– Не сердись! Я долго думал над этим вопросом! – затараторил Гораций. – Если я хранитель университета, то спокойно могу покинуть его с какой-либо частью!
– Повтори ещё раз, – попросила я, пытаясь уловить его идею. Было что-то в его словах интересное, даже, перспективное.
– Я и камень уже присмотрел! – не обращая внимания на мои слова, продолжил призрак.
– Гораций, – возмущенно помотала я головой, – какой камень?
– Он у меня в башне! Небольшой такой!
– Погоди, ты хочешь, что бы я взяла с собой какой-то камень, а ты будешь в нём?!
– Да!!! – прямо-таки возопил хранитель.
– Ты с ума сошёл! Такое невозможно!
– Хоть попробуй! – взмолился он.
Я, только что сама прошедшая через категорический отказ в моей просьбе, решила дать ему шанс.
– Попробую! Но только один раз!
– Я тебя люблю, моя королева!
– Гораций!
Третий раз я переместилась в родной дом в Таруту. Здесь мне была нужна одна-единственная вещь, которая хранилась в кабинете Рихарда. Старые механические часы нашего деда. На их циферблате было маленькое окошечко, в котором показывалась дата. Именно для этого они мне и понадобились. Кто знает, как течёт время в параллельном мире, а вернуться из него нам следовало ровно через девять, уже через девять дней. Так что я возлагала очень большие надежды на этот старинный хронометр.
Часы лежали на привычном месте, и даже тикали. Ри регулярно заводил их, поддерживая жизнь в маленьком механизме. Я положила их в карман своих штанов и хотела уже удалиться, но во мне вдруг проснулось, явно не кстати, чувство ответственности. Я схватила листок и ручку, и стала писать записку брату.
– Завещание составляешь? – тихо шепнули мне в ухо.
От этого шёпота я подпрыгнула на полметра.
– Хлор! Гораций, ты моей смерти желаешь? – зашипела я на призрака, наполовину высунувшегося из моего рюкзачка. Потом до меня дошло, что задумка его удалась, и в путешествие я отправлюсь не одна. От этой мысли потеплело на душе. – Смотри-ка… получилось!
– Нервы у тебя… – не обращая внимания на мой восторг, ехидно заметил хранитель, – как у мамзели какой! Подлечилась бы…
– Я не ожидала…
– Ты теперь каждое мгновение должна быть начеку! А я тебя охранять буду, моя королева. Чего вылупилась? Пиши, чего ты там сочиняла, – кивнул он на листок.
– Записку Ри и Ли…
– Слушай, мне кажется, или ты куда-то торопилась?
Я его люблю! Сама того не ожидала, а завела себе мамочку – хранителя, причём, добровольного, и от меня совершенно независимого.
'Ри и Ли! Ушла на поиски Вольфа. Скоро вернусь. Петя'.
– Тебе не кажется, что это излишне лаконично? – прокомментировал мою записку Гораций.
– Я написала всё что нужно. Ну, пошли?
Призрак удалился в свой своеобразный амулет. Я послала мысленно прощание родному дому и вернулась в лагерь. Моего ухода никто не заметил. Танаис и Кур-олис так и спали в обнимку у входа в наш шатёр.
Наивные, они полагают, что меня может задержать такая преграда? Я секунду полюбовалась на моих стражей, сунула в рюкзак несколько лепёшек и, в очередной раз за эту ночь, переместилась телепортом, приступая к третьему, последнему этапу своего плана.
Близко к порталу выходить на стала. Иероним ещё вчера предупреждал, что наложение двух переходов могут иметь негативные последствия, как для самого перемещающегося человека, так и для портала.
Пространственный переход еле заметно мерцал среди песков, являя собой удивительное зрелище. Но любоваться на перламутровый прямоугольник мне было некогда. Подождала, когда глаза адаптируются к темноте, и вгляделась в портал внимательнее. Чуда не случилось. Охранник был на месте. Он сидел так неподвижно, что я не могла определить, спит он или бодрствует. Прячась за ближайшим барханом, подползла на минимальное расстояние, которое позволяло оставаться незамеченной. Тихий всхрап мужчины был для меня музыкой. Почивать изволит… Осталось только надеяться на отсутствие паранойи у Иеронима. Очень не хотелось наступить на какую-нибудь ловушку или сигналку.
Последние несколько метров прошла предельно осторожно, проверяя магическим зрением место, куда собиралась ступить. То, что вошла в зону портала, почувствовала, а не увидела, так как голова всё ещё была опущена и даже спина сгорблена. Бдительность, что б ей! Дальше шла так же осторожно. Кто его знает, этого Иеронима… Лично я поставила бы ловушки на этой стороне портала, когда человек уже посчитал бы, что цель достигнута и побег удался. Но господин королевский маг или думал по-другому, или поверил в моё смирение. В любом случае, это пошло мне на пользу.
Прошла несколько десятков шагов всё так же пялясь под ноги и только тогда успокоилась и подняла голову. Чужой мир показался мне более тёмным и каким-то зловещим. Меня окружали все оттенки чёрного цвета. Тёмное, низкое небо, спеленатое тучами, ещё более тёмный, почти чернильный, лес впереди и степь вокруг меня, как огромная, разверзшаяся могила. Лишь портал приветливым окошком звал меня домой… в тепло и уют.
Хлор вам! Темнотой меня пугали в детстве, а теперь я… у-у-у… большая, самостоятельная, а самое главное, взрослая девочка! Ну что, подбодрила себя? Вперёд!
По идее, надо было бы поскорее удалиться от портала, но телепортироваться в темноте, да ещё в сторону леса мне не очень хотелось. Перспектива напороться на сук или впечататься в ствол меня не радовала. Не для того я сюда так рвалась, что бы сразу травмироваться и побитой собакой возвращаться обратно.
– Петра, – раздался тихий голос из рюкзака, – ты портал уже прошла?
– Прошла.
– Я могу уже показываться?
Конечно, можешь! Вот идиотка, чуть не заорала во весь голос! Весь побег был бы насмарку.
– Выходи, – прошептала чуть слышно. – С тобой спокойнее.
– А ты брать меня не хотела!
– Я хотела, но сомневалась что такое возможно! И как тебе в голову пришло путешествовать в камне?
– Посидела бы с моё в замкнутом пространстве, и не такое бы придумала, – фыркнул польщённый Гораций. – Знаешь, сколько фантастических идей я отверг за их невыполнимостью?! Я меня даже был проект запуска университета в космос!
– Чего?! – усмехнулась я. – В какой космос? Куда топливные баки крепились бы? А окна?
– Я же сказал, что отверг.
Идти по чужому неприветливому миру вместе с хранителем было гораздо приятнее и не так страшно. Под страхом я имею в виду неожиданности, которые таит в себе незнакомый ночной ландшафт. Ведь очень легко угодить в какую-нибудь кротовину или об пень треснуться. А Гораций своевременно меня предупреждал, указывая наиболее безопасный путь.
