Ему так же понравилась Доз. Впрочем, в отличие от девушки, он не задумывался над душевными качествами сидящей перед ним. А вот внешние данные Доз вызвали в его юной мальчишеской душе бурю трепета и восторга.
- А почему у тебя волосы такие…
- Светлые?
Парнишка кивнул. Доз пожала плечами.
- В моей семье у всех такие. А что?
- В жизни не видел молодых людей с седыми волосами, - смутился Крис.
- Они не седые, а русые, - поправила его Доз.
Для Криса слово «русые» ничего не значило. Доз решила побыстрее сменить тему разговора и для начала предложила ему оставшуюся булочку.
- Будешь? - спросила она, развернув салфетку.
- Конечно буду! - захлебнувшись от восторга, почти закричал парнишка.
На пару минут воцарилась тишина, прерываемая лишь перетаптыванием спящих лошадей и чавканьем Криса. Доз было приятно наблюдать за такой, почти астрономической, скоростью поглощения булки. Наконец, облизав пальцы и довольно причмокнув, Крис вновь вспомнил о ее существовании.
- Спасибо.
- Да не за что, - усмехнулась девушка, - ты будто неделю не ел. Что, плохо кормят?
- Не то чтоб...- уклонился от ответа мальчишка.
- Понятно.
Тут Доз подумала, что, возможно, конюх может что-нибудь рассказать о ночном визитере.
- А ты не знаешь, что это за человек в черной одежде приезжал в гостиницу совсем недавно?
Реакция Криса на упоминание о Черном была почти такой же, как у дежурного гостиницы: зрачки его расширились, а сам он задрожал как кролик.
- Это вербовщик из «Детского Рая», - почти прошептал он.
Слова пацана немногое объясняли, но по тону можно было понять, что местные дети в «Рай» не рвутся.
- Расскажи, - тоже шёпотом попросила Доз, - что это за «Рай»?
- Это школа для юных отроков. Там исповедуют заповеди из сказаний святых. Учат быть настоящими людьми, достойными жизни в раю… Но…
- Но?... Что же плохого в том, что детей учат верить в Создателя там... и в лучшую жизнь?
Доз на миг вспомнила, с какой завистью она часто смотрела на девочек-ровесниц, бежавших с яркими рюкзачками за плечами в школу или возвращавшихся домой. В их глазах она часто видела истинный свет. Эти девочки, да и мальчики тоже, черпали знания в теплых чистых классах. И они не ценили этого изобилия легкодоступной информации. В то время Доз, вглядываясь в грязные от пыли обрывки газет, силилась понять, как читаются маленькие заковыристые буковки вместе. Первое слово, которое она смогла прочесть, было «репродукция» - она подошла к Ромке и спросила, что это значит, но покровитель окинул ее затуманенным взглядом и покрутил пальцем у виска. Доз продолжала свое обучение, радуясь каждой крохе попадавшей к ней информации из того огромного и недружелюбного к ней мира…
Крис задумчиво смотрел на свои босые ноги.
- Понимаешь… - наконец, неуверенно произнес он, - Были те немногие, кто все же вернулись оттуда… Они стали какими-то странными. Ничего не рассказывают о той жизни, будто чего-то боятся. И вообще... Ты видела этого вербовщика? Палач Дилан, что живет через улицу отсюда, добрый дядя по сравнению с этим.
Доз не знала палача Дилана, но полностью согласилась с парнем.
- А в этот «Рай» с какого возраста берут?
- Да по-разному. В основном лет с семи и до пятнадцати. У них главное требование - здоровье и чтоб... ну...- щеки у Криса покрылись стыдливым румянцем.
- Ну?
- Чтоб девственниками были, вот что, - пробурчал Крис и посмотрел на девушку так, будто только что произнес что-то крайне неприличное и теперь не знает, как она на это прореагирует. Доз удивленно посмотрела на паренька и прикусила верхнюю губу, отчасти для того, чтоб не рассмеяться.
- Интересно… и как же они это проверяют? - спросила она.
- Они это просто чуют, никаких особенных проверок нет. Когда вербовщик отбирает детей, он так на них смотрит, словно душу хочет вынуть, - даже в сумраке было заметно, как побледнело его худое лицо.
- А ты откуда знаешь? Он на тебя что ли смотрел? – разговор увлекал Доз все сильнее.
- Ага, - парнишка, почесывая щеку, отвернулся.
- И что?
- Я отвертелся, - Крис залился румянцем.
- Как? - вопрос сам сорвался с языка Доз.
- Я за день до смотров ... с кузиной, - Крис заулыбался, как нашкодивший хулиган, хвастающий перед друзьями.
- Что?!
Доз едва сдержалась от лекции о половом созревании мальчиков, но вовремя спохватилась. Пусть себе заливает, а она сделает вид, что поверила.
- А сколько лет твоей кузине?
- Тринадцать или четырнадцать, не знаю точно. Мы с ней решили, что Столб позора лучше, чем «Детский Рай". У Столба всего три дня постоишь. К тому же у нас с ней все было так...
- Ну да, да, - слушать сексуальные переживания подростка Доз совсем не хотелось. - Значит, если не заберет вербовщик, заставляют прилюдно стоять у Столба?
- Если до свадьбы застукают, то заставляют. Вот только кузину теперь немного жалко: мама говорит, что ее теперь не "устроишь" и все такое. Но сама сестренка не жалуется.
- Боже, куда меня занесло, - "Бабуля, ты должна за меня радоваться - в такое доисторическое болото не каждому удается попасть", - мысленно добавила Доз.
Пора было возвращать беседу к теме о вербовщиках, пока мальчишку не прорвало поделиться приобретенным опытом.
- Расскажи мне об этих людях. Какие они, что в них необычное, странное на твой взгляд?
Парня не пришлось упрашивать. Слегка почесав растрепанную голову, он стал перечислять строго по пунктам:
- Они никогда не едят обычную еду, особенно в общественных местах, трактирах там... Предпочитают есть то, что возят с собой во флягах. Я пару раз видел, как приезжающий пил из своей фляжки. Они тогда набирали новеньких. А еще они совершают свои визиты по родственникам – призывают отдавать детей на «богоугодное воспитание» - только вечерами, да и набор ведут поздно вечером. Ездят только в своих закрытых каретах, в которых даже окон-то нормальных нет, - перечислял Крис основные, на свой взгляд, особенности людей в черных мантиях.
У Доз появилось первое смутное подозрение.
- А как их церковники воспринимают?
Паренек некоторое время задумчиво хмурился… На лице его при этом угадывалась легкая тревога.
- Они с ними во всем за одно. Во всем потакают вербовщикам. Вообще-то, именно рариты назвали их мессиями Божьими. С семей, чьих детей отправили в "Детский Рай", даже налогов меньше берут, а за детей в первый год служения даже оплачивают детское пособие на обучение.
Глаза у Доз поползли на лоб.
- Они что же, получается, просто покупают вас у родичей?
