Глава 2. Темная орда
— Стас, давай! — послышался голос Верхового. — Оттяни часть!
Группа во главе со Стасом рванула к тупику. Без защиты лучников и магов они представляли собой весьма лакомую цель. Но враги даже не дернулись в их сторону. Ноль внимания, как будто заранее знали о засаде впереди. Прав Володька, у нас точно крот окопался. Наверняка Громила. Или Элмер. Специально назначил награду, чтобы информация не прошла мимо него.
Едва я уложил очередного скелета, как с жутким грохотом небо раскололось напополам, через зенит прошла бурая трещина, и из нее на головы посыпались метровые валуны. Я в ужасе отпрянул, один из лучников свалился с барбакана, к нему тут же кинулся крафтер из спасательной команды.
— Что это?! — проорал я.
— Мельхиор, маг земли! — перекрикивая шум, ответил Верлим. — Мощный, только утром из города приехал.
Нехилые они, однако, эти маги из Треглава!
Каменный ливень выкосил не меньше трети ворвавшихся в ворота противников.
— Впере–е–ед! — заорал кто–то из наших, воспрянув духом.
Я, как и все, почувствовал прилив сил и бросился с остервенением крушить врагов. Сгоряча и не заметил, как оказался в самой гуще сражения. Справа напирал вонючий зомби. Я перехватил меч и вонзил его в грудь трупака. Клинок, выбив фонтан зеленой жижи, с хлюпаньем вошел по самую рукоять, словно в кусок топленого масла. Одновременно я заметил, как на мою голову опускается палаш, зажатый в костлявой руке. Времени вытащить из груди зомби меч не оставалось. Я схватил скелета за запястье и что есть мочи дернул на себя. Раздался странный, как при открывании бутылки шампанского, звук, и вырванная по самый локоть рука скелета осталась в моем кулаке. А он так и продолжал махать обрубком, пытаясь прикончить меня несуществующим мечом.
В лицо прилетела обжигающая кислота, и я ненадолго ослеп. Едва Диоген подлечил, как слева раздался свист, и в плечо вонзилось острие топора. В суставе что–то отчетливо хрустнуло, я застонал и рывком повернулся к противнику. Передо мной стоял невысокий крепкий парень, явно странник, и я отпрянул от удивления. Лицо его ничего не выражало, а глаза были абсолютно пусты. Ни злости, ни ненависти, ни азарта боя — совершеннейшее равнодушие, и ни единой мысли. Проклятье, Марсель, что ты с ним сделал?! Настоящая марионетка в человеческом обличии. Следующий лечебный сгусток позволил мне поднять меч, я мельком взглянул на татуировку кряжинца — седьмой уровень — и с размаху полоснул сверху вниз, попав прямо в шею. В его взгляде на долю секунды мелькнуло страдание, он мешком упал под ноги дерущимся, и на него тут же наступил чей–то железный сапог. Прости, парень.
Справа Серега крошил врагов моргенштерном. Один удар — один череп. Лицо его раскраснелось, с висков стекали капли пота, глаза горели яростью. Я оглянулся на насыпь. Раная, используя магию света, лучом валила несколько скелетов за раз. Буквально в нескольких метрах от себя я увидел Марусю. Он стояла почти у края вала и безостановочно стреляла из лука. Ведь совсем без защиты! Пара прыжков зомбака — и все.
Я стал пробираться поближе к ней. Завидев перед собой лошадиный круп, размахнулся, насколько позволяла давка, и вдарил всаднику по ноге. И тут же получил оглушительный удар по шлему. В голове зазвенело, я рванул с пояса зелье, залпом выпил. И в этот момент заметил в воздухе копье. Мне хватило доли секунды, чтобы понять, что жизнь Маруси на волоске — оружие летело прямо в грудь девушки. Я прыгнул и резко оттолкнул ее, а вот сам выбраться не успел: острие впилось мне в бок, пробив кольца кольчуги. Бипер тревожно загудел.
Боковым зрением я видел, как за моей спиной колдует Катюша, в одной руке держа пузырек с зеленым содержимым, другой делая хитрые пассы. Взмах, целительный сгусток — и я снова в строю.
В ночной темноте все реже мелькали заклинания: немудрено, бодрость у магов не бесконечна. Все чаще и чаще они вынуждены были пить эликсиры, а то и садиться на минуту–другую.
