Около стены стоял парень с тоненькими усиками и тёмными глазами. Худощавый и очень длинный он напоминал прутик. Он указал на доску:
— Всем понятно, что написано? — и начал окидывать всех взглядом. — Дед, рот прикрой, никогда не читал такого? Ты, — он указал на Эдгара и Эдгар сразу начал подбирать в голове, как он будет объяснять написанное — мигом стушевался. — Всё ясно… Наш зеленокожий друг? — он пристально взглянул на орка. Орк непонимающе посмотрел на остальных.
— А что там написано? Первая буква «п» вроде… Да идите вы в жопу! — буркнул он и сложил руки на груди. — Читать ещё вам…
— А ты поняла? — указал экзаменатор на Эну.
Та стояла абсолютно спокойно, не выражая никаких эмоций.
— Ну «пизда»… Ха и ха. Кто это только придумал?
— Отлично, — потёр руки экзаменатор. — В таком случае прошу присесть всех, и тебя, мой зеленокожий друг, за столы. Да-да, вот за эти. Тесновато?
— Иди в жопу… — буркнул орк.
— Ничего, вы у нас частые гости, наслышан, — покачал головой экзаменатор и стал раздавать отпечатанные листки.
Эдгар взглянул на свой и увидел там анкету. Имя, фамилия, отчество, принадлежность к роду, пол, раса, возраст (пять градаций: ребёнок, подросток, взрослый, зрелый, пожилой). Кроме возраста было ещё и время жизни (мало, средне, пожил, две человеческие жизни, пять жизней, больше). А дальше сплошняком через запятую: математика, охота, мореплавание, физика, владение оружием и много ещё всякого.
— В общем смотрим на листочки. Все, кроме нашего друга, — послышалось гневное «иди в жопу», — читаем и заполняем. Вот вам ручки.
«Какие такие ручки?» — пронеслось в голове у Эдгара и он представил, что к нему подойдёт карлик и предоставит в пользование свою маленькую ручку.
Но ему выдали палочку, похожую на карандаш, которая оканчивалась острым краем с шариком внутри. Он ногтём поковырял шарик и на пальце осталось чернило. Ещё одна странная вещь, которая работает как что-то из его родного мира, но в сотню раз страннее.
Эдгар заполнил шапку и стал подчёркивать то, что он знает и умеет: чтение, письмо, рисование картин (был такой пункт), фехтование, охота, выживание в лесу, ориентирование на местности, езда верхом, танцы, владение оружием, от себя добавил ещё хорошую память и стремление к поставленной цели. Чем не навыки? И гордый отдал листок.
Экзаменатор дождался, пока напишут все.
— Итак, зеленокожий друг, — экзаменатор дождался заветного «иди в жопу» и продолжил. — Как тебя зовут, кто ты, откуда, что умеешь?
Орк насупился, но начал отвечать:
— Зовут меня Бхаш Раугар. Умею черепа руками ломать всяким надоедливым человечкам, — он ухмыльнулся. Экзаменатор и ухом не повёл. — Могу пикуса оседлать, умею в строю стоять, знаю, как в осаду крепость брать, с какого боку в пехоту заходить на поле боя, как в утёсе сражаться. Могу в лесу выживать, из деревьев воду добывать, камнем птицу собью и сожру, если припрёт. Вы меня пять дней по городам искали и так и не нашли — это я вас нашёл! — закончил он и ударил себя кулаком в грудь.
— Отлично, Бхаш. У нас как раз есть вакансия в Альбадас, — он зевнул, глянул на часы. — Чёт долго вас сегодня везли, ребята. Погодите, не расходимся. Дед, что ж с тобой делать? — он задумался, глядя на зыркающего по сторонам старика. — Останешься тут. Завтра подойдёшь ко мне, я тебе бумагу выпишу. Энуивель из дома Валамиёр… — он сильно задумался. — Куда сама хочешь?
— Машины ездят, значит должен быть бензин. А раз есть бензин, то есть и перерабатывающая отрасль, — стала она говорить непонятные слова. — К главному технологу меня направь, а там дальше видно будет, задержусь я у вас или нет, — она хитро улыбнулась.
Экзаменатор кивнул.
— Поедешь в Коркитус, там в муниципалитет и договоришься. Бумагу я тебе выпишу. Так, Эдгар, а с тобой что? Память, говоришь, хорошая? У нас запрос из Коркитуса на помощника библиотекаря. Идёт?
Коркитус, вроде бы туда же направили Эну. Видимо это судьба.
— Да, — почти не раздумывая выпалил он.
— Так, второй этап — шарим по карманам, — сообщил экзаменатор ни на мгновение не останавливаясь.
