Маленький Нелл спал, положив голову Воле на колени. Наконец-то! Пока я занималась ранеными, мальчишка не отходил от меня ни на шаг. Воля с интересом поглядывала на нас, но так ни о чём и не спросила: долгая жизнь с эльфом избавила её от многих человеческих слабостей, в том числе и от любопытства. Я осторожно перенесла ребёнка на соломенный тюфячок у стены и вернулась к ней.
- Скорее всего, ваши решат уйти, - сказала я, садясь рядом.
Женщина подняла на меня усталый взгляд:
- Не важно, что они решат, Тари. Мне ведь уже намного больше, чем ты думаешь. Я хочу, чтобы меня положили у Скалы Келлена. Теперь, после его ухода, осталось недолго.
Женщина помолчала.
- Знаешь, я всю жизнь боялась, что Кел увидит меня старухой. А бояться-то надо было совсем другого.
Я смотрела на притаившиеся у глаз морщинки, горькую складку возле губ, серебро в тёмных волосах, и почему-то представила, с какой жалостью через много лет будет смотреть на меня ФиДель. Да ни за что!
- Я попробую убедить их остаться, Воля.
- Тари, - голос звучал очень тихо, но твёрдо.
Келлерин смотрел на меня вполне осмысленным взглядом.
- Келлерин, не сейчас, - мягко улыбнулась я, - не трать силы.
- Подожди, - попросил он, увидев, что я собираюсь положить руку ему на лоб. - Амари... отдай ей.
- Но Келли!
- Прошу, отдай... мама.
Воля чуть помедлила и достала из кармана камлета что-то, завёрнутое в шёлковый платочек. На моей ладони блеснуло колечко. Я ахнула от восхищения: по белой ажурной сетке вился зелёный плющ с маленькими розовыми цветочками. Я видела каждый листик, каждый лепесток цветка, и никак не могла поверить, что вся эта красота выточена из камня.
- Это... тебе, - сказал Келлерин. - На счастье.
Я посмотрела ему в глаза, и увидела в них то, о чём знал, быть может, только он один.
- Я никогда не видела ничего подобного, Мастер Келлерин, - сказала я. - Но я не могу принять подарок: ведь это обручальное кольцо, правда?
Келлерин закрыл глаза и отвернулся к стене. Я вернула кольцо Воле.
- Послушай, Келли, я хочу, чтобы ты сделал такое же, для меня.
- Одной рукой? - глухо спросил он, не поворачиваясь.
- Почему одной? Я говорила с Тангарами: в Подгорце есть хорошие механики. Думаю, они не откажутся помочь сыну Мастера Келлена.
Келлерин резко повернулся и попытался подняться. Воля придержала его за плечи. Он смотрел на меня лихорадочно блестевшими глазами, губы его дрожали. Я улыбнулась и положила руку ему на лоб:
- И прошу, Келли, не тяни с работой: обручального кольца от другого мастера я не приму.
Ночью Дигрим похоронил мастеров Келлена и Вэлля на вершине холма, в скале, поднятой из земли. А утром, с первым лучом солнца, на ней проявилось изображение: Келлен, улыбаясь, смотрел на восходящее светило. Дигги был потрясён не меньше остальных: Твердь сделала это сама.
- Он видит Хрустальные башни Андареля, - тихо сказал Гил.
Через несколько мгновений и холм, и скала были залиты светом, и лицо Келлена исчезло, будто астворившись в нём. Рассвет прогнал последние следы "морока" над Каменкой, деревня возвращалась к жизни. Мы с Гилом сидели на ступеньках дома Келлена, когда вернулся ФиДель и присел рядом. Опять он о здравом смысле! Кстати, он бы мне сейчас и самой пригодился: бедро эльфа касалось моего, и от этого я катастрофически теряла нить разговора. Одним словом, дозорные очень вовремя заметили движение на краю деревни. А здравый смысл всё же сработал: люди пришли договариваться.
В переговорах должны были участвовать мы с Гилом: гномам и ФиДелю лишнее внимание было ни к чему. Однако сначала мне пришлось вплотную заняться рукой Келлерина. Прошлой ночью я успела только подлатать жизненный Контур, теперь же его нужно было восстановить полностью. Мучившая мастера лихорадка отступила, и он спокойно заснул - впервые после тяжёлого ранения. Невеста Келли - девушка с удивительным именем Верна, сидела возле постели, держа его здоровую руку в своих. Дочь старосты Горда оказалась единственной, на кого не подействовал "морок": возможно, её защитила любовь Келлерина. Девушка пыталась предупредить эльфов, однако её поймали и заперли в сарае. Утром, когда опомнились, выпустили, и она тут же сбежала к любимиму.
Переговорщики собрались в доме Келлена. То, что разговор был непростой, я поняла, как только вошла: лица людей были слишком напряжены, а эльфов наоборот - подчёркнуто спокойны. Староста Горд задумчиво молчал, разглядывая лежащий на столе кривой меч, Сила устремил хмурый взгляд в пол, а Любор вертел в сильных пальцах амулет "наёмника", поглядывая то на одного мастера, то на другого. Сидевший во главе стола Эрлин"н откинулся на спинку стула, Гил, сложив на груди руки, устроился на подоконнике за его спиной. Он ещё в Белегорне обучил меня языку жестов и теперь просигналил пальцами: всё в порядке. Значит, по основным вопросам мастера договорились. Так в чём же дело?
- Вот что я скажу тебе, Мастер Эрлин"н, - нарушил наконец молчание староста. - Девку свою я отсель заберу: не место ей тут, уж не обессудь.
- Это почему же - не место? Раньше, я помню, ты против этого не возражал, - спокойно ответил полуэльф.
- Так ведь раньше-то брат твой, Келлерин, мастер был, каких мало. Кроме него, почитай, никто такой тонкой работы не делал, разве что подгорные мастера. А теперь? Как он с таким увечьем семью кормить будет? Знаю, вы своих в беде не бросаете, а только и я родному дитю не враг.
Сила, покосившись на старосту, смущённо кашлянул в кулак и добавил:
- Мы, понятное дело, с себя вины не снимаем и всё, о чём условились, сделаем. А ежели по совести рассудить, то староста наш дело говорит: не работник Мастер Келлерин боле. Другой жених девке надобен, и негоже ей на виду у всех к бывшему своему бегать.
Эльфы молчали. Можно было бесконечно долго доказывать, что Келлерин по-прежнему будет резать камень, но у людей своя правда: без руки - не работник! И давить в этом деле никак нельзя: можно одним махом разрушить только что наведённые мосты. Мои глаза встретились с глазами мастера Любора. Мне показалось, или он едва заметно кивнул? Поднявшись из-за стола, мастер прошёлся по комнате и остановился за спиной Горда. Староста повёл плечами: он явно чувствовал себя неуютно и, как выяснилось, не зря.
- Что ж, уважаемые Мастера, - сказал Любор, - тут вот Сила по совести рассудить хотел. Давайте рассудим. А для начала поведай-ка нам, Горд, зачем ты пришлых людей нанял и чем с ними расплатиться посулил.
