Девушка отлично поняла, куда он клонит, но у нее пока еще хватало наглости сделать вид, что она ничего не замечает. От Доз не укрылось то, с каким интересом дежурный разглядывает ее одежду.
- Не удивляйтесь моей внешности. Мы оба из цирковой труппы, - решила она поскорее удовлетворить его любопытство.
Стив продолжил:
- Вчера ночью на нас напали разбойники.
- Да что вы говорите?! - с неподдельным удивлением воскликнул мужчина.
- Да, - подтвердила Доз, рассматривая тем временем принесенную еду.
- Они подожгли почти все повозки и перебили артистов. Я и сам до сих пор не могу понять, что этим гадам было от нас нужно, - драматическим голосом стал рассказывать Стив. - Хорошо еще, что конь, на котором выступает Доз, не был привязан. Иначе и нам бы не удалось избежать этой резни.
- Я с вечера репетировала свой номер и не стала привязывать Духа, - поспешила вставить правдоподобное объяснение Доз. - Он умный конь и ни за что не убежал бы от нас.
Лицо дежурного прояснилось.
- Так вот в чем дело! - воскликнул он. – Видите ли, наш конюх, - дежурный прыснул в кулак, - сильно удивился, когда увидел, что конь без поводьев.
Доз забеспокоилась.
- С ним все в порядке?
- О, да! Умнейшее животное. Ваш конь сам отправился конюшню, пока наш конюх пытался найти с ним общий язык.
- Надеюсь, конь помыт и накормлен? - строго спросил Стив, приподнимаясь с кровати.
- Да, да. Все в полном порядке. Наш конюх хоть и последний олух, но дело свое знает, - поспешил успокоить их дежурный.
Стив снова поудобнее устроился на подушке, демонстрируя полное пренебрежение к дальнейшим расспросам.
- Да вы ешьте, - подбадривающим тоном сказал дежурный. Уходить он даже не собирался.
Доз про себя выразила одним словом все, что о нем думает. Внешне она изобразила обаятельную улыбку. Из графина разлила в два стакана напиток, напоминающий родное пиво. Один стакан она сунула в руки лежащему Стиву, второй подала надоедливому дежурному, всей душой надеясь, что тот выпьет и свалит.
Дежурный засиял так, будто ему только что дали золотой слиток, а не стакан с «пивом».
- За вас и ваше благополучное пребывание в нашем маленьком городке! - торжественно произнес он и стал медленными глоточками пить, аппетитно причмокивая при этом.
Девушку затошнило от такого зрелища. Стив уже был готов отбросить к черту все манеры и выставить этого болвана прочь, а то и прикончить на месте. Но мужичок даже не догадывался, какие мысли посещали его постояльцев (узнай он, что находится в одной комнате с вампирами, его рассудку угрожала бы серьезная опасность).
Но постольку-поскольку дежурный немного повеселел от проявленного к нему гостеприимства, то решил, что нашел в лице юных циркачей внимательных слушателей.
- Знаете, сегодня у меня весь день был на нервах. Представляете, к нам сюда днем заезжали сами анкараторы. Да еще и в компании с начальником охраны.
Стив насторожился, желания выставить за дверь надоедливого дежурного у него поубавилось.
- Представляете, они разыскивают группу разбойников, среди которых есть вампиры! - дежурный выглядел по-настоящему встревоженным: широко округлив глаза, он понизил голос едва не до шепота.
- Да что вы говорите! - вторил его тону Стив и для видимости пригубил стакан с пивом.
Дежурный тоже поспешил отпить пару глотков из своего стакана и продолжил.
- Эта шайка напала на пятерых святейших раритов, - он поспешно перекрестился.
Стив выразительно посмотрел на Доз, и они тоже перекрестились.
- Так вот, из троих вампиры всю кровь выпили, а двоих эти негодяи просто зарубили, расчленили и тела выбросили в реку. Само собой, бедолаг всех обчистили до нитки, даже одежду санов забрали…
Казалось, еще немного и из маленьких глаз мужичка брызнут слезы.
- Эх, закончилась наша тихая и спокойная жизнь! Если такое уже со святыми раритами творят, то что о нас, простых людях, говорить! Я сейчас из города ни шага не ступлю, пока не узнаю, что этих гадов поймали. Пока сам не увижу своими глазами, как их казнят, - прильнув к всепонимающему стакану, он допил из него последний янтарный глоток.
Доз не знала, как ей реагировать на услышанное, смеяться или плакать. Стив поспешил спасти положение.
- Вы говорите ужасные вещи, уважаемый! Возможно, это были те же бандиты, что напали на наш цирк. Так или иначе, завтра я лично схожу к начальнику охраны и поговорю с ним. А сейчас не могли бы вы нас оставить - уже глубокая ночь, и мы ужасно устали.
- Конечно-конечно, - дежурный попятился к двери.
В душе Доз горячо поблагодарила Стива за убедительную речь.
- Спокойной ночи, - пожелала она вслед уходящему, но тут спохватилась. Схватив со стола румяную булочку, она протянула ее дежурному. - Возьмите, мы угощаем.
По его лицу расползлась благодарная улыбка.
- Спасибо, вы очень милы. И вам спокойной ночи.
Наконец, дверь за ним закрылась. Стив резко подскочил с кровати, кинулся прямо к двери и громко щелкнул задвижкой. После этого, облегченно вздохнув, вернулся в постель.
- Еще немного, и в этом бы шкафу сейчас покоился бы труп, - сказал он Доз.
- Не сомневаюсь, - она невесело усмехнулась.
Доз уселась поудобнее на широком дубовом стуле, по привычке прижав к себе ноги.
- Еда выглядит просто сногсшибательно! Он даже мед нам принес, я его тысячу лет не ела!
- И еще столько же не поешь, - зевая, отозвался Стив.
- Ты не запретишь мне съесть все это! Я не на диете, и чувствую себя до жуткости живой и голодной.
Доз уже представила насколько все это вкусно.
-Ну-ну, - усмехнулся Стив с интересом наблюдая за ней. Поведение девчонки забавляло его.
Доз решила не обращать внимание ни на Стива, ни на недоброе урчание в животе, взяла румяную булочку и обмакнула ее в душистый мед. Откусывая, она уже представила её чудесный вкус, и в предвкушении удовольствия прикрыла глаза.
Но наслаждение едой прервал бурный приступ ядовито горькой слюны и подступившей к самому горлу желчи. Из глаз девушки брызнули слезы. Откушенный кусок булки, пропитавшийся за один миг ядовитой желтой слизью, вернулся на стол. Живот - да что там живот - ее всю скрутило. К счастью, боль быстро отступила. Доз выкинула в окно желтый кусочек, потерявший всякую аппетитность.
- Дерьмо, - злобно простонала она, едва не плача от обиды.
Стив лежа давился от смеха. Увидев, что он смеется Доз швырнула в него злополучную булку. Вампир увернулся.
- Ну что, будешь еще проверять мои слова практикой?
- Пошел ты в ... - Доз отвернулась к стене, ей сейчас было обидно и стыдно за себя.
