— Это люди или другие существа, что обладают внутренней энергией и могут управлять ею, воплощая материально, — их обычно называют магами.
— Понятно. Эти маги… они как Эригур?
Абинхир не ответил.
— Когда Эригур рассказал мне все, что произошло здесь, я отправился с ним в дорогу. Но я прибыл сюда, не из-за них, а из-за тебя. Я должен был лично встретиться с тобой, Нер.
— Со мной? Но я-то причем здесь? Все, что видел, я уже рассказал.
— Да, это уже не первый случай, когда маги втайне пытаются постичь темные силы с помощью неизвестных учителей. Тебя ведь поразила черная энергия, верно? Она несет разрушение и смерть, но ты выжил, и это не просто так.
Нер удивленно смотрел на Абинхира. Тот подошел к юноше со спины и поднес ладонь к его голове. Нер вскочил со стула.
— Что вы делаете?
— Надо же, Эригур не ошибся: в тебе есть энергия, она защитила тебя от смерти. Ты, мой мальчик, обладатель внутренней энергии. Если согласишься, тебя обучат ею управлять и ты сможешь творить необыкновенные вещи. Подумай над моими словами. Завтра утром я убуду в наш замок, перед отъездом зайду. Если будешь согласен, поедешь со мной.
— То, что вы говорите, — удивительно, но я не могу оставить свою мать одну. Кто будет ей помогать? — произнес Нер отчаянно.
— Если согласишься отправиться со мной, я могу дать Эне некоторое количество средств, которое у меня с собой. Ей хватит, самое меньшее, на год безбедной жизни. Это все, что я могу сделать. Подумай хорошо перед тем, как дать ответ, магов не так много. Было бы глупо, имея такой дар, не воспользоваться им и потратить свою жизнь в пустую. Еще кое-что: энергия мага принадлежит только ему и никуда не денется, и если не учиться ее контролировать, то от нее могут пострадать окружающие, не говоря уже о самом маге.
Абинхир вышел из дома.
Эна и Нер долго говорили обо всем. Юноша не хотел ее оставлять, осознавая, как ей будет тяжело, однако и женщина понимала, какой необыкновенный шанс выпал ее сыну, но она могла его больше не увидеть.
Эна попыталась успокоить сына:
— Мне хватит тех монет надолго, и я еще буду понемногу работать.
— Да-да, а как я закончу обучение и стану магом, вернусь и смогу тебе помогать, — говорил Нер, пытаясь сам поверить в собственные слова и приободрить свою мать.
— Конечно, не волнуйся.
Они разговаривали всю ночь, пока не настал новый день и в комнату со стуком не вошел Абинхир.
— Доброе утро! Так что ты решил? — маг обратился к юноше.
— Я поеду с вами, но мне нужно знать: я смогу потом вернуться и сколько все это продлится?
— Конечно, сможешь. И даже будешь навещать свою деревню во время учебы, если это не скажется на твоих успехах. Тебе предстоит долгое и сложное обучение, сроки его зависят только от твоих способностей.
Нер кивнул в знак согласия. У Эны словно гора с плеч свалилась, ведь она опасалась, что сын откажется от своего шанса на хорошее будущее из-за нее.
— Мне же надо собрать тебе что-то в дорогу, — женщина засуетилась.
— Ничего не нужно. Все необходимое у нас есть, — сказал Абинхир. Подойдя к столу, он положил на него мешочек с монетами.
— Я жду тебя, Нер.
С этими словами старик вышел. Эна забегала по хижине, собирая сыну в дорогу. Перевязав вещи веревкой, отдала их Неру. Тот словно ждал чего-то и не хотел выходить, но она знала, что не стоит заставлять ждать их добродетеля.
Нер залез на одну из повозок, с которыми прибыл Абинхир. Эна подошла к нему и обняла напоследок. Почти вся деревушка пришла посмотреть на мага из дальних земель, который уезжал восвояси. Провожающих набралось больше трех десятков: некоторые желали удачной дороги, другие пытались расспрашивать и восхищались некоторыми вещами на повозках, рассчитывая, что им может перепасть что-нибудь из них. Но свита Абинхира была молчалива и не обращала внимания.
Попрощавшись с сыном, Эна поспешила в дом, чтобы сын не видел ее слез и не передумал в последний момент, а он ведь мог так поступить.
Эригур подошел к Неру, дернув его за ногу, свисающую с повозки:
— Малец, тебе выпал удачный шанс. Сила у тебя от рождения, не потрать ее впустую.
