– Но это был не я!
– Я знаю. Я солгал нарочно. Чтобы точно знать, откуда пошла информация. Понимаешь, правду можно узнать из разных источников. А дезу – только из того, куда ее слили.
– Ваше величество, вы что, решили ловить на меня этого психопата, младшего братца Мендосы?
– Именно. Его подпольной вредительской деятельности давно пора положить конец.
– Да я вам что, мать вашу растак, червяк или муха? Есть у вас совесть?
– Успокойся, если все пойдет по моим расчетам, геройский мститель не покинет пределов Мистралии.
– А если не пойдет?
– Его пристрелят здесь. Вариант, что он доберется до тебя, ничтожен и почти невероятен. Но если он сделает такую попытку, мы будем точно знать, кто на тебя донес.
– И толку с того?
– Как это – «толку с того»? Имея на руках доказательства, я так умою Артуро перед Ольгой, что ему вечер понедельника милостью богов покажется!
– Хотелось бы надеяться, что она поверит… – сердито проворчал Кантор. – Мне начинает казаться, что она уже давно не хозяйка собственным мыслям. Вы бы как-то проверили, может, этот мерзавец ее приворотными зельями поит или еще как-то магически воздействует?
– Кантор, ты же понимаешь, у меня нет повода устраивать принудительное обследование. Я показал этого красавчика Мафею. Тот что-то подозрительное почуял, но объяснить не может. Наберись терпения и подожди, пока я найду повод показать Артуро мэтру Истрану.
– Так, значит, что-то все-таки есть?
– Да, имеет место неопознанное магическое воздействие, которое подавляет у окружающих способность критически оценивать слова носителя.
– А нормальным языком можно?
– Говоря проще – ему верят несколько больше, чем следовало бы. Но ты, пожалуйста, не кипятись и не пори горячку, подожди, пока я разберусь точно.
Кантор негромко выругался, с отвращением взирая на расплывшиеся по столу свечи.
– Интересно, папа что, заранее знал о вашей авантюре с Мендосой?
– Вряд ли. Почему ты так решил?
– Потому что мы с Ольгой поссорились поразительно вовремя! Как раз в тот момент, когда ей было бы опасно находиться около меня! Вот только мириться нам теперь тоже нельзя!
– Мириться на второй день после скандала все равно еще рано, подожди, пока она успокоится и осмыслит свои впечатления.
– Охренеть, как утешительно звучит, особенно если вспомнить, что осмысливать она будет под неусыпным руководством драгоценного Артуро!
Возможно, Кантор поведал бы еще много интересного о своих впечатлениях, но у стола заклубился серый туман, недвусмысленно давая понять, что секретные разговоры пора заканчивать. Король добросовестно проверил часы и недовольно нахмурился.
– Я же велел Мафею забрать меня в половине девятого! Похоже, эльфы поголовно не дружат с часами…
– Да нет, это некоторые дамы не дружат с головой! – раздраженно отозвался из телепорта еще не до конца проявившийся Мафей.
Незнакомый женский голос возмущенно потребовал сию же секунду извиниться перед королевой.
Лицо его величества приобрело обреченно-унылое выражение, словно ему предстояло в три тысячи первый раз объяснить троллю-батраку разницу между ботвой тарбы и произрастающими вкруг оной сорняками.
– Разумеется! – ядовито пообещал Мафей, отступая в сторону, чтобы не загораживать обзор двум спутницам. – Как только я увижу своими глазами хоть одну из тех теоретических баб, с которыми якобы проводит время кузен Шеллар, я тут же извинюсь и признаю свою неправоту.
Спутница королевы, рослая подтянутая женщина с лицом столь суровым, что даже кавалер Лаврис подавился бы первым же комплиментом, одним взглядом оценила обстановку и коротко потребовала:
– Ваше высочество, извольте прекратить.
Кира молча трепала дрожащими пальцами перчатки, медленно багровея от стыда и быстро-быстро моргая в надежде вовремя унять закипающие слезы.
Раздраженный принц, даже не замечая, что усугубляет и без того позорную ситуацию, огрызнулся:
– На меня, значит, можно орать, как на пацана, обвинять в сводничестве и извиняться за это не нужно!..
– Тихо! – рыкнул король. Негромко, жестко, с едва различимой в голосе угрозой.
В комнате немедленно воцарилась требуемая тишина. Спорящие стороны прекрасно знали, что означает этот угрожающий рык его величества, да еще если при этом взгляд его леденеет, а лицо становится жестким, словно у памятника. Точно так же они знали, что в гневе его величество не разбирает правых и виноватых.
Шеллар строго посмотрел на супругу и тоном образцовой гувернантки изрек:
– Кира, тебе не кажется, что королеве не подобает столь бестактно вламываться в чужое жилище и обманывать при этом окружающих? Я понимаю, тебе, как и всем остальным, тоже было любопытно, чем закончилось вчерашнее объяснение Кантора и Ольги, но неужели нельзя было подождать хотя бы моего возвращения? Зачем было являться лично, да еще с сопровождением? Ты ведь знаешь, как не любит дон Диего обсуждать свои проблемы и неудачи, особенно с собратьями по классу, да еще и в присутствии посторонних. Кроме того, повод, который ты придумала для визита, выглядит глупее истинной причины.
– Да, я уже вижу. – Кира в последний раз сморгнула, хватаясь за предложенную возможность достойно выйти из дурацкого положения. – Мне показалось, что истинную причину Мафей сочтет недостаточно уважительной, поэтому… Конечно, ты прав… Диего, извини.
– Да нет, чего там… – пробормотал Кантор с несказанным облегчением. Он уже успел испугаться, что Шеллар в очередной раз обидится и предложит ревнивой супруге поискать упомянутых «баб» под кроватью, со всеми скандальными последствиями. – Да не стоит… Я не обиделся. Мне после вчерашнего уже все равно. Присаживайтесь, ваше величество.
– Охрана может быть свободна, – добавил Шеллар, кивая суровой даме. – Мафей, можешь остаться, если желаешь, но убедительно попрошу вас с Кирой принести друг другу взаимные извинения.
Очень вовремя он отправил охрану. Задержись Мафей с телепортом на десяток секунд, неизвестно, что получилось бы… Впрочем, ни Кантор, ни его гости не знали, что обычно получается при накладке двух телепортов на одну точку, но что-то им подсказывало, что ничего хорошего.
– Я гляжу, гостей у меня сегодня, как будто праздник какой, – недовольно проворчал мистралиец, уставившись в серое облачко. – Ваше величество, признайтесь, вчера Жак опять принимал ставки на результаты нашего с Ольгой объяснения и мне стоит ожидать в гости половину двора?
– Так, все ясно, – отозвался из телепорта бодрый голос товарища Пассионарио. – Кантор злой, значит, все-таки поссорились.
– Папа с тобой? – сердито перебил неучтивый подданный.
