Сколько ещё осталось?
- Ещё три кабака, - доложил гном. - Однако темнеет уже. Может, завтра продолжим?
- Нет, сейчас пойдём, - решила я. - В деле поиска поросят главное - быстрота.
- Да? А я такое про блох слышал.
- Нет, блох не ищут, а ловят, - со знанием дела заявила я.
- Ну тогда пошли... - ответил гном, сражённый моей этой, как её, эрудицией.
Когда мы подходили к последней точке, где, теперь уж точно известно, находился украденный поросёнок, на небе уже горели звёзды. Мой помощник давно забыл о нашей главной задаче - поиске преступника, он показывал дорогу, лениво потягивая пойло, купленное в предыдущем заведении. Внезапно из ближайшей подворотни нас тихо окликнули:
- Тиб, это ты?
- Нет, это не я, - мгновенно отреагировал гном, стремительно трезвея и поспешно пряча за спину бутыль с самогоном. - Орфаст, ты чего тут делаешь? А-а, тоже решил к Тирину за бутылочкой зайти? Ты не боись, я тебя сотнику не выдам...
- Тиб, ты Ларга видел? - не обращая на меня внимания, продолжил расспросы осторожно выглянувший из подворотни Орфаст.
- Видел, - подумав, ответил гном. - Сегодня утром видел, и вчера видел, и позавчера...
- Да нет! Я не про то. Тиб, понимаешь, мне показалось...
- Чего?
- Кажется, я видел, как какие-то люди напали на нашего сотника. Вроде его затащили вон в тот дом.
- О-о, так я и знал! - внезапно раздалось из-за спины. - Значит, тот сотник припёрся совсем не один.
Тёмная улица быстро наполнялась людьми с оружием, на нас они смотрели очень недружелюбно.
Орфаст извлёк меч и медленно пятился в нашу сторону, внимательно следя за приближающимися разбойниками. Гном досадливо крякнул, сделал последний глоток, опорожняя бутыль, отшвырнул её, с возмутительной бесцеремонностью задвинул меня за спину и достал секиру.
Главарь бандитов, кстати, с виду очень симпатичный мужчина, насмешливо оглядел нашу троицу.
- Бросайте оружие, стражники, - приказал он. - Значит, хотите встретиться со своим сотником? Это я вам обеспечу.
Я возмутилась, во-первых, тем, что Орфаст и Тиб старательно задвигали меня себе за спины, а во-вторых, тому, что такой симпатичный разбойник на меня внимания не обращает.
- А мне изменщик Ларг вовсе не командир, - объявила я. - И вообще, не хочу с вами разговаривать.
- Почему же? - улыбнулся главарь.
Всё-таки он очень красивый, и зачем такой в разбойники пошёл?
- Потому что это вы моего поросёнка украли, а сейчас, когда я вас почти разоблачила, расследованию мешаете.
- Какого поросёнка? - лицемерно удивился бандит. - Впрочем, неважно. Взять их!
Взять нас сразу не получилось. Отступив к стене, стражники страсть как ловко отмахивались своим оружием, не позволяя разбойникам подойти. Я тоже поучаствовала. Верной сковородки при мне не было, поэтому я подняла отброшенную гномом бутыль и ловко запустила её прямо в глаз красавчику-главарю.
Атака захлебнулась.
- Значит так, - отдуваясь, объявил Тиб, - когда попробуют напасть ещё раз, атакуем навстречу, а ты, девка, беги, пока они не опомнятся. Мы прикроем.
- Почему это мне бежать? - возмутилась я.
- Дура! - злобно рявкнул Орфаст (он тоже симпатичный, но ужасно невежливый). - Одни мы не справимся, и Ларга убьют. Приведёшь помощь.
Я уже открыла рот, чтобы продолжить спор, но передумала. Действительно, кому же ещё бежать за помощью? Из гномов бегуны плохие, а невоспитанный Орфаст успел получить рану в бедро.
В этот момент разбойники вновь пошли в атаку, Тиб яростно заревел и, размахивая секирой, кинулся им навстречу. Орфаст, несмотря на хромоту, не отставал от гнома. Разбойники растерянно отшатнулись, в их рядах появились бреши. Но прорываться сквозь драку было страшно, в неровном свете факелов мелькало оружие, лилась кровь, сражающиеся ругались нехорошими словами, которые приличной девушке знать не полагается.
- Беги, дура! - заорал грубиян-стражник.
И тогда, зажмурившись, я отчаянно кинулась вперёд.
Я сидел в дальнем конце стола и изо всех сил сдерживался, чтобы кого-нибудь не убить. Мои временные союзники смаковали, словно какой-то деликатес, горелое свиное мясо и обсуждали дальнейшие планы. О Древо, как же я их ненавижу!
Глупцы! Жалкие людишки! Как они смеют отказывать мне в моих скромных запросах? Говорят, что несмотря на все усилия купцы отказываются платить, а новые акции в данный момент слишком опасны, дескать, стража и так наступает нам на пятки. Ничтожества! Сами же не могут достать заказанные мной зелья. Если бы я их получил, давно бы поставил на колени всю эту ненавистную долину.
- Атаман, парни там стражника заметили, - доложил сунувшийся в дверь разбойник.
Естественно, что сначала следует постучаться, он и не подумал. Хотя, сделай он это, я бы сильно удивился. Очень сильно. Даже, скорей всего, заподозрил что-то неладное. А так обычное поведение обычных людишек. Глупо на него обижаться. Но и делать вид, будто мне это нравится, тоже не собираюсь.
- Какой стражник? Где? Он один? - изумлённо поднялся барон Норсорт.
- Вроде один. Кругами таскается, по нашей улице уже три раза проходил. Никого с ним нет.
- Ладно. Сейчас разберёмся. Выдра, отправь пятёрку парней проверить подходы, остальные за мной.
Норсорт со своими разбойниками скрылся за дверью, а я на всякий случай ощупал боевые амулеты в кармане. Заметив это, Белазир успокаивающе улыбнулся:
- Кариил, я же объяснял, что в этом доме нам ничего не угрожает. Здешний хозяин обосновался в Долине одним из первых. Его тут все знают и заподозрят в последнюю очередь. Предать нас тоже никто не сможет. Моё простенькое заклятие на самом деле куда сложнее, чем кажется, и вполне надёжно, любой, кто попробует проболтаться, мгновенно умрёт, двое наших людей, распустившие языки во время пьянки, уже испытали это на себе.
- Ты слишком самоуверен, человек, - процедил я. - Признаю, даже сильный маг не сможет рассмотреть, что личина покойного торговца скотом всего лишь маска. Однако нет гарантии, что знакомые с его привычками, увлечениями не опознают подмены.
- Не беспокойся... эльф. Я знал, кого выбирать. Уж привычки и увлечения своего соотечественника я смогу воспроизвести. Любому расскажу про Янтарный дворец, про прекрасных шокарских скакунов, пасущихся в ущельях среди виноградников...
