На улице кипела жизнь, ярко светило солнце. Горожане шли по своим делам. То тут, то там слышался детский смех и громкие разговоры. Но Даниэль ничего не замечал. Он брел, погруженный в пугающие мысли, но его отвлек знакомый, сладко-насмешливый голос.
— Привет, Даниэль. Слышал, тебе по ночам снятся кошмары?
Даниэль стиснул зубы. Это был его «хороший» знакомый Сандин. Ребята жили по соседству и недолюбливали друг друга с детства. А после того, как они вместе стали учиться на магов, их отношения еще более ухудшились.
Он взглянул на Сандина. Это был пухленький, невысокий брюнет с выпученными черными глазами и родинкой на носу. Однако, несмотря на свою не самую выдающуюся внешность, Сандин пользовался немалой популярностью у противоположного пола. Так как считался одним из самых умных учеников академии. Он сдал экзамен на мага с первого раза — в отличие от Даниэля. И, получив более высокий статус, всячески насмехался над своим извечным соперником.
— Эй, Даниэль, ты что, оглох? — Сандин догнал его и тронул за плечо.
— Нет, я тебя прекрасно слышал, — процедил Даниэль и стряхнул его руку. — Просто не намерен обсуждать с тобой свои личные дела.
— Если тебя и в самом деле мучают кошмары, я могу помочь и написать исцеляющее заклинание. Спать будешь как младенец, — продолжал ехидничать Сандин.
— Спасибо, не хочу тебя утруждать, — тем же тоном ответил Даниэль.
— Ну, дело твое, — крикнул ему собеседник вдогонку, потому что Даниэль резко прибавил шагу. Через мгновение он уже был у Магнуса.
В этот раз, Даниэль шел по знакомому с детства длинному, увешанному различными портретами коридору неторопливо и нехотя. Ему было страшно даже думать о том, что вскоре он может покинуть родные сердцу места. Но, видимо, выбора у него не было.
Даниэль набрал в грудь побольше воздуха и распахнул дверь в огромный зал. Увиденное вызвало очередной приступ паники. Он так и застыл на пороге.
В просторной комнате находились все члены магической ассоциации во главе с Магнусом и горячо что-то обсуждали. Заметив замершего Даниэля, Магнус поманил его рукой:
— Наконец-то. Входи.
Даниэль вошел в зал на полусогнутых непослушных ногах. И остановился перед восседающей на кожаных креслах ассоциацией.
— Даниэль, дружок, расскажи нам, что тебе приснилось, — ласково попросила Трейла — волшебница, которая частенько заступалась за него после очередного проваленного экзамена.
Даниэль поведал свой сон во всех подробностях. В зале наступила полная тишина, которая вскоре сменилась ярыми спорами.
Часть ассоциации утверждали, что это знамение, и Даниэль — Избранный. Более скептичные маги считали, что это могло быть просто сном.
Даниэль стоял, не двигаясь, не смея произнести ни слова. От напряжения у него разболелась голова и пересохло во рту.
— Я не понимаю, в чем суть проблемы, — как можно громче высказался Агрус, пытаясь докричаться до коллег. Этого мага-практика Даниэль не любил больше всех. Именно задания Агруса всегда заканчивались полным провалом. И теперь Даниэль не ожидал от его выступления ничего хорошего. — Если наш многоуважаемый лорд Донновер действительно Избранный, то пусть примерит часть медальона.
— Действительно, — закивали остальные. — Это все прояснит.
Единственным, кто не особо поддержал идею Агруса, был Магнус.
— А не слишком ли это опасно? — с явным сомнением протянул он. — Вы же знаете, насколько этот амулет мощный.
— Конечно, это опасно, — утвердительно кивнул Агрус. — Но по-другому нам не удастся узнать, является ли Даниэль Избранным. И ты это сам понимаешь. Неси медальон.
Увидев тот самый амулет, о котором столько слышал, Даниэль разочарованно поморщился. Перед ним был совершенно несуразный кусочек бронзы, с неровными краями и выгравированными непонятными символами.
Конечно, стоило учесть, что перед ним была только часть медальона. Но Даниэль сомневался, что даже в целом состоянии он был примером изящества.