Абинхир кивнул извозчику ведущей повозки, тот крикнул о готовности отправляться. Три повозки двинулись в путь.
Дорога была неблизкой. Прошло уже несколько дней. Нер был задумчив и почти ничего не говорил. Абинхир подозвал его к себе, тот уселся рядом со стариком. И маг начал рассказывать разные истории, привлекая внимания юноши, одновременно начиная его обучение.
— А ты ведь знаешь, что не принадлежишь людскому роду? — сказал Абинхир.
— Почему? — удивился Нер.
— Несмотря на нашу схожесть с людьми, мы обладаем возможностями, недоступными простому человеку. Возьмем в пример Эригура.
— А что с ним?
— Ну хотя бы то, что Эригур не является магом в том смысле, что мы закладываем в это слово. Основная его сила — знания, которым его обучили в нашем замке.
— Если он не маг, почему обучался у вас?
— Из-за малого количества магов какое-то время обучали всех, кого можно было, дабы сохранить и разнести наши знания, чтобы просвещать людей в разных землях, но не у всех есть врожденный дар — энергия или магия, если чуть более понятно, — это редкое свойство, которое передается от родителей к детям, иногда если только один из родителей маг, это свойство может и не передаться, а бывает, что проявляется через много поколений, конечно, если в роду были маги.
— Я не пойму. Значит, маги — не люди?
— И да, и нет. Каждое живое существо владеет энергией. Маги же с рождения обладают мощным энергетическим потенциалом с материализацией в определенном виде, будь то управление огнем, водой, исцеление или нечто иное, и обучившись управлять своей энергией, он сможет творить великолепные и непостижимые для большинства вещи.
— Значит, Эригур — не маг.
— Ну, конечно. Ты хотя бы раз видел, чтобы Эригур творил какие-либо необычные вещи?
— Ну, он очень много знал, рассказывал нам разные истории, говорил, что обучался в замке магов, многие шли к нему за советом и помощью, он и меня выхаживал после того случая.
— Как он тебя исцелял? Это было подобно чуду?
— Нет, совсем нет. Он давал пить разные отвары… — Нер призадумался. — Кажется, он и сам говорил, что владеет особой силой, только показывать ее нельзя.
Абинхир улыбнулся, слегка покачав головой.
— Вы сказали, что я точно маг, хотя я ничего не умею делать, так как же Эригур об этом узнал? И вообще, как это можно узнать?
— Хороший вопрос. Есть разные способы обнаружения энергии в людях, мне из-за очень обширного опыта пользования энергией не составляет труда просто ее ощущать. А Эригуру, как и многим другим ученикам, были вручены зачарованные амулеты и дан наказ не только просвещать, но и выискивать магов, которым нужна помощь в постижении самих себя. Это одна из возможностей использования энергии: насыщать ею какие-либо предметы для создания магических приспособлений — эти простейшие приборы, или же амулеты, как многие зовут такие вещи, чувствуют рядом с собой мага. Тогда-то ученик и отправляется в замок с вестями о том, что обнаружил еще одного мага.
— Я помню. Видел что-то такое у Эригура, когда он лечил меня.
— Магов не так много, и как я говорил, мы обучали и простых людей, — продолжил Абинхир, — нашим знаниям, которые составляют не только понимание о природе магии, но и о многом другом, например, истории и медицине. Сейчас в нашем замке хоть и не так много подобных тебе, как хотелось бы, но мы стараемся передать все наши знания, в первую очередь, обучить потенциальных магов владеть своей силой. Немагов в нашем замке уже почти не осталось, хотя есть те, которые нам помогают, или мы готовим учителей, которые должны просвещать народ.
— Зачем это?
— Что, просвещать?
Нер кивнул.
— Ну, потому что нет ничего хуже безграмотности, она ведет к очень тяжким последствиям, — Абинхир грустно вздохнул. — Потому, мой мальчик, мы должны просвещать не только себя, но и всех вокруг. И нам это дается весьма успешно: менарии весьма охотно постигают знания, отдавая своих детей на обучение, несмотря на воинственный нрав, который мне ужасно не нравится, — продолжал свою речь Абинхир, хотя интереса к разговору у юноши уже не было. — На этих землях мы имеем большую свободу в развитии. Если на западе силу магов принижали и даже преследовали, то на Габилеоне, свободном от всех старых идолов и королевств, можно творить все, что вздумается. Конечно же, в пределах разумного.