Послышался оглушительный грохот, и с неба вновь посыпались камни. Нашим, даже опрокинув, они вреда не причиняли, а вот враги дрогнули и подались назад. Воодушевившись, мы поднажали и сумели выдавить их за перекошенные ворота.
— Ур–р–ра-а–а–а!
— Не расслабляться! — прогремел Володькин крик.
Да никто и не собирался. Несмотря на усталость, каждый бился как в последний раз. Все понимали: возьми Марсель деревню, и мы превратимся в его служителей, точно таких же, какими ныне стали жители Кряжистого — равнодушных и безропотно подчиняющихся злодею. Живых зомби.
Между тем ветер разогнал тучи, на небе появилась луна, осветив бурлящее поле боя. Рекой лилась кровь, блестели клинки и доспехи, трассировали в воздухе разноцветные сгустки. Армия тьмы понемногу отступала, а мы, напротив, воодушевленно перли на врага. Верховой, бившийся недалеко от меня, с беспокойством посмотрел назад, туда, где в свете факелов стояли маги и лучники.
— От ворот не отходить, дальники не достанут! Перегруппироваться!
Я машинально обернулся и заметил, как у сапога лучника, стоявшего на барбакане, мелькнуло что–то белое. Даже накинутый Катюшей ясный взор не позволил мне разглядеть, что это было. Воин вскрикнул, и тут же на его колене появилось светлое пятно, сверкающее холодными бликами. Оно быстро расползалось, и через мгновение вся нога покрылась коркой, подозрительно напоминающей лед.
— Диоген, лечи его! — крикнул я филину, сидящему на еле державшейся створке ворот.
Поздно: нога лучника с хрустом подломилась, и он стремительно полетел с барбакана. Через секунду маленькое снежное существо показалось возле бородатого мага, цапнуло за бедро и исчезло. Ледяное кружево разрослось почти моментально, и вот бородач уже превратился в статую. Болт, пущенный скелетом–арбалетчиком, описал дугу и ударил ему в живот. Мгновение — и бедолага взорвался, рассыпавшись на тысячи мелких осколков. Я оцепенел: видеть, как живой человек разлетается на части, мне еще не доводилось.
Теперь белая тень мелькнула уже и на валу, за ней еще, и еще. Наши дальники, на глазах покрываясь сверкающей коркой, и падали один за другим. Раскрылся первый синий купол, за ним второй, третий. Бафферы, переключившиеся было на танков, бросились назад. И тут же сами подверглись нападению маленьких белых существ. На миг появляясь рядом с жертвой, они замораживали быстрым укусом и тут же исчезали.
— Проклятье! — послышался крик Ранаи. — Это снежить! Дети Бездны!
— Великий Зордан! — удивленно отозвался Верлим. — Я думал, они миф, сказка.
Ага, сказка. Вот только наших магов ломают по–настоящему. Марсель, скотина, где же ты откопал этих мертвых младенцев?! Как заставил воевать на своей стороне?!
— Отходим! — что есть силы заорал Верховой. — Назад, назад! Прикрываем дальников!
Мы отступили к воротам, но это не помогло. Снежить умела телепортироваться, и наше присутствие магов не спасало. Они по–прежнему валились, как подкошенные. Одно существо мелькнуло совсем близко, на мгновенье замешкалось, и я смог, наконец, его рассмотреть.
Оно и в самом деле выглядело как ребенок, тощий, маленький, не выше полуметра, совершенно белый, словно фарфоровый. Голова, как у любого младенца, непропорционально большая. Вместо глаз — жуткие синие впадины. Существо повернулось ко мне и ощерилось в леденящем душу оскале. Рот — или пасть? — раскрылся так широко, что казалось, занимал теперь не меньше половины лица. В свете луны блеснули острые, как наточенные зубья пилы, полупрозрачные клыки. От одного его вида пробирала дрожь. Я судорожно сжал рукоять меча и кинулся вперед, но монстр тут же исчез и появился уже в другом месте.
Отбиваясь от напирающих темных, мы пытались оттягивать на себя снежить, чтобы не подпустить к дальникам. В какой–то момент я с удивлением увидел, как у зомби, с которым бился Морпех, на руке появился сияющий знак. Не прошло и нескольких секунд, как зомбака атаковало сразу несколько Детей Бездны. Тот мигом покрылся ледяной коркой и рухнул нам под ноги.
