Сержант Тарр склонил голову набок. - Капитан?
- Где он, проклятие!
- Нет Непотребоса Вздорра, сэр. Мы его придумали по пути в И'Гатан. Достался каравай плохого хлеба. Кто-то назвал его непотребным. Мы подумали, что весело придумать кличку вроде Бравый Зуб. - Он пожал плечами.
- Но я... - Скрипач поглядел на Ежа и встретил равнодушный взгляд. - Ох, ладно, - вздохнул он, смотря на солдат. - Все идите вниз - заберите Шпигачку и Ромбу. Я... я скоро буду.
Он смотрел вслед. Он знал их мысли. Наступает пустота. Через несколько дней и ночей она заполнится горем, пока всё не затопит тоска. Скрипач поглядел на небо. Нефритовые Чужаки, казалось, стали отдаленней. Он знал, что это невозможно. Слишком быстро. И все же...
Ветерок овеял вершину, холодный и сухой.
- Вот, - сказал Еж.
Скрипач подумал, что слышит внизу топот лошадей; затем перед ним показались трое. Призраки, едва заметные для глаз - он мог видеть сквозь них.
Вискиджек. Ходунок. Колотун.
- У, дерьмо, - брякнул Калам, пнув чей-то шлем. Тот, кружась, покатился вниз.
Вискиджек смотрел на него. - Есть еще что сказать, ассасин?
Мужчина вдруг расцвел улыбкой. - Воняет, сэр, отсюда и до трона.
Призрак кивнул и покосился на запад. Потом повернул голову к Ежу: - Отлично исполнено, солдат. Долгий путь назад вышел. Готов присоединиться?
Скрипач ощутил, как что-то ломается внутри.
Еж стянул рваную шапку, потер пятнистую лысину с немногими прядками волос. - Зависит, сэр.
- От чего? - спросил Вискиджек, сурово глядя на сапера.
Еж поглядел на Скрипача. - От него, сэр.
Скрипач знал, что следует ответить. - Я отпустил тебя давным-давно, Еж.
- Да. Но то было тогда, а это сейчас. Хочешь, я останусь? На немножко лет? Пока твое время не придет, то есть?
Скрипач понял, что если заговорит - потеряет над собой контроль. И он попросту кивнул.
Еж глядел на Вискиджека. - Не сейчас, сэр. К тому же у меня уговор с сержантами. Насчет покупки бара в Малазе. Может, даже "Смешка".
Скрипач метнул на него взгляд: - Но никто не может его найти. Келланвед его скрыл.
- Наискосок через двор Мертвого Дома, вот он где. Все знают.
- Но найти не могут, Еж!
Сапер ухмыльнулся: - Я найду.
- Скрипач, - произнес Вискиджек. - Слушай внимательно. Наше время здесь почти кончилось - солнце скоро взойдет и мы оставим мир навсегда. - Он подал знак Колотуну, и тот вытащил сумку. Нагнулся, развязывая ремешок, вынул скрипку. На корпусе были видны волнистые узоры Баргастов. Скрипач поднял глаза на Ходунка. Воин улыбнулся, показывая подпиленные зубы.
- Я делал, Скрип. А если на шейке дефект - вина Ежа. Он меня за косу потянул. Его и стыди, как я.
Колотун осторожно положил инструмент и рядом смычок. Целитель казался каким-то смущенным. - Мы все приложили руку, Скрип. Мы, Сжигатели Мостов.
- Бери, - приказал Вискиджек. - Скрипач, ты был лучшим из нас. И остаешься.
Скрипач покосился на Быстрого Бена и Калама, увидев кивки, на Ежа -тот колебался, словно готов был возразить - и пожал плечами. Поглядел в призрачные глаза Вискиджека. - Благодарю, сэр.
Дух удивил его, ибо сделал шаг, нагнулся и тронул скрипку. Потом встал и прошел мимо, глядя на западные низины.
Скрипач нахмурился, глядя туда же.
Еж тихо сказал рядом: - Она там, она перетекла. Они держатся на расстоянии. Не понимают, что тут случилось. Когда она придет, будет слишком поздно.
- Кто? Когда придет?
- Женщина, которую он любит, Скрип. Корлат из Тисте Анди.
"Тисте Анди. О нет..."
Вздох Ежа был полон эмоций. - Да, сержанту никогда не везло. Гарантировал себе долгое ожидание.
"Но будет ждать до конца".
Он уловил движение в тени кучи камней. За ними следила женщина.
Скрипач одернул себя, поглядел еще раз на Колотуна и Ходунка. - Берегите его, - шепнул он.
Они кивнули.
А Вискиджек прошел мимо. - Пора уходить.
Колотун в свою очередь коснулся скрипки. Ходунок присел и сделал так же.
Все трое скрылись за краем кургана.
Миг спустя Скрипач услышал конские копыта, но в сумраке не смог увидеть, как уезжают друзья.
***
Рядом с Котиллионом раздался голос: - Отлично сделано.
Покровитель ассасинов взглянул на ножи, что были еще в руках. - Не люблю проигрышей. Никогда не любил, Темный Трон.
- Тогда, - хихикнула смутная форма рядом, - мы еще не совсем закончили, да?
- А. ты знаешь.
- Разумеется. И, пусть тебя это потрясет, одобряю.
Котиллион удивленно повернулся к нему: - Так и знал. В этом тебе тоже есть сердце.
- Не будь идиотом. Я просто люблю... симметрию.
Они одновременно поглядели на курган, но призраки уже пропали.
Темный Трон постучал тростью по земле. - Среди богов, - сказал он, - кто ненавидит нас сильнее всего? Как думаешь?
- Смею полагать, те, что выжили.
- Но мы ведь еще не закончили.
Котиллион кивком указал на курган: - Они были чем-то... Правильно?
- С ними мы завоевали империю.
- Иногда сомневаюсь, что нужно было ее отдавать.
- Кровавый идеалист. Нам нужно был отойти. Рано или поздно - сколько ты ни вложил в свое дело - нужно отвернуться и уйти.
- Значит, мы..?
И боги ушли тающими на рассвете тенями.
***
Тук Младший ожидал, сидя на коне примерно посередине между строем Мертвой Стражи и Вискиджеком, Колотуном и Ходунком. Он видел вдалеке фигуры, собравшиеся на вершине кривого кургана. Потом трое призрачных всадников вернулись.
Вискиджек натянул поводья.
Развернул коня, чтобы в последний раз поглядеть на курган.
Тук сказал: - Там остались люди из вашего взвода, сэр.
- Моя жизнь был щедро вознаграждена. Пора, - добавил Вискиджек, поворачивая скакуна. Искоса глянул на Тука. - Готов, Сжигатель Мостов?
Они поскакали бок о бок.
Тук метнул Вискиджеку удивленный взгляд. - Но я не...
- Разговорчики, солдат?
Онемевший Тук помотал головой.
"Боги подлые, я это сделал".
***
В сверкающем небе высоко над равниной Гу'Ралл парил в воздушных течениях, почти не шевеля крыльями. Ассасин Ши'гел изучал нижний мир. Десятки драконьих трупов усеяли окрестности кургана, а на запад - насколько могли видеть глаза Гу"Ралла - вела замощенная трупами Элайнтов дорога смерти шириной почти в лигу. Там были сотни и сотни.
Ши'гел пытался представить величину страданий Отатараловой Драконицы. Однако вскипавшие в нем соки угрожали душевному контролю.
