— Прекрати издеваться, — не выдержал Магнус. — Я потрясен не меньше тебя. Но если ты и вправду Избранный, то выбора у тебя нет.
— Мне страшно, — голос Даниэля упал до шепота.
Магнус снисходительно улыбнулся.
— Бояться — это нормально. Но, может, все еще обойдется, — он в задумчивости прошелся по комнате.
— И что делать мне? — Даниэль тоже нехотя сделал два шага. Все его тело будто одеревенело от напряжения.
— Для начала иди в библиотеку, изучи всю историю Ашандара и его поражения. Раз уж ты даже не представляешь, о ком идет речь, — неодобрительно сузил глаза Магнус. — А я пока обговорю эту ситуацию с магической ассоциацией.
Даниэль откланялся и уныло поплелся в библиотеку. В мыслях творился полнейший хаос. Когда он подошел к месту назначения, им завладело привычное чувство священного страха.
Высокое, древнее здание выглядело настолько величественно, что даже дети, пробегающие мимо него, невольно приглушали голоса.
Войдя в библиотеку, Даниэль огляделся, в очередной раз подивившись размерам здания. Светлый холл был увешан старинными портретами писателей, поэтов и прочих исторических личностей. Деревянный пол, начищенный до блеска, сиял в свете хрустальных люстр. У высокого окна стоял глобус, украшенный каменьями, в стеклянных витринах были выставлены на всеобщее обозрение труды древних мудрецов. Даниэль видел их уже тысячу раз и не испытывал особого трепета. Окинув убранство унылым взглядом, он направился в читальный зал, где проводил даже больше времени, чем дома. Там он подошел к библиотекарю — старой, вечно ворчливой волшебнице.
В молодости она любила испытывать на себе новые заклинания и зелья. В результате чего стала полупрозрачной, неестественно длинноногой (что помогало ей, когда надо было взять фолиант на верхней полке) и потеряла одно ухо. Поэтому, когда просили принести нужную книгу, библиотекарь наклонялась к посетителю и подставляла единственное ухо, чтобы лучше слышать.
Подойдя к ней, Даниэль сразу понял, что библиотекарь не в духе. Впрочем, как всегда.
— Здравствуйте, дайте мне, пожалуйста, книгу об истории Ашандара, — он широко улыбнулся и оперся на стойку одной ладонью.
Библиотекарь не двинулась с места, продолжая смотреть в одну точку.
— Извините, мне нужна книга об Ашандаре! — произнес громче Даниэль. Эти слова произвели на библиотекаря тот же эффект, что и предыдущие. — Дайте книгу об Ашандаре!!! — крикнул Даниэль, уже потерявший терпение.
— Что вы себе позволяете?! — библиотекарь вскочила со своего места. — Как вы посмели обратиться ко мне с таким предложением?! Это же библиотека!!!
— Ну извините, что я в библиотеке попросил книгу. Я осознал свою ошибку, — Даниэль устало закатил глаза.
— Книгу? Какую книгу? — растерянно переспросила библиотекарь.
— Я же сказал — об Ашандаре.
— Об Ашандаре? — искренне удивилась библиотекарь. — А мне послышалось… Ну ладно, не важно…
Она скрылась за вереницей деревянных полок, растерянно бормоча себе что-то под нос. Через некоторое время вернулась с увесистым томом в красном переплете.
— Вот. Это то, что ты просил, — протянула она Даниэлю книгу. И, опустившись на стул, вернулась в прежнее дремотное состояние.
Даниэль сел за длинный стол и принялся за изучение книги под названием: «История Ландории в период нападения Ашандара».
Ашандар — воплощение всего зла царящего на просторах королевства. Его родителями были чародейка Лейла и демон Даркай. Лейла слыла доброй волшебницей, всегда помогала своему народу. Однажды она помешала одному демону высушить все колодцы и ручьи в одной из деревень, чем сохранила тысячи жизней.
Это очень не понравилось силам зла. Они подослали к Лейле одного из своих самых сильных демонов — Даркая. Поскольку в открытой схватке одолеть чародейку у тьмы не получалось, он должен был втереться в доверие к ней, а потом убить.
