Я хоть и лэрди, но мысленно могу хоть жопой называть мужские прелести и даже в обморок не упаду. Как некоторые мне знакомые лэрди. О чем это я? Ах, да. Светло-каштановые короткие волосы. Княжеский венец на голове. Красивая линия сейчас поджатых губ.
И глаза.
Глаза ― единственное, что отличало друг от друга братьев. У Вадэмиана глаза были насыщенного изумрудного цвета. А у Анхеля лазурные, но с зеленью. Необычные. Я не могла точно передать подобный оттенок.
Вздрогнула, выплывая из мыслей, услышав мягкий, с рычащими нотками голос правителя.
— Дорогие мои подданные Драеклона, а также Сайгона и Ионаса, приветствую вас. Императорский род Артерваргов в моем лице и в лице их Светлостей, наследников трона, сообщает важное известие. Правительство Драеклона и высшего совета пяти приняло неоспоримое решение провести княжеский закрытый отбор невест для наследников драконьего рода по старому древнему обычаю.
Он сделал короткую паузу, практически сразу же продолжая:
— На ваших глазах будет запущен родовой источник Артерваргов, и магия рода сделает выбор. Те лэрди, у коих к завтрашнему утру появятся символы императорского рода, обязаны тотчас отправиться в Хейм, в главный дворец. Это приказ, который уже был согласован с правителями Сайгона и Ионаса. Нарушение будет караться по всей строгости закона на всех материках Ардертарта. Всего вам наилучшего.
Боясь дышать и поверить в услышанное, я наблюдала, как император, вскинув голову и чеканя шаг, спускается в подземелье дворца, где, по слухам, находится родовой алтарь Артерваргов. За ним безмолвно шествовали двое наследников и глава безопасности — лэрд Эноридхен. Дракон и сильный менталист.
В роду драконов вообще не имелось слабых магов. А уж у приближенных самого императора и князей ― и подавно.
Вздохнув, внимательно посмотрела на безучастных наследников. Если при одном взгляде на правителя хотелось забиться в уголочек и не выползать оттуда до второго пришествия, ― такая сила власти исходила от мужчины даже через магвизор ― то при виде самих князей, в придачу ― еще и заскулить, мелко сотрясаясь всем телом, в надежде, что ни ярко-изумрудные глаза, ни лазурные с манящей зеленцой, не обратят на тебя свои взоры.
Все же убийственная двойка.
Вот уж не повезет их будущей жене.
Ни для никого не было секретом, что в роду Артерваргов всегда была одна жена на двоих. Или муж. Если родились будущие императрицы. Об этом факте мы знали с рождения, и ни у кого подобное знание не вызывало отвращения или непринятия. Все принимали данный факт как должное. Хотя мало кто знал, почему происходит именно так.
Лично я не совсем понимала, как можно делить одну жену, и например, не ревновать. А каково самой девушке? Ведь ей нужно стараться не выделять никого. Давая равную любовь. Всегда ли подобное возможно? Не думаю.
Однако раньше не было такого, чтобы объявляли отбор. Ведь будущую императрицу или императора выбирали сами наследники. А тут отбор.
Я бы на подобный союз вряд ли согласилась. Да и куда мне.
А если?…
Тряхнула головой, прогоняя нелепые мысли и поморгала, сощуриваясь, смотря на действия наследников, отражаемые в гладкой поверхности магвизора.
Их Светлости подошли к расписанному рунами светлому алтарю и, разрезав ладони клинками, вытащенными из ножен, брызнули выступившими из ранок капельками крови на гладкую поверхность родового камня.
Глаза мужчин вытянулись в узкую линию, сразу же открывая настоящую драконью суть наследников. И сколько я ни старалась прислушиваться к причудливому тягучему, напополам с рычанием, языку, смысла слов не понимала, но предположила, что это некий активирующий родовую магию обряд.
Как только последние слова упали с четко очерченных губ, алтарь засветился зеленоватым светом, и стало так тихо, словно весь мир замер, затаившись. Ну, по крайней мере те, кто был по другую сторону магвизора, взирая на происходящее чудо.
