Илир устало прикрыл глаза. Такие пространные разговоры последние время вызывали у него стойкое раздражение. Кажется, он действительно становится Древним.
– И, кстати, прекратите преследовать еретиков в королевстве Таркана.
Наместник поморщился.
– Местный Первосвященник совсем выжил из ума и объявил, что с ним разговаривал Единый Бог. А из-за поддержки, которую оказывает ему король Дэл, я не могу просто убрать его в какой-нибудь отдаленный храм и забыть о нем.
– А вы не могли бы публично осудить его действия? Потому что сейчас в королевстве Таркана все уверены, что он действует с вашего благословения.
– Что? Конечно. Но что вам это даст?
– Возможность сменить власть в этом королевстве. К сожалению ни король Дэл ни его наследник не способны править! - ледяной тон Илира заставил всех правителей вздрогнуть и вдруг ощутить собственную уязвимость.
Странник понимающе улыбнулся людям и тем же ледяным шипением уточнил:
– Мы вмешиваемся в дела людей, только тогда когда они всерьез задевают наши интересы, а это бывает не часто. К счастью.
И люди невольно согласились с ним, что такое положение вещей действительно к счастью. А Древний сказав все, что хотел, слегка склонил голову, изобразив поклон, и исчез, не удосужившись даже попрощаться. 'Вот так. Чтобы не забывали, кто все-таки обладает здесь истинной силой'. - Илир морщился от отвращения, напоминая об этом таким грубым образом, но, к сожалению, по-другому они не понимали. Усталость навалилась с новой силой. Усилия, потребовавшиеся на то, чтобы убедить Первые народы сотрудничать с людьми, были просто невероятными. Никогда Илир не думал, что столько проблем может быть в одном мире. - 'Вот теперь еще с рождаемостью. Конечно, дальше разговоров об обучении дело вряд ли пойдет, так что придется опять изыскивать способ воздействия на этих упрямых смертных. А тут еще королевство Таркана. Король Дэл становится серьезной бедой для своего народа. Нужно что-то делать. Но ни в коем случае не идти на поводу у этих смертных. Этих смертных!' - Илир усмехнулся, - 'не прошло и двух лет после инициации, а он уже думает как Древний. Дениэл был прав: стоит на мгновение потерять над собой контроль, и начинаешь вести себя как Странник древности. Дениэл… Имя ударило болезненными воспоминаниями. Где ты, тио? Вот уже полгода никаких вестей. Все Странники ушли в поиск и не отвечают на призыв. Но Дениэл'. - Илир вздрогнул. - 'Если с ним или их дочерью что-нибудь случится… Не думай об этом!' - приказал себе Илир. - 'Иначе свихнешься от страха. У тебя и своих проблем выше крыши. Нужно каким-то образом урегулировать отношения между смертными и Первыми народами. Убрать Дэла, избежав ловушки, подстроенной другими правителями Древнему, неопытному в политике и имеющему зуб на мешающего им соперника. Нет. Уничтожать короля и его наследника и оставлять страну без законного правителя он не будет. Незачем давать остальным правителям повод захватить богатое государство и поделить его между собой. Это лишние проблемы. Но как-то этот клубок распутать надо. Вот только бы знать как?' Илир тряхнул поводьями, и оборотень послушно перешел на галоп. - 'Скорее всего, не стоило добираться до дома верхом, когда есть порталы, но он хотел побыть один. По возвращении его ждала проблема новых Древних, которые никак не желали учиться, а вели себя как безалаберные дети. Дети… А это может стать ответом на вопрос, почему они никак не хотят понять серьезность происходящего. Первые ученики Кетрин попадали в замок уже взрослыми если не физически то психически, а эти…' - Размышления Илира были прерваны самым грубым образом. В энергетических полях замка трепыхалась срочная просьба о помощи. Последнее время он завел себе привычку всегда поддерживать с ними связь на всякий случай. На этот раз от орков. 'Интересно, что такое могло случиться, с чем не в состоянии справиться это воинственное племя? Придется разбираться'. - Илир вздохнул и открыл портал в замок.
Дениэл был на последней стадии бешенства. Он уже устал ругаться с местным Богом и шипел в слух, не заботясь о том, что подумают об этом окружающее его смертные.
– Проклятье, я нашел вам пригодный мир! Преобразуй его, как тебе надо, и отправляй туда это скопище ненормальных представителей вида смертных! Я совершенно не нужен, чтобы их туда доставить!
– Вы не правы, Странник! - Бог по-прежнему возражал вежливо, но это не мешало ему упрямо стоять на своем. - У них нет лидера, чтобы возглавить их. Я в лидеры не гожусь. - Бог с несчастным видом пожал плечами. - Я всего лишь Бог, который в этой части вселенной в материальном теле ничем не отличается от смертного. Даже чужой облик, создавая себе тело, я принять не смогу.
– Проклятье на это сумасшедшее мироздание! По безумному капризу которого во всех измерениях, допускающих существование материального, есть эта идиотская зона! Но это не повод. Прежний лидер тоже был смертным, и это не мешало ему командовать, так что ты подойдешь!
– Вы не учитываете психологию смертных. Доверять кому попало они не будут, а на то, чтобы заслуживать их доверие, нет времени. Командование требуется немедленно. И я не уверен, что любой смертный справится с этой задачей.
– Он прав.
Какого?!… Дениэл перевел взгляд на смертных, жмущихся у пультов, и с удивлением обнаружил, что тот самый офицер, который попытался защитить его от своего собственного начальства, теперь бесстрашно вмешался в его разговор с Богом. Стоп. А как он, интересно, слышит Бога? На святого этот детеныш не похож. Странник только собрался поинтересоваться, в чем дело, когда рядом раздалось довольное хмыканье.
– Я спроецировал на мостик свой образ. Так что они слышали весь наш спор без купюр.
Дениэл едва удержался от рычания. 'Это что, попытка им манипулировать? Ну, он ему сейчас устроит! Хотя, что это?' От смертных веяло отчаянием и робкой надеждой. Он углубился в их сознания и едва не выругался. 'Все было, так как говорил Бог этого мира. Бывшего мира. Только чудо могло их спасти, и способным сделать это чудо они считали его, Дениэла. Вот так. Можно их бросить на произвол судьбы и отправиться на поиски дочери. Это был бы наиболее правильный выход из положения. Об этом кричат все инстинкты Странника, но тогда смертные неминуемо погибнут. Им нужен лидер. И, к сожалению, они не относятся к жителям магических миров, где существование Бога - непреложная истина. А доказать Бог ничего не сможет: как только он станет материальным, он сам станет смертным. Проклятая зона. Вот уж, действительно, злая шутка мироздания. Мир создать здесь при помощи магии можно. Но стоит ему ожить, как никакая магия не станет в нем действовать. Магия есть, и в то же время ее нет. Кошмар для Бога. Ну что ж, свои долги нужно возвращать. Какими бы они ни были… Значит, ему придется здесь задержаться, как бы не хотелось ему уйти. Благородный человек всегда платит свои долги'.
