Если бы не сын Алешка, то возможно, и Серега давно бы развелся со своей мегерой-Маринкой. Например, как тот же приятель Борис. Тот уже второй раз разводится и каждый раз устраивает по этому поводу грандиозную попойку. Приятели подружились еще в военном училище. Вместе прошли и огонь и воду, но только сейчас Борис — командир батареи, служит в соседней воинской части, а Сергей все тот же взводный, как и пять лет назад…
Когда Рябцев шел к приятелю, он немного опасался, что сегодня на гулянке опять будет присутствовать Валера Скрепа, сосед Бориса. Наглый и задиристый крепыш. Валера как выпьет, постоянно цеплялся к Сергею. На Двадцать Третье февраля между ними даже завязалась потасовка и Рябцев все жеподбил пьяному наглецу глаз. Вроде не пацаны уже, по тридцать лет, у всех семьи… И почему только отдельные индивидуумы как лишних сто грамм на грудь примут, считают себя бессмертными …
Вот Рябцев, например, ни в школе, ни в военном училище на рожон никогда не лез. И дрался, если уж действительно серьезно приспичит. Сдачу обидчикам всегда мог дать. Вот только почему-то на службе отцы-командиры его совсем не уважают, считают мягким рохлей, да и солдаты-срочники не боятся, принимают почти за своего парня, хотя он уже давно взводный…
В квартире Бориса вовсю шла настоящая гулянка. На кухне висел густой дым коромыслом, хоть топор вешай. В зале, за большим столом, заставленным водкой и закусью сидели шесть изрядно подвыпивших мужиков, сослуживцы Бориса, здесь же присутствовал и мерзопакостный Валера Скрепа.
Виновник торжества, Борис, восседал посреди стола в белой майке, растрепанный и с трехдневной щетиной на щеках. Сергей вспомнил, что приятель сейчас в отпуске, потому и вид у него совершенно неуставной.
— Штрафную опоздавшему! — гаркнул Борис и толстый краснощекий майор Коновалов поднес Сергею почти полный граненный стакан с водкой.
Рябцев выдохнул, опрокинул стакан и смачно закусил куском копченого сала. В груди сразу потеплело, похорошело, все проблемы отодвинулись куда-то на второй план.
— Мужики, — ощерился усатый капитан Кузнецов, — представляете, какой кадр у меня сейчас батарее служит… Просто уникальный персонаж. На строевой постоянно путает где право, где лево, ходит не в ногу, и доводит старых сержантов прямо до истерики. Зато в столовой пока два захода не сделает — хер его из-за стола за уши вытянешь… И главное сержанты орут на него — а он только стоит, глазами хлопает и невинно улыбается… Просто сказочный долбоеб! Не, ну скажите, мужики, как таких мудаков вообще медкомиссия пропускает?
— Да почти в каждой батарее такие кадры есть, — хмыкнул майор Коновалов. — Да и что там про солдат говорить… вспомните хотя бы подполковника Кащеева…
Чернявый капитан Демидов хмыкнул:
— Мужики, а что это мы опять начали о службе? Давай лучше о бабах… Видали наших новых девчат-связисточек?
Борис осторожно толкнул Сергея:
— Братуха, пойдем-ка покурим…
Они вышли на кухню, и Борис тут же плотно прикрыл дверь.
— Серега, как у тебя дела на службе?
— Да нормально… — пожал плечами Рябцев, достав из пачки «Винстона» сигарету.
— Мне звание майора через год присвоят, а ты до сих пор в старлеях ходишь… — хмыкнул Борис. — Совсем что-то не уважает тебя командование… Ты давай, лучше к нам переводись. Я за тебя словечко замолвлю.
Рябцев покачал головой:
— Да привык я уже к своей воинской части… Прирос, так сказать, корнями…
— Или мудями… — усмехнулся Борис. — Серега, ты вроде мужик неглупый, но мягкий слишком, нерешительный… да и баба тобой еще в придачу понукает… а им сам знаешь — только дай волю…
Телефон Рябцева клацнул и Сергей прочитал сообщение: «К девяти чтобы был дома».
— Что? Благоверная уже ищет? — улыбнулся Борис. — Серега, а давай сегодня сорвемся и загуляем. Поедем в кабак, шлюх снимем… помнишь, как мы после училища отрывались?..