Орк по имени Бхаш встал, не обнаружил на майке или шортах карманов и обиженный сел, в очередной раз всех послав. Старик выложил стеклянную сферу на стол, в которой шёл снег. Снег прошёл и осел на памятник внутри сферы. Потом он вытянул складной нож, верёвку и бумажный свёрток, в который был завёрнут отрезанный палец.
Экзаменатор удивился, но не прокомментировал.
Эдгар тем временем, не отвлекаясь, тоже пошарил по карманам, но кроме грязного носового платка и двух серебряных монет, на которых он не мог даже разобрать, что написано, ничего не нашёл.
Эну же на стол вывалила два кинжала, тонкую книгу со странными надписями, которые Эдгар не мог прочесть, три медальона на цепочках и один камень на длинной серебряной цепи. Она была удивлена своим находкам.
— Дед, откуда у тебя палец? — Эдгар не смог удержаться и всё же задал этот вопрос.
— Этот? — переспросил старик. — Так это ж доброго молодца, — ухмыльнулся он. — Что, сказки такой не читали? Жил был на свете добрый молодец, и звали его… Как же его звали? Пусть будет Мерлин. И устроил он однажды войну против злобного некромансера. Добрый молодец Мерлин сотню богатырей выведет на битву, а злобный некромансер Повелитель Мрака сотню упырей. Добрый Мерлин тысячу богатырей, злобный Повелитель тысячу упырей. Мерлин десять тысяч упы… ээ… богатырей, а Повелитель Мрака десять тысяч упырей. Мерлин сто тыщ богапырей, а Мрак стотыщ упобырей… Борются они борются, а побороть никто не может. И вот вышел повелитель мрака с Мерлином в чисто поле, встали друг напротив друга, а тут повелитель Мрака протягивает свою руку, оттопыривает мизилинчик и говорит: «Мирись-мирись и больше не дерись». Мерлин улыбнулся, свой милизинчик отставил, за мильзинчик повелителя взял и повторяет: «Мирись-мирись и больше не дерись». А повелитель взял нож и хрясь, мизьлинчик злобного… эээ… доброго Мерлина и того… отхрясил. Но больше они не дрались, — гордо закончил дед и замолчал, лупая глазами. Не долго думая он спрятал палец обратно в свёрток.
Орк расхохотался, Эну продолжила стоять с отрытым ртом, Эдгар судорожно соображал, сказка ли это при наличии отрезанного пальца, экзаменатор помотал головой.
— Жаль господин Самуэль не слышал, — усмехнулся он. — Так, не тратим время и проходим наверх. Там кровати в два яруса, на них располагайтесь. Там есть холодильник, в холодильнике какая-то еда. Что съедобное — то ваше.
Желудок Эдгара заурчал в знак того, что подкрепиться не мешало бы, да только что такое холодильник понять бы вначале. По логике что-то, что холодит. Лестницу наверх им указали, дальше они сами шли по холодным каменным ступеням наверх. Наверху было одно большое помещение с маленькими окошками и решётками на них. В четыре ряда стояли железные двухъярусные кровати. Стоит отметить, что все постельные места были аккуратно заправлены. Между рядами коек торчала из стены раковина, к которой была проведена труба. Там же была дверь, судя по всему, в туалет. В дальнем углу, рядом со столом, виднелся белый ящик, издающий странные утробные звуки. Эдгар осмелился предположить, что это и есть холодильник.
Эну скинула плащ, кинув его на нижнюю койку. Под плащом была льняная рубаха, на манер той, что у самого Эдгара, только не расшитая золотом. А ещё под плащом пряталось гибкое и прекрасное тело с широкими бёдрами и узкой талией. Волнистые густые волосы доходили до середины спины.
Эну не теряла времени и сразу же отправилась к холодильнику. Эдгар скинул куртку на кровать и пошёл вслед за ней.
Он видел, что орк расположился в отдалении, а дед стал ходить взад-вперёд под окнами. В общем-то этих двоих почему-то еда не интересовала.
Эну заглянула в холодильник, поморщилась, но извлекла какой-то овощ. Эдгар подошёл следующим и отрыл тарахтящий и булькающий ящик. Некоторые продукты он узнал: здесь был сыр и морковка. На этом познания художника заканчивались. Из непонятного стояла здесь бутылка с какой-то подкисшей жижей, была какая-то трава, пахнущая мятой, но намного мясистей, было нечто, похожее на мясо, но на нём выросло нечто, похожее на плесень — это так задумывалось или продукт испортился? Если не хочешь отравиться, жри что точно безопасно. И он достал сыр и морковку.
