— Место, где любой желающий, может сразиться со своими страхами и получить за это выигрыш, — ответила я, пожимая плечами и тут же пожалела о своем ответе — Ну, Брай, нам там не место!
— Сколько? — прищурился Охотник.
— Триста на победителя. Мы туда не пойдем! — категорически замотала я головой — Это смертельно и никто тебя не спасет, пока ты не расправишься со своими ужасами. Короче, или ты или тебя. На смерть. Все. Забудь Охотник, это страшнее, чем кажется.
Но вместо того, чтобы благополучно забыть, Брай уставился на меня странным взглядом.
— Нет, — закачала я головой.
Брай призывно улыбнулся…
— Нет!
Победно приподнятый уголок губ…
— Брай, нет, я сказала!!!
— Боишься? — вскинул бровь Охотник.
— Да. Боюсь. Голос сказал, что страх — не порок и если ты не боишься, значит, ты мертвец, даже если еще дышишь. Вот так, — победно вскинула я руки.
— Да, а еще он сказал, что какими бы страхи не были, с ними нужно бороться, — любезно напомнил Брай — Как думаешь, к чему было сказано и это?
Я не помнила подобных слов от Голоса, но кто знает, может, он сказал такое Браю?
Я замолчала и посмотрела на возвышающуюся громаду Арены. Она была похожа на огромного каменного ежа, где иголки — это рецепторы, черпающие магию прямо из воздуха. Иголок на Арене было не так уж и много — каменные, блестящие, словно отполированные. Солнце медленно восходило, и лучи его терялись в этих самых иглах, переливаясь через просветы Арены.
Барабанная дробь известила нас о скором начале боев. Народ огромной толпой попер в сторону Арены, не жалея никаких денег ради зрелищ.
— Брай! — рявкнула я, все еще надеясь его отговорить.
— Каэтана? — невозмутимо передразнил Охотник.
Я вздернула подбородок и сложила руки на груди.
— Ну, Охотник, ты еще об этом пожалеешь, поверь мне, — процедила я сквозь зубы и поперлась за уже убежавшем вперед мужчиной.
Гнусно ухмыляющийся торговец, кивнул и пожал протянутую мной руку. Все, договор на жизнь и смерть заключен. Теперь мы гладиаторы на Арене, и должны сразиться со своими внутренними врагами, чтобы выйти победителями и получить приз. Или умереть. Третьего не дано.
Каэтана стояла в сторонке, по обыкновению, подпирая стенку. Клык примостился неподалеку, и казалось, застыл в ожидании. Все ждали слов Распорядителя, и он не заставил долго ждать:
— Теперь вы участники соревнования. Ваш номер — двенадцать.
Не обещающая ничего хорошего улыбка Каэ, бросилась мне в глаза, когда я имел глупость посмотреть в её сторону. Мужчина тем временем торопливо продолжал:
— Сколько участников выставляет ваша команда.
Оценивающе оглядев сначала меня, затем Каэ, он вскользь посмотрел на, мнущегося в сторонке, Илиана:
— Я полагаю двоих? — тут он обратил внимание на Клыка, и неожиданно предложил — Не хотите продать собаку? Она вам уже без надобности, а мне пригодится в хозяйстве.
Дернувшаяся, было в сторону Распорядителя, Каэтана, замерла под моим просящим взглядом.
"Успокойся"
Клык в свою очередь оторопело вперился взглядом в мужчину, от удивления даже раскрыв пасть.
"Что он сказал? Какую еще собаку?!?! Я пес!"
Я затряс головой. Не все сразу! В очередь, в очередь!
Я повернулся к мужчине, и, ткнув ему в грудь пальцем, тихо произнес:
— Лучше помолчи. Наша команда выставит двоих.
Распорядитель Боев, пожал плечами, и равнодушно произнес:
— Не хотите, как хотите. Значит двое? Хорошо. Пса можете тоже взять.
Каэтана, закончив оправлять мех на куртке, подняла голову:
— Зачем?
Очередной раз, пожав плечами, торговец развернулся на месте, и пошел в сторону бушующей Арены.
— Ну что, ты доволен?? Как я вообще согласилась пойти с тобой?? Триста золотых на победителя? Да это позор! Ты что на рынке никогда не был? Идиот.
Молчаливо выслушивая поток брани, сыпавшийся на мою голову, из миловидных губ Охотницы, я размышлял на тему своей непроходимой глупости. И зачем я только согласился на подобные условия?
Каэ услышала неприкрытые размышления, и обрушилась на меня с новой силой:
— Нет! Это я тебя спрашиваю, зачем Я согласилась?!
Кажется, у меня заболела голова, но точно сказать невозможно. Слишком много вокруг шума. Рев толпы, бешеные выкрики Каэтаны, и мысленное возмущение Клыка, по поводу того, что его назвали собакой.
Захотелось покончить жизнь самоубийством, но мгновенно в сознании всплыла мысль о том, что мы собственно сейчас этим и займемся.
— …ну и что теперь делать? — уже тише закончила Каэ, смотря на стену у меня над плечом, — Как мы будем сражаться? Два с половиной калеки, и собака — великолепная команда!
"Я пес!"
Каэ обреченно вздохнула:
— Хорошо. Два калеки, и пес. Легче стало?
"Да"
Клык тоже волновался, он впервые участвовал в подобной авантюре, хоть уже и довольно долго путешествовал с Охотницей. Мне показалось, что он больше беспокоится не за себя, а за Каэтану. В другое время, я бы может быть, растрогался, от подобной заботы, и даже всплакнул, но не сейчас.
Сейчас я был занят усердным киванием, на короткие реплики-команды Охотницы, и проверкой собственной боеготовности. Перевесив меч за спину, так, чтобы рукоять торчала из-за левого плеча, я проверил, как он выходит из ножен. Лезвие с тихим скрипом выскочило из теплого домика, и сверкнуло в лучах восходящего солнца.
Затолкнув меч обратно, я потянулся к голенищу, и проверил наличие кинжалов. Один присутствовал, а вот второй… Второй я забыл в комнате, оставив воткнутым в стол, после бритья. Вот Араша-растеряша!? Все знают эту легенду?[2]
Охотница в это время тоже решила проверить наличие оружия, и его боеспособность. Вытянув меч из ножен, слегка поморщилась и отпустила обратно. Раны на руке, давали о себе знать. Лекарство, данное Иогарой, хоть и помогало, но вылечить раны мгновенно, не могло.
Клык тоже поддался общему настроению, и теперь с сомнением, буквально горящем на морде, разглядывал свои клыки в отражение щита. Видимо оставшись довольным результатом, он растопырил передние лапы, и уставился на когти. Удовлетворившись разглядыванием конечностей, он поднял голову и уставился на нас.
"Ну что, когда наш выход?"
Каэ улыбнулась и подошла к псу. Опустившись на корточки, она потрепала его по голове.
"Волнуешься? Может, не пойдешь? Мы с Браем справимся"
Клык оскалился и сделал "страшные глаза", на мгновение напомнив мне, готовящегося к броску волка. К чему такие ассоциации?
