Только вот, чем дальше я шла, тем больше закрадывалось в мою душу сомнение. Нет, я не считала, что совершила очередную глупость, отправившись, практически в одиночку, вызволять мужа из неприятностей. Засомневалась я в своих силах. Хватит ли их на то, что бы справиться с трудностями, а ещё лучше, что бы их избежать. Хорохорится перед друзьями, доказывая всем, что без меня у них ничегошеньки не получится…
– Ага… И не телилась бы корова, когда бы не было меня!
Я что, сказала это вслух?
Слава богам, Гораций в это время как раз пошёл на разведку в лес, до которого мы наконец-то дошли. Насмешек хранителя мне только не хватало!
– Петра, ты знаешь, этот мир так беден магически, – задумчиво сообщил мне вернувшийся призрак.
– С чего ты взял?
– Тут такой слабый хозяин, – кивнул он на лес, – что даже меня испугался. Спрятался под какую-то корягу и мхом прикрылся. Мда… Как ты считаешь, это местное природное явление или здесь магию не любят?
– Лучше бы первое, – пробормотала я, оценивая информацию хранителя. – В обратном случае нас ждут ещё большие неприятности, чем я себе уже успела придумать.
– А что ты себе придумала?
– А давай я тебе не буду рассказывать, чтобы не накаркать?
– Не знал, что ты такая суеверная, – хмыкнул Гораций.
Станешь тут и суеверной, и мнительной, и фаталисткой! Второй раз была намечена свадьба Вольфганга Сарториуса, и второй раз надежды на счастливое будущее разрушает пространственный портал. Исчез бесследно, как десять лет назад исчезли члены Пентагерона…
– Если мы пойдем туда, нас поймают и убьют!
– А если нас поймают здесь, то напоят чаем с повидлом?
'Самолёт летит в Россию '
В лес мы вошли на рассвете. Я надеялась, что мой побег ещё не обнаружили, и у меня в запасе есть пара – тройка часов. Хватит времени оторваться от возможной погони. Если, конечно, таковую организуют.
Шла я так быстро, как позволял дикий лес. Сухие ветки хрупали под ногами, нарушая тишину уснувшего на зиму мира. Иногда над головой взлетала потревоженная птица, глухо хлопая крыльями, и осыпая вниз отмершую кору и прочий мусор, сыпавшийся мне за шиворот. Догадалась надеть капюшон, хоть он и значительно суживал периферийное зрение, зато теперь не надо было постоянно останавливаться и вытрясать из одежды 'дары леса'. Безопасность мне обеспечивал Гораций, пребывавший в состоянии эйфории. Двухсотлетние заточение в стенах университета сейчас вылилось в детский восторг. Он метался от дерева к дереву, что-то восхищённо бормоча себе под нос. Я попросила его не шуметь, дабы не привлекать к себе ненужного внимания. Не знаю, какие животные населяют сей мир, но наличие хищников не исключала, и встречаться с ними не желала. Призрак согласился с моими доводами и радости предавался в одиночестве, впрочем, всегда оставаясь в моём поле зрения. Да и покинуть меня, и далеко удалиться он не мог, по причине тесной привязанности к булыжнику, лежащему в моём рюкзаке.
Камешек Гораций себе подобрал, конечно, самый маленький, который нашёлся в университете и когда-то был частью стены. Но и этот был размером с хорошую картофелину, весом с полкилограмма. Расскажи какому магу, что это такой амулет, в котором живёт… находится рыцарь-хранитель, меня подняли бы на смех! Ибо истинный хранитель может быть помещён только в специальный, для этого предназначенный амулет. Но у меня и хранитель был нестандартный, да и не рыцарь, по большому счёту…
Мои раздумья резко прервал неожиданный зелёный цвет, мелькнувший впереди среди деревьев. Я направилась в ту сторону проверить свою догадку. Небольшая зелёная поляна с молодой буйной травой резко контрастировала с окружающим серым пейзажем.
Если я не ошибаюсь… это обиталище духа или, правильнее сказать, хозяина леса.
Гораций присоединился ко мне и с умилением рассматривал травку.
– Красиво, правда? – сложил он блаженно руки на груди.
– Угу. Гораций, ты подожди в сторонке, я с хозяином побеседую.
– Думаешь, получится, – усомнился хранитель. – Дикий он какой-то.
– Попытаюсь.
Я уселась на поваленное дерево на краю зелёной поляны и стала пристально всматриваться в её центр.
Нас ещё на факультативе обучали правильно общаться с духами живой природы. Надо было мысленно представить себе, как выглядит дух и обратиться к нему на телепатическом уровне. Я такие опыты не любила всё из-за того же слабого ментала. И внешний облик природникам не придумывала. А вот Миранда представляла себе изящную деву зелёного цвета, увитую плющом и цветами. Кто-то, наоборот, рисовал в воображении глубокого старика с мудрыми глазами и посохом в руках. Мне почему-то не хотелось обижать духов своей бедной фантазией. Для меня всегда огонь был огнём, вода водой, а лес лесом. Без аллегорий.
Дух местного леса не сразу отозвался на мою просьбу пообщаться. Он недоверчиво наблюдал за мной, готовый в любой момент исчезнуть с поляны. Я чувствовала его опаску и старалась посылать самые доброжелательные мысли. Причём посылать надо было образы, так как человеческий язык духи не понимали. Или делали вид, что не понимают.
– Чужой, – приняла я мысль хозяина.
– Добро, – тут же ответила, даже руки в приветственном жесте раскрыла.
– Чужой, чужой, чужой, – пришла монотонная мысль.
Я задумалась, что пытался сообщить мне дух. Хлор! Всё правильно. Я – третий чужой в их мире. Алекс и Ленка, соответственно, первый и второй. Стоп! Почему третий, а не четвёртый?
– Полдень, ещё один полдень назад. Чужой! – практически кричу телепатически.
– Молния, – отвечает хозяин. Даже не молния, а что-то ещё более скоротечное. И следом следующий образ. – Единорог.
Боги, а это что обозначает? Вольфа утащил единорог? Вольф превратился в единорога? Найду мужа, если найду единорога? Какие ещё варианты? Так, а как я поняла слово 'чужой', это же не образ? Или я всё не так интерпретирую…
– Молния, направление?
– Заход солнца.
– Понятно. Единорог и молния?
– Молния, единорог, грифон, чужой.
– Грифон? – у меня от напряжения разболелась голова. Я совершенно не могла понять, что пытается сказать мне хозяин. И почему он всё время повторяет 'чужой'? Понятно, что мы пришли из другого мира, но как он это определил? Что в нас есть такого, чего нет в местных жителях? То, что в этом мире живут люди, я не сомневаюсь. Тогда что? И причём тут мифические единороги и грифоны?
И тут в моей многострадальной голове с невероятной быстротой замелькали образы единорогов, драконов, грифонов, ещё каких-то странных существ, которые отчего-то умирали, хотя ран на них не было, кровью они не истекали…
