Ещё сильно беспокоилась за Хатсу, моя неугомонная служанка всерьёз взялась за поиски своей свиньи и сегодня с утра где-то пропадала. А ведь на дворе уже ночь. Надо бы её тоже переселить во дворец, а то ведь может получиться, что появиться здесь в самый неподходящий момент, с её-то талантом влипать в истории это более чем вероятно.
Ага, вот и она, легка на помине!
Увидев, через окно вбегающую во двор Хатсу, я уже приготовилась примерно отчитать служанку за ночные прогулки и в качестве наказания приказать ей круглосуточно наблюдать за Триком, который сейчас боялся высунуть нос из дворца. Однако девушка не дала мне и слова сказать, влетев в комнату Хатса затараторила:
- Госпожа Гата, госпожа Гата, надо срочно спасать всех! Стражников нигде я не нашла, зато мы с Тибом поросёнка почти нашли, Орфаст вовсе не за самогоном шёл, у него нога ранена, они с разбойниками дерутся, страшно, а симпатичный разбойник сказал, что Ларг мой командир, а он не командир, но всё равно спасать надо, и Орфаста, хоть он и невежливый два раза меня дурой обозвал, велел за стражей бежать, а там же и поросёночек мой неподалёку, вот!
Я естественно почти ничего не поняла, однако то, что служанка затеяла какое-то дело с гномом - встревожило. Осторожно принюхалась...
- Хатса! Ты пила?!
- Госпожа, я, честное слово, по чуть-чуть, и самогон плохой, разведённый, Тиб говорит, что ничего святого для этого Тирина нет, наверняка потому и поросёнка моего украл, госпожа, надо бежать спасать всех, а стражников нет нигде, я сейчас, только сковородку свою возьму, хотя бутылкой тоже удобно, я симпатичному разбойнику прямо в глаз попала, теперь он не симпатичный.
- Так, во-первых, перестань подпрыгивать на месте, во-вторых, замолчи и успокойся. Успокоилась? А сейчас садись и рассказывай всё по порядку, - распорядилась я.
Слушая сбивчивый рассказ Хатсы, я мрачнела всё больше.
- ...Вот они там драться остались, а я побежала. Только стражников найти не могу, целый час по улицам бегала, ни одного патруля не встретила. Безобразие, госпожа Гата! У них тут банда орудует, поросят средь бела дня крадут, у князя дети пропадают, а они спят.
Я хмуро усмехнулась. Сегодня ночью найти стражников действительно не просто. Зара позаботилась, чтобы все находящиеся на службе охраняли дом и редакцию Сима Ралиэля. По городу могли бродить только отпускники, как Тиб и Орфаст. Да, об таких мы забыли. Теперь предстояло подумать, как отразится на планах банды захват целых трёх стражников. Пожалуй, по большому счёту, ничем. Ларгу, безусловно, будет сложнее, медлить теперь бандиты не станут, я думала ждать их завтра, но теперь, похоже, всё решится сегодня же ночью.
- Ладно, я всё поняла. Эх, всыпать бы тебе за твоё поросячье расследование, а особенно за пьянство. Ну ладно, потом. Не волнуйся, если твои друзья живы, мы их спасём. К бандитам не пойдём, они сами должны к нам прийти. Иди за мной и, ради всех богов, молчи!
- Ага, понятно, госпожа. Я больше не буду. А сковородочку свою всё-таки возьму.
Умение ждать! Да, именно ждать! Ждать терпеливо, скрытно, год, два, десять, столетие... Ждать, чтобы в удобный момент нанести подготовленный удар.
Обучение скрытности и терпению - главное в нашем культе. Естественно, речь идёт не о рядовых верующих , в них надлежит воспитывать алчность и слепое поклонение, недавно я сам был таким, пока меня не сочли достойным посвящения. Это почётно, но трудно, резиденты Слика, вроде меня, обязаны думать не о сиюминутной выгоде, а о долгосрочной перспективе. Глупо умирать под мечами тупых охотников за амулетами мы не имеем права.
У нас есть Цель. И это вовсе не та цель, о которой думают фанатики, мы вовсе не собираемся делать Слика сильнейшим или, того хуже, единственным богом в мире. Мой повелитель отлично знает свою силу и на подобное благоразумно никогда не замахивался. Наша задача... оставить всё как есть. Чтобы поклонение Слику, число его почитателей в мире оставались на прежнем уровне.
Думаете, это просто? Это, допустим, богу войны легко везде найти себе последователей. Разумным свойственно воевать, они делают это постоянно и повсеместно. Но назовите хоть одно, будем честными, изначально слабое узкоспециализированное божество, которого знают и которому поклоняются во всех странах мира.
Задача посвящённых, кстати, не только в том, чтобы культ не угас. Чрезмерное возрастание его влияния не менее опасно. Были уже попытки назвать Слика богом Смерти, Земли, Войны, Солнца и даже богом Любви. Делать Повелителю больше нечего, как только ссориться из-за таких идиотов с другими богами, отбирая у них последователейСекты тех фанатиков быстро уничтожили, и никто и не догадывался, что в их истреблении принимали участие истинные Посвящённые Слика.
Пусть земные правители гордятся тем, что уничтожили у себя в стране всех сликовников! Им незачем знать, что через какое-то время простому горожанину, или крестьянину, или солдату, неважно, будет видение и он достанет тщательно припрятанный золотой амулет и возродит в их государстве культ в прежней силе, а пока мой бог набирает себе последователей на другом конце планеты, в другой стране. Неизменно только одно, Слика будут помнить всегда и везде. Но, кроме всего прочего, его должны бояться. Смертных, ставших на пути бога, в конце концов, настигнет возмездие.
Конечно, проводить операцию в Долине против семьи правителя, когда они защищены силой Древа, явная глупость. Но у всякого человека и кроме семьи есть уязвимое место. Для Ва'Дима, безусловно, таковым является его княжество. Кто он без своей Долины? Обыкновенный северный варвар, бродяга, пусть и женатый на эльфийских принцессах. Таковым он и будет.
Мы ждали. Ждали и готовились. Рано или поздно удобный момент должен был наступить, и он наступил.
Не знаю, что там произошло с детьми князя, не знаю, как мои соратники за пределами Долины воспользуются случаем убить святотатца, покинувшего свой защищённый дом, лишние вопросы у нас никогда не поощрялись. Моя задача сделать так, чтобы княжество перестало существовать. И я это сделаю.
Всё не так сложно, как кажется. Обитатели княжества привыкли к безопасности, они забыли, что живут в самом центре Проклятых Земель. Монстры здесь не появляются. Пока. Способ снять защиту есть. Жезл, украденный из гномьего банка, и мифриловая ложка принцессы Алисилиэль дадут мне силу, а зелья алхимика позволят построить Огненный Круг, чтобы провести ритуал.
