Эльфы молчали. Можно было бесконечно долго доказывать, что Келлерин по-прежнему будет резать камень, но у людей своя правда: без руки - не работник! И давить в этом деле никак нельзя: можно одним махом разрушить только что наведённые мосты. Мои глаза встретились с глазами мастера Любора. Мне показалось, или он едва заметно кивнул? Поднявшись из-за стола, мастер прошёлся по комнате и остановился за спиной Горда. Староста повёл плечами: он явно чувствовал себя неуютно и, как выяснилось, не зря.
- Что ж, уважаемые Мастера, - сказал Любор, - тут вот Сила по совести рассудить хотел. Давайте рассудим. А для начала поведай-ка нам, Горд, зачем ты пришлых людей нанял и чем с ними расплатиться посулил.
Лицо старосты побелело. Он попытался подняться, но тут же рухнул на лавку: Любор положил ему на плечи тяжёлые руки.
- Ты чего говоришь-то, Любор? - возмутился Сила. - Не время теперь шутковать!
- Говорю, что знаю, Сила, да жаль, поздно, - горько усмехнулся мастер. - Моего-то парня вместе с твоим с холма принесли: какие уж тут шутки! Стрелами их зацепило: ребятишки-то с луками, видать, не насмерть били. Ничего, отлежатся - умнее будут. А сколь уже не подымется?
В глазах Любора были боль и гнев, но внешне он оставался спокоен. Мастер помолчал и снова обратился к старосте:
- Молчишь, Горд? Тогда я скажу: слава первого Мастера тебе покоя не давала - вот что! Потому ты и эльфов из Каменки выжить хотел. Не знал ты тогда, кого нанимаешь, и что из этого выйдет. Заботу родительскую нам тут являл, а сам им в уплату Верну посулил. Так, аль нет?
Любор замолчал, молчали и остальные: такого поворота никто не ждал. Тугодум Сила сначала был сбит с толку, но теперь в нём закипал гнев. Горд сидел, обхватив голову руками.
- Ты уж прости, Мастер Эрлин"н, что отец твой помощи не дождался. Узнал-то я обо всём, когда уж чужаки от нас скрываться перестали, - Любор швырнул на стол пустой амулет. - Штуки эти колдовские меня не взяли: видно, друг мой, Келлен, уберёг. Не знаю, как у вас так получается, а только он и сейчас....
Мастер не договорил.
- А это, Мастер Любор? - один из эльфов указал на его перевязанную голову.
- Это? - усмехнулся Любор. - А это меня, Мастер Арнэлль, свои приложили, чтобы далеко не ушёл.
- Что теперь скажете, уважаемые Мастера? - спросил Эрлин"н.
Мастер Сила сжал в кулак здоровую руку, грохнул ею об стол и сурово подвёл итог:
- А что тут скажешь? Кругом наш староста должен остался: и людям, чьи семьи осиротил, и эльфам, чей род чуть под корень не извёл. А коль дочерь его решила род Мастера Келлена продолжить - на то её воля: потерял Горд слово своё отцовское, когда дитё родное убивцам посулил. Вот так и рассудим. А что со старостой делать - это уж как народ решит.
Уходили мы из Каменки на рассвете. Поднялись на холм проститься с Мастером Келленом. Увидев, как каменный лик отца растаял в первых лучах светила, Келлерин здоровой рукой крепче прижал к себе Верну. Девушка спрятала лицо на его груди.
- Ты вот что, Келлерин: рука заживёт, приходи в Подгорец. Наши будут ждать, как условились, - сказал Дангор.
- Благодарю, уважаемые Мастера, - улыбнулся полуэльф.
- Вот и ладно, - подмигнул гном. - Ежели чего, город недалече.
Простившись, мы зашагали вниз по пологому склону холма.
- Тари, погоди, - окликнул меня Келлерин.
Я оглянулась.
- Кто придёт за кольцом?
ФиДель и Гил недоумённо посмотрели друг на друга. Я рассмеялась и махнула рукой:
- Там будет видно, Келли!
Мы сошли с дороги, петляющей меж холмов, и углубились в лес. Говорили мало: каждому было о чём подумать. Отдохнуть решили возле небольшого родничка. Сидели на прогретой солнцем полянке, ели испечённые Волей свежие плюшки и запивали прохладной родниковой водой. Данги проглотил очередную плюшку и как бы невзначай поинтересовался:
- Тари, а что за кольцо-то, про которое Келлерин спрашивал?
Я краем глаза взглянула на эльфов. Те старательно делали вид, что эта тема их не волнует: Гил сосредоточенно занимался шнуровкой сапог, а ФиДель разглядывал свой д"орис так, будто видел его впервые. Ну ладно!
- Я заказала Келлерину обручальное кольцо.
Гномы застыли с плюшками в руках, эльфы, бросив свои дела, уставились на меня тёмно-зелёными глазами. Мне и одной пары таких глаз много, а тут сразу две! Дангор почесал макушку, открыл рот, но, ничего не сказав, закрыл и полез пятернёй в бороду.
- Так это, Тари, - начал Дигги и смущённо умолк.
- Ах, это, - рассмеялась я. - Ну, жениха у меня пока нет, а к тому времени, как Келлерин выполнит заказ - кто знает?
Всё облегчённо вздохнули. Гномы вернулись к обеду, а эльфы по обыкновению исчезли в лесу - так бывало на каждом привале. Сочтя, что лучше один раз увидеть, чем сто лэдов гадать, я отправилась на поиски. Ребята нашлись в небольшой рощице за холмом. Они стояли друг против друга, а между ними на уровне глаз медленно вращался гиллт. Какое-то время я просто наблюдала за эльфами, потом через Веду дотянулась до гиллта и направила его к себе. Поймав смертоносную игрушку, я подбросила её на ладони и поинтересовалась:
- Развлекаетесь?
- Если бы, - со вздохом ответил Гил. - ФиДель делает из меня феальдина.
- И правильно, - заметила я, возвращая ему гиллт. - Мне бы не хотелось увидеть тебя однажды вот с этой штукой между глаз.
- Слышал? - спросил ФиДель.
- Кто бы говорил, - ехидно улыбнулся тот.
ФиДель поднял левую бровь, Гил рассмеялся.
- Пошли, а то скоро стемнеет.
- Ты иди, Тари, а мы ещё потанцуем, - сказал ФиДель, с усмешкой глядя на брата.
- Ночью?! - удивилась я, забыв, с кем говорю.
- А что? - спросил Гил.
Действительно, что?
- Ну тогда и я останусь, - решила я.
- Нет! - хором воскликнули эльфы и удивлённо уставились друг на друга.
Я рассмеялась. Кого же они мне всё-таки напоминают?
Лес постепенно редел, уступая место каменистым пустошам, поросшим редким кустарником и порыжевшей травой. Горы ощутимо придвинулись, заслонив собой половину неба. Унылые равнины здесь горбились огромными, вросшими в землю валунами, а одиночные скалы торчали посреди каменных осыпей, как зубы гигантского дракона. На последнюю ночёвку мы остановились возле группы больших камней: они стояли "подковой" и хорошо укрывали от осеннего пронизывающего ветра. Костерок догорал. Гномы тихо переговаривались между собой, ФиДель куда-то исчез сразу после ужина, а Гил, проверив укладку сумки, подошёл и присел рядом.