А вот затем…
Я даже не сразу поняла, что произошло. Магический камень погас, а окружающее пространство, как и нас с матушкой, обдало легкой воздушной волной. Даже я, не имея достаточного магического потенциала, чтобы называться полноценной магиней, это почувствовала.
Похлопала ресницами, оглянулась по сторонам и, ничего нового не заметив, пожала плечами.
Почудилось, что ли.
Перевела рассеянный взгляд на чем-то довольную матушку.
— Что вы по этому поводу думаете, лэрди?
Она, хитро прищурившись, довольно произнесла:
— Я уверенна, Лея, завтра на твоей нежной ручке появятся метки драконов. Ну, или где они там появляются.
Я скептически хмыкнула:
— Неужели вы действительно думаете, что у меня есть реальный шанс попасть на княжеский отбор? Матушка, не тешьте себя напрасными надеждами. Они — наследники. Мало того, что драконы, так их еще и двое. Как вы себе подобное представляете? Ведь с ними нужно будет не в игральные кости играть.
Переведя взгляд на магвизор, вздрогнула. Своеобразная аудиенция была закончена, а застывшие лица наследников сейчас можно было разглядеть так детально, что становилось жутко.
Заглянув сначала в изумрудные, а затем в лазурно-зеленые глаза, покачала головой. В них отражался только холод и безразличие. Эти мужчины хотели чего угодно, но только не женитьбы. Тогда зачем это все? Ради чего?
Хотя, какая мне разница. И вообще, мало ли какие думы в тот момент витали в их светлых головах.
Но лэрди Стаунхаус думала по-другому.
— Конечно, у тебя есть шанс, дорогая! — воскликнула она, не замечая моих дрогнувших рук. — Ты — лэрди. Аристократка! К тому же, то, что драконов двое, мы знали всегда. Найди в этом плюсы. На одну тебя сразу двое заботливых мужчин. Императрицам всегда всяко сложнее. Их двое на одного мужчину. Вот это ужасно. Нашла отчего нос кривить. Ты только посмотри на эти образчики мужественности.
У меня потеплели щеки.
Что это такое матушка говорит? Чаю, что ли, перепила?
— Лэрди Стаунхаус, — укоризненно нахмурилась, отчего только лэрди отмахнулась рукой. — Видела. Действительно достойные, и я им не пара. И лично я не согласна делить постель с двумя мужчинами. Даже в голове не укладывается.
— Уложится, — фыркнула она, нехорошо прищуриваясь. — Тебе даже делать наверняка ничего не нужно будет. Ляжешь в супружескую постель и раздвинешь ноги, все! Они сами остальное сделают, уж поверь.
От злости на нелепость ситуации похолодели руки.
— Как у вас только язык повернулся, лэрди?
Матушка недовольно поджала губы, отвернувшись.
— Ты поедешь на отбор, я чувствую — поедешь, — гнула она свою линию. — Ты из древнего аристократического рода. Метки просто обязаны украшать твои руки. А остальное приложится.
— Не могу поверить, что услышала подобные слова от вас. Однако я простая человечка, — обрубила, поднимаясь. И собираясь сбежать. Щеки палило жаром, а в груди грохотало сердце. — С крохами магии. Не забывайте об этом. За Великих князей мечтают выйти много знатных девушек, с поистине огромным магическим резервом. Родовые стихии Артерваргов не сделают выбор в мою пользу. И я буду этому только рада. Остановимся на этом. Приятного вечера, лэрди.
Присела в легком книксене и, не замечая обескураженного моей тирадой лица матушки, быстрым шагом удалилась из гостиной в свои скромные, но такие уютные покои.
— Лорелея! — донесся до меня возмущенный окрик, на который не посчитала нужным ответить.
Опустившись на кровать, взглянула на заходящее солнце, продолжая раздраженно хмуриться.
Нет. Шанс, что магия драконов выберет меня, настолько мал, что это можно сравнить с разверзнувшимся над головой небом или дождем из давно исчезнувшей живой воды.
Убедив себя в этом, облегченно выдохнула. Переоделась в плотную, до пят, сорочку, улеглась под одеяло, стараясь не думать о ярких мужских глазах, словах матушки, от которых сейчас странно потеплело внизу живота, и о причине холодной отстраненности будущих императоров.
Ни к чему мне это.