— Нет, Борис. У нас с Мариной все же семья, хоть частенько и ругаемся. Сын Алешка…
— Алешка должен видеть сильного и решительного отца, а не тряпку, которой можно полы вытирать. Маринка же тобой понукает почти с первых дней совместной жизни…
— Давай лучше сменим тему, братишка…
Борис тяжело вздохнул:
— Эх! Не хотел я тебе говорить, Серега… Но мы же с тобой столько вместе прошли… В общем, видел я твою Маринку пару дней назад, с подполковником Деминым в машине.
— С нашим Демой? — удивился Серега, с силой раздавливая пальцем окурок в стеклянной пепельнице.
— Да. На его «Форде». Позавчера, примерно в десять вечера. Я как раз к сестре ездил по ремонту помочь, в старый квартал, а Марина из третьего подъезда прошмыгнула и быстро в машину села. Демин следом вышел и они выехали со двора… Такие вот дела, брат. А выводы ты уже сам делай…
Сергей напряг память и вспомнил, что Марина позавчера действительно ездила к подруге, и вернулась уже в половине одиннадцатого вечера.
Борис докурил и выбросил окурок прямо в окно:
— Ладно, брат, пойдем-ка еще накатим. С бабой своей потом сам будешь разбираться…
Чтобы хоть немного поднять настроение после ошеломительной новости, Рябцев стал пропускать рюмки одна за одной, и вскоре действительно сильно набрался. Когда Борис достал с шифоньера пыльную гитару и мужики нестройно затянули «Офицеры», Сергей решил идти домой и поговорить начистоту с супругой, пока еще хоть немного соображал.
Рябцев вышел из квартиры приятеля немного покачиваясь, в душе понимая, что последние рюмки три все же явно были лишними. Сначала он хотел вызвать такси, но потом решил, что лучше неторопливо пройдется по свежему воздуху и хоть немного протрезвеет.
Какая же Маринка сука, как только она могла…Сегодня же пусть собирает вещи и уебывает к маме в Ларионовку, а Ленька останется со мной…
На улице, на свежем воздухе, Сергею действительно стало легче. Он немного постоял возле подъезда и медленно побрел в сторону дома. Фонари вдоль трассы зловеще подмигивали ему желтыми тоскливыми глазами. Сергей не успел дойти до перекрестка, как вдруг услышал сзади торопливые шаги. Рябцев обернулся и увидел Валеру Скрепу.
— Сережа, ты что-то быстро спекся сегодня, дружище…
— Домой спешу. А у тебя проблемы?
— Помнишь, пару месяцев назад ты мне морду набил? Теперь поквитаться хочу!
Вот урод… нашел время, когда я на ногах едва стою…
— Что? Захотел еще получить? — нахмурился Сергей.
— Здесь кругом люди ходят… — злобно пробурчал Валера. — Давай-ка лучше в парк отойдем…
— Ну пойдем, раз ты борзый такой…
Когда они вошли в парк и забрели подальше, за подстриженные кусты вязов, Валера резко развернулся и сразу встал в боевую стойку:
— Ну что, «пушкарь», сегодня посмотрим — кто кого…
Сергей немного отступил, чуть не заплетаясь в собственных ногах, и вдруг с досадой понял, что в сегодняшнем поединке ему придется нелегко. Однако принял боевую стойку, готовясь к нападению…
Глава 2
Рэй
Несмотря на огромную комплекцию, командор все же протиснулся в полость магического камня Орхаис. Он сел, обхватил колени и закрыл глаза. Стены камня слегка задрожали и послышался тихий гул. Рэю стало не по себе, но менять решение уже было поздно. Архимаг прав, ему нужно на время укрыться в Срединном мире, в чужом теле — это единственный шанс спастись. В Ламарии имперские дозорные или наемные убийцы Таллоса настигнут Рэя Кларка везде: хоть на юге Диких Земель, хоть в заснеженных горах Кипериана… вот только жаль того бедолагу, которого теперь казнят вместо Рэя Кларка.
Вскоре командор понял, что он совершенно ничего не слышит и не ощущает. Он находился в странной невесомости, но глаза открывать пока не решался и терпеливо ждал. Прошло несколько минут, а скорее всего значительно больше, когда он почувствовал резкий толчок в грудь и тут же ощутил странные незнакомые запахи и услышал странный гул.
Рэй осторожно приоткрыл глаза и понял, что он лежит прямо на густой траве, лицом вниз.
