Входные двери открылись автоматически, распознав хозяина дома как своего, и гостеприимно пропустили нас внутрь. Прихожая в этом доме служила чем-то вроде входного отсека, как на космическом корабле. Стоило нам войти, как двери плотно закрылись и вода стала быстро убывать. Теперь мы могли себя чувствовать и вести так, как и свойственно нормальным людям, а не жителям подводного царства. Идя следом за Михайясем, я немного приотстала и, улучив момент, сдернула с окна понравившуюся портьеру золотисто-желтого цвета. Завернувшись в нее, я почувствовала себя значительно лучше, а то в одном нижнем белье мне как-то было не комфортно.
Стены коридора мягко мерцали, освещая наше местонахождение и постепенно тускнея, стоило нам пройти мимо. Тактично сделав вид, что не заметил моей выходки, Михайясь шел впереди, с гордостью демонстрируя все, что он придумал и воплотил здесь в жизнь. Изменение цвета и фактуры стен в гостевых покоях по одному лишь желанию проживающего в них; платформа, которая перемещает гостя по этому огромному дому не только вертикально, как лифт, но и горизонтально, мгновенно доставляя из одного конца дома в другой; меняющийся пейзаж за окнами и еще целая куча разных прибамбасов. Все эти чудеса не произвели на меня должного впечатления и оставили совершенно равнодушной. Единственное, что мне понравилось, — это живая картина из мелких прозрачных камушков, украшающая стены гостиной. Забавные маленькие человечки с очень большими и грустными глазами на пол-лица двигались, перемещаясь с одной стены на другую, создавая ощущение настоящей жизни. Не удержавшись, я спросила Михайяся:
— Скажи, как ты добился такого эффекта? Они совсем как живые!
— А они и есть живые. Вернее, теперь уже живые; они ожили после того, как я привязал к ним один из канальцев магической энергии. Я даже не рассчитывал на такой эффект, — равнодушно пожал плечами Михайясь.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмутилась я. — Ты что, не знаешь пословицу, что мы в ответе за тех, кого приручили? Если ты их создал, то ты за них и отвечаешь! Им же здесь тесно! Освободи их немедленно! — безапелляционно заявила я, наседая на опешившего от подобного напора Михайяся.
— Да куда я их выпущу? Это же выдуманный мир, и жить здесь, с нами, они не смогут! Так что чем им помочь, я пока не знаю. Разве что оборвать магический канал. Но тогда они умрут, и это снова станет самой простой картиной.
— Только попробуй это сделать, и я тебе не то что канал оборву, а сделаю так, что о магии ты будешь думать в последнюю очередь! — пригрозила я, с состраданием посмотрев на маленьких человечков с жалобными глазами.
— Да успокойся ты, не собирался я ничего такого делать! — Михайясь поднял руки в примирительном жесте. — И вообще, если ты такая жалостливая, то можешь сама попробовать что-нибудь сделать, я не в обиде. Ты мне лучше скажи, неужели тебе ничего здесь не понравилось, кроме этой несчастной картины? — Михайясь в нетерпении ждал ответа.
— Ну почему же, очень миленький домик получился. Но вообще-то ничего сверхъестественного ты не сделал. Нечто подобное, и даже без помощи магии, уже даже на земле можно увидеть.
— Как это? — удивился Михайясь.
— А вот так! Тебя в каком году занесло сюда?
— Ну-у еще при Брежневе. Вроде бы 1974-й был, а что?
— А то! — передразнила его я. — Между прочим, я сюда попала из 2009-го! Вот и посчитай, сколько лет уже прошло с твоего исчезновения. Ты знаешь, как далеко шагнул прогресс? — я усмехнулась. — Да у нас уже научились даже людей из пробирок выращивать, как огурцы на грядках, не то что цвет стен менять!
— Да-а, — огорченно протянул Михайясь, — а я-то дурак еще удивлялся, почему ты не смотришь на все это раскрыв рот. Ну ладно, пойдем, хоть поедим тогда, если удивить тебя не удалось. Заодно и расскажешь мне, как там теперь все сложилось. Построили мы светлое будущее или еще строим? — Михайясь приглашающе отступил в сторону, открывая проход в комнату с длинным столом посередине.
— Вообще-то не помешало бы перекусить. Честно говоря, в последнее время мы с друзьями были на очень жесткой диете, — призналась я. — А по поводу «светлого будущего»… скорее кошмарное настоящее! С нашими политиками ни о каком светлом будущем уже и не мечтаешь, главное, чтоб сильно хуже не стало! — Уже направившись к столу, я резко остановилась, внезапно вспомнив слова магистра Джулиуса по поводу Михайяся и сопоставив их с информацией, в каком году он попал на Тарагон. — Послушай, а как такое может быть, что здесь прошло уже более 300 лет, а на Земле в десять раз меньше? Или кто-то что-то напутал?
— Да нет, все правильно. Просто Тарагон и Земля находятся на разных временных витках, и время здесь течет по-иному. Каждый мир существует в своем временном диапазоне, и именно поэтому никогда не пересечется с другим. Отличие даже на одну-единственную секунду полностью исключает возможность их встречи и столкновения. Прожив на Тарагоне около года и умудрившись после этого вернуться на Землю, ты можешь рассчитывать на то, что твое отсутствие даже не все знакомые успеют заметить. Всегда можешь сказать, что провела некоторое время в доме отдыха, — хохотнул Михайясь.
— Вот даже как?! Ну что ж, остались мелочи жизни — как-то вернуться домой, — озадаченно пробормотала я, чувствуя, как рот непроизвольно наполняется слюной от манящих запахов разнообразных кушаний, непонятно откуда появляющихся на столе. — Слушай, а это все настоящее или только иллюзия? А то я так проголодалась, что могу и слона съесть!
— Вот и замечательно! — вмиг повеселел Михайясь. — Хоть здесь есть возможность тебе угодить. А то на моих лошадках ты покататься не желаешь, дом мой тебе не понравился, так, может, хоть еда по вкусу придется?
С едой Михайясь действительно угодил мне по полной программе. Такое изобилие великолепно приготовленных блюд, да еще после вынужденной голодухи, моментально настроило меня на благодушный лад. За вкусной и сытной едой я и поведала Михайясю свою историю. Рассказывая о том, какие изменения произошли на Земле, я потешалась над удивленно-недоверчивым выражением его лица. Еще больше меня позабавил его искренний восторг, после того как я продемонстрировала, кем на самом деле теперь являюсь.
— Ну надо же! Хранительница Тарагона — моя соотечественница! Вот уж никогда о таком даже подумать не мог! — вскочив со своего места, Михайясь возбужденно заметался по комнате. — И ты говоришь, что орден Хаоса находится где-то в Черных горах? Ну что ж, я же именно туда и направлялся, когда оказался здесь. Значит, это судьба. Заодно и посмотрю, верны ли мои расчеты по поводу магического источника. — Выбегая из комнаты, Михайясь прокричал мне: — Ты отдыхай пока, а я соберу кое-что в дорогу.
