– И как мы собираемся выйти? – спросила Ниива, слепо глядя во тьму. Единственный чистокровный человек в группе, она одна не видела ничего.
– Нам не потребуется много времени, чтобы найти другой выход, – сказал Келум. Своей здоровой рукой дварф сжал руку жены и повел ее вглубь, в чернильно-темные глубины. – Не так ли, Рикус?
– Здесь сотни выходов наружу, уверил его мул. – Я предлагаю разделить ополчение на три группы. Две роты должны найти выход как можно быстрее и напасть на Пача или любого другого гиганта, которого увидят. Но я не хочу, чтобы они пытались убить его. Просто сообщить им, что мы живы и здоровы, потом отступить и напасть из другого портала.
– А что с третьей ротой? – спросила Ниива.
Рикус заметил, что она вцепилась в руку Келума, закрыла глаза с тем, чтобы ее мозг больше не стремился увидеть то, что никак не мог увидеть, и был открыт к другим чувствам. Этой технике он сам научил ее много лет назад, когда они тренировались для боя со слепыми гладиаторами.
– Мы возьмем третью роту и попытаемся найти тоннели, ведущие в горлышко каньона, – сказал Рикус. – Если повезет, может быть мы найдем путь туда вовремя и сумеем помочь Сьюту и его Гранитной Роте.
– Это не трудно, – сказал Келум. – У меня есть магия, которая проведет нас через эти подземелья.
Рикус скрежетал зубами, стараясь терпеть боль без звука, но это у него плохо получалось. Он стоял на пересечении шахтных тоннелей, держа вытянутую руку как можно дальше от себя. Один единственный язычек алого пламени горел в его ладони, сжигая его тело и поднимаясь в темный воздух. Крошечный огонек давал, впрочем, достаточно тепла, чтобы помешать его зрению дварфа, но его маленький шарик алого света был слишком мал, чтобы как следует осветить темные пасти дюжины проходов, разбегавшихся отсюда во всех направлениях. А за пределами его света мул был слеп, как Ниива.
Наконец Рикус взглянул на Келума, стоящего рядом. – Пламя не указывает никуда, – проворчал он. – Твоя магия не делает ничего, только сжигает мое тело.
– Прости, мой сигнальный огонь слегка неудобен для тебя, – сказал Келум. Он поднял собственную руку. – Обычно я держу его в своей ладони, но… – Он разжал пальцы, обнажив шрамы и красные губы, образовавшиеся у него, когда он пытался вылечить Кару Ркарда.
Рикус взгянул мимо его руки. – Хорошо, – сказал он, – но куда нам идти? Твое пламя не указывает ни в один туннель.
– Неужели? – спросил Келум, глядя вверх.
Рикус задрал голову вверх и увидел круг темноты.
– Замечательно, – проворчал он, поднимая руку над головой. Пламя осветило вход пещеру, размером с человека, по форме напоминавшей грубый круг и идущей отвесно вверх. – И как это я буду карабкаться, не потушив твой сигнальный огонь?
Мул ничего не сказал о спорадических головокружениях, от которых страдал раньше, так как вроде они исчезли за время сегодняшней долгой ночи. Изредка, он чувствовал, как голова кружилась секунду-другую, но теперь при этом он не шатался и не падал.
– Тебе не придется карабкаться, Рикус, – ответила Ниива. Она повернулась к дварфам, стоящим у нее за спиной. – Брюль Сидерит, давай наверх с веревкой.
Юный дварф вышел вперед с мотком веревки в руках. По сравнению с большинством дварфов, чьи фигуры напоминали валуны, он был худ и гибок, с длинными руками и кривыми как лук ногами. Ниива заставила его снять доспехи, повесила ему веревку на плечо и общими усилиями его забросили в шахту. Воин начал карабкаться, его длинные руки и кривые ноги метались по грубо-высеченным стенам в поисках надежных опор.
Рикус ждал в темноте вместе со всеми, сырой воздух шахты оседал холодными каплями на его лысой голове. Каждый раз, когда сверху доносилось проклятие или скрежет, он съеживался, опасаясь, что Брюль свалится прямо ему на голову.
Хотя Рикус и согласился с мудрой мыслью Ниивы послать дварфа первым, это не сделало ожидание легче. Даже с сигнальным огнем Келума, ведущего их через путаницу туннелей, он опасался, что их группе потребуется слишком много времени, чтобы добраться до входа в долину. Железная Рота не заблудилась, но слишком много раз различные препятствия замедляли ее ход. Несколько раз дварфам приходилось ползти по почти заваленным ходам на животах. Однажды, после того как сигнальный огонь направил их в проход, наполненный ужасно пахнущим воздухом, которым они не могли дышать, пришлось возвращаться обратно и искать другую дорогу. А еще как-то раз Нииве пришлось переносить всю роту дварфов на себе через затопленную пещеру, шагов пятьдесят взад-вперед в мутной воде, доходившей ей до подбородка.
Наконец запыхавшийся голос Брюля донесся сверху, с вершины шахты, – Веревка!
Как только конец веревки появился из тоннеля, Ниива обвязала ее вокруг груди Рикуса. – Тяни! – крикнула она.
Веревка врезалась в грудь Рикуса, и он почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Брюль равномерно поднимал его вверх, длинными, сильными рывками. Шахта была достаточно маленькая, и сигнальный огонь освещал ее всю, давая возможность увидеть грубо-вырезанные стены из красного камня. Один раз Рикус застрял в узком месте и не мог освободиться, пока не снял пояс с ножнами – не самое легкое занятие с одной рукой.
Около самой верхушки шахты Рикус почувствовал, как сухой ветер коснулся его кожи, затем задул посильнее, сдувая сырость, которую он насобирал в нижних, более мокрых шахтных туннелях. Рикус чуть не закричал от радости, но потом сдержал себя зная, что есть по меньшей мере сотня выходов в долину. То, что он почувствовал наружный ветер, вовсе не означало, что они, наконец-то, добрались до именно того выхода, который ведет в горловину, в котором сражалась и умирала Гранитная Рота. Мул взглянул на сигнальный огонь в своей руке, но ответа не нашел – пламя трепетало, но указывало вверх.
Мгновением позже Брюль толкнул его в маленький проход, настолько узкий, что широкие плечи мула едва поместились между его стен. Рикус скорчился на краю туннеля. Он даже не мог встать, так как потолок был настолько низок, что он царапал его спину даже сейчас, когда он стоял на четвереньках.
– Это и есть дорога? – спросил дварф, защищая свои глаза от света сигнального огня. – Я думаю, здесь выход, но туннель идет по меньшей мере еще на сотню футов.
Рикус взглянул на сигнальный огонь: пламя указывало прямо в туннель.
– Он и есть! – с радостью ответил мул. Он шлепнул ладонью по стене и облегченно вздохнул.
Как только Рикус погасил сигнальный огонь, он тут же увидел квадрат ночного лунного света в конце туннеля, на расстоянии примерно ста шагов. Он отвязал веревку от своей груди и протиснулся мимо Брюля, беспокоясь о Сьюте, Гранитной Роте и гигантах.