Но случилось невозможное — Даркай влюбился в Лейлу. Он отрекся от зла и всячески стал помогать людям, желая оправдать доверие любимой. Через некоторое время Лейла, несмотря на предупреждение других, ответила демону взаимностью.
Через год у влюбленных родился сын — Ашандар. Мальчик был очень слабый и болезненный. Родители души в нем не чаяли, пытались укрепить его здоровье различными зельями и заклинаниями, но тщетно. Несмотря на все старания своих могущественных родителей мальчик прожил недолго и в тринадцать лет скончался. Лейла и Даркай были вне себя от горя, оплакивая единственного ребенка. Дошло до того, что сломленная чародейка захотела распрощаться с жизнью.
Боясь потерять еще и любимую, Даркай спросил совета у одной из чёрных жриц. Закрыв глаза на предательство Даркая, она ему подсказала способ воскресить сына.
Для этого нужно было принести в жертву силам зла шестьсот шестьдесят шесть душ. Когда Лейла узнала об условии, то пришла в ужас. Но материнское горе было столь велико, что она, скрепя сердце, согласилась.
По прошествии шести кровавых лет, когда была принесена последняя жертва, в Ландорию вернулся Ашандар.
— Что же я натворила! — вскричала Лейла, увидев, каким воскрес ее сын. — Я обрекла мир на гибель!
Ашандар вернулся демоном, обладающим невероятной силой. Его душа была соткана из крови, зла и смерти. Чем больше страдало королевство, каждый его житель, тем сильнее становился Ашандар.
Над Ландорией нависла угроза полного уничтожения.
Именно в это время была создана знаменитая магическая ассоциация, состоящая из лучших магов страны. Возглавил ее волшебник Салливан — отмеченный Равновесием как "Воплощение Воли".
После долгих раздумий и разработок различных заклинаний ассоциация нашла способ победить Ашандара. Но для этого нужны были все четверо Избранных и вещь, принадлежавшая демону до его смерти. Неожиданно на помощь магам пришла мать Ашандара. Лейла всем сердцем желала искупить вину за свое темное деяние. Поэтому она принесла ассоциации медальон, который подарила Ашандару в его первый день рождения.
Этот медальон был ключом к победе над демоном.
В него вложили силу, ранее содержащуюся в равновесных чашах, дотронуться до которых могли лишь Избранные: чистые эссенции разума, воли, души и силы. Талисман был разделен между четырьмя Избранными, воплощениями этих качеств и лучшими представителями своих народов. Известны имена четверых героев: ранее упомянутые маг Салливан — «Воплощение Воли», славившийся своей неукротимостью и стремлением бороться до конца, хранитель света Енисей — «Воплощение Разума», чей трезвый ум позволял выйти победителем из любой трудной ситуации, знаменитая своими милосердными поступками эльфийская лучница Ева — «Воплощение Сердца» и непобедимый в любом сражении королевский рыцарь Калтор — «Воплощение Силы». Избранные заманили Ашандара на священную поляну. Где каждый из героев, дотронувшись до медальона, произнес заклинание, написанное ассоциацией магов.
Когда последний Избранный озвучил свою часть, из Ашандара вылетело шестьсот шестьдесят шесть душ. Он потерял силу, и его заточили в подземную тюрьму, находящуюся между царством демонов и драунгов, где он пребывает и поныне.
Но если в жертву принести нужное количество душ и совершить соответствующий ритуал, то Ашандар снова вернется. И если это произойдёт до того, как сменится семь поколений, противостоять ему буде некому. Поскольку следующие Избранные еще не успеют родиться на свет.
Даниэль захлопнул книгу и продолжил сидеть, уставившись невидящим взглядом на её обложку.
Внезапно ему стало нехорошо.
"Святое Равновесие! Неужели против этого чокнутого Ашандара придется сражаться именно мне? За что? Чем я провинился? Я же умру. Точно умру", — на глаза неожиданно навернулись слёзы. Он попытался успокоиться, медленно выдохнул. — "Если я Избранный, значит — лучший. Может мне удастся победить Ашандара и меня даже наградят… посмертно".
Такое утешение явно не помогло. Скорее наоборот — паника разрасталась. Даниэль со вздохом встал и, вернув книгу дремавшей библиотекарше, поплелся к Магнусу.