— Надевай, — как можно сдержаннее приказал Агрус, но скрыть крайнее возбуждение ему не удалось.
Даниэль с некоторым страхом взял медальон.
— А чем, вы говорите, он опасен? — осторожно поинтересовался он. — Надеюсь, летальный исход мне не грозит в случае, если я все же не окажусь Избранным?
— Надень и все узнаешь, — уже более настойчиво потребовал Агрус.
Даниэль сделал глубокий вдох. После чего надел кожаный шнурок с висящим на нем амулетом и… ничего не произошло. Совершенно ничего.
— Детка, ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо спросила Трейла.
— Уверен, что хорошо, — ответил за него Агрус. — Иначе сейчас бы нам пришлось оказывать ему срочную помощь.
— То есть, эта железяка действительно могла меня убить, а вы не предупредили?! — Даниэль взмахнул руками.
— Иначе ты бы его не надел, — вздохнул Магнус.
Даниэль хотел было высказать магической ассоциации все, что он думал об их методах убеждения, но его прервал ворвавшийся в зал перепуганный охранник, словивший взгляды всех присутствующих.
— Прошу меня извинить, но нам нужна помощь. Сроно… Каменные статуи, те что в виде горгулий ожили и накинулись на людей!
— Это…это вообще как? — Даниэль поперхнулся воздухом.
— Что?! — воскликнул Магнус и вскочил со своего места.
— Пожалуйста, скорее! — умолял охранник.
Но ассоциация сидела будто в оцепенении.
Сам не понимая, что делает Даниэль выбежал из дома.
На улице царил хаос. По дорогам бегали толпы перепуганных людей, преследуемые четырьмя горгульями. Они летали за жителями, злобно рыча и щелкая огромными клыками. Когда одна из них почти настигла молодую женщину, держащую на руках своего ребенка, Даниэль прочертил в воздухе квадрат. И в тот же момент горгулья ударилась об невидимую стену, возникшую между ней и жительницей. А сзади в тварь врезались три ее сородича. Запутавшись между собой, монстры рухнули на землю. После этого, Даниэль свёл ладони вместе, и горгульи очутились в энергетической клетке.
К этому моменту все представители ассоциации уже вышли на крыльцо особняка и просто наблюдали.
Горгульи были обезврежены, но насладиться победой Даниэль не успел. В небе возник туманный силуэт огромной мужской фигуры, указывающей на него. Послышались раскаты грома.
— Вам не помешать. Ашандар вернулся. Избранные будут убиты. Ландория обречена!
Даниэль смотрел вверх, а перед глазами стоял его сон. Жестокие убийства Избранных и его абсолютная беспомощность.
— Пора, мальчик мой, — Магнус подошел к нему, и Даниэль невольно вздрогнув, обернулся. — Сейчас тебя посвятят в маги.
Еще несколько дней назад Даниэль был бы на седьмом небе от счастья после этих слов, а сейчас они вызвали у него очередной за этот долгий день приступ истерии:
— Что значит «посвящать в маги»?! Я еще не сдал экзамен! Я не готов! Вы все сами знаете, сколько раз мне назначали переэкзаменовку!
— Мы тебя держали здесь только потому, что ты обладаешь невероятной силой и не всегда сам можешь ее обуздать. Но только что ты доказал. В опасные моменты ты великолепно владеешь магией и можешь защитить себя и других, — разъяснил ему Магнус.
— Но я не хочу быть Избранным! Вы все слышали, что сказало знамение. Перспектива быть убитым меня совсем не радует. Уж лучше я до конца жизни буду учеником.
— Ну, уж нет, — мрачно поджал губы Магнус. Явно огорченный полнейшим отсутствием героизма в своем подопечном. — "Избранный" потому так и называется, что его выбирают другие, а не он сам себя.
— И кто же меня выбрал? — ехидно поинтересовался Даниэль.
— Сама судьба, — торжественно подняла палец Трейла.
— Звучит неубедительно, — иронично подметил незадачливый герой.
— Но так оно и есть. И вообще, хватит болтать. Пора идти в храм Звёзд. Скоро все будет готово для проведения ритуала посвящения, — Магнус двинулся вперёд.
Даниэль горестно вздохнул и нехотя последовал за ним.
