— А чего барбеллу не взял? Она с сыром вместо хлеба хорошо идёт, — посоветовала Эну. Увидев непонимание она вздохнула и пояснила: — Зелёное растение с крупными листьями.
Эдгар положил морковку и взял барбеллу. Подумав, он отщипнул три больших листа. Взяв нож, он нарезал себе сыр и положил на лист зелени. Укусив, он почувствовал сок листа, слегка мятный и сладкий, который смешивался с солёным ароматом сыра и действительно эти вкусы неплохо сочетались.
— Спасибо, — прожевав, поблагодарил он девушку. Та нарезала какой-то овощ, который во все стороны разбросал жгутики с красными ягодками. Она срезала жгутики, ягодки складывала отдельно. — Мы с тобой в Корби… в Коркитус отправляемся. Дорога дальняя, можно получше узнать друг друга.
Он улыбнулся как можно милее, всё ещё держа сыр с барбеллой в руке.
Эну перевела взгляд с овоща на Эдгара и Эдгар почувствовал, что становится овощем.
— Давай прямо тебе скажу, хорошо? Если ты на что-то надеешься, то зря, — резко отшила его она. — Мы из слишком разных социальных групп. Знаешь, что такое социальная группа? Это люди с одинаковыми возможностями. Ты в лучшем случае помощник библиотекаря, а я… — она на секунду задумалась. — А я пока не знаю, но у меня намного больше возможностей.
Эдгар стушевался, но не потерялся полностью. Доев лист бербеллы и отрезав себе ещё сыра, он повторил попытку.
— А если бы я был не помощником библиотекаря, а, скажем, помощником бургомистра, или там верховного чародея? — сорущился он, попутно пытаясь угадать размер груди под льняной рубахой. А грудь, скажем так, была пышной, в самый раз. Лишь сейчас Эдгар заметил, что у Эну длинные и острые уши и даже на мгновение отвлёкся от своих фантазий.
Эну бросила очередной критичный взгляд.
— В таком случае, вероятно, у тебя был бы шанс, — резюмировала она. — Однако ты не в таком случае. Кушай барбеллу быстрей, а то она кислой становится, когда тёплая, — Эну посмотрела по сторонам. — Чайника, значит, мы не заслужили. Ну и ладно.
Эдгар доел и пошёл на свою койку. Эну ещё готовила какое-то время, разрезая и выковыривая косточки из семян, а он уже лежал и смотрел в верхнюю койку потерянным взглядом.
«Я убежал от всего, что мне было противно. От колледжа, от нотаций батюшки и причитаний матушки. Ну убежал, да, а что дальше? Такая девушка рядом ходит, какой потом век не сыщешь, а я согласился на дурацкого помощника библиотекаря. Ну и толку, что я в этот сраный Коркитус с ней поеду, если дальше она рванёт куда-то в закат, а я останусь сидеть среди книг? Никто не любит библиотекарей. Я сам над книжными червями глумился раньше. А что делать-то? Ты в чужом и непонятном мире, где дилижансы ходят без лошадей, а в фонарях спрятано солнце. А ещё здесь много непонятной еды, которая хранится в булькающем и урчащем холодильнике».
Он не почувствовал, как уснул. А вот то, что ему снилось, лучше умолчать. Можно только сказать, что настроение утром было приподнятым и подавленным одновременно.
— Чё киснешь, пацан? — буркнул дед, обгрызая плесень с мяса.
— Думаю, как стать помощником бургомистра, — вздохнул Эдгар и словил улыбку на лице Эну.
На улице светило солнце. Его лучи проникали в комнату и, казалось, в душу. Эдгар подставил под свет солнца лицо и закрыл глаза, стараясь ни о чём не думать. Он так стоял ещё какое-то время, пока не решил отправиться к холодильнику. Он долго стоял, созерцая незнакомые продукты. Дед с орком доели тем временем мясо и нервно поглядывали друг на друга, всё ещё не зная, заболят у них животы после этого или нет. Эдгар же решил не рисковать и повторил барбеллу с сыром.
— Утречко доброе, — пропищал странный мужской голос с лестницы.
Эдгар обернулся и увидел перед собой маленького мужичка, похожего на бородатого ребёнка. Мужичок был щупленький, держал на привязи какого-то зверя. Когда зверь встал, Эдгар от неожиданности сел. Зверь был не зверем. То была женщина с синей кожей, красными глазами и одной единственной рукой. В комнате повеяло гнилью.
— А где наш предыдущий допрашиватель? — сразу решила уточнить Эну. Она, казалось, вообще не удивилась, увидев мёртвую женщину на поводке.
— А, Сиф? Так его смена закончилась. Вы так не бойтесь, чё й то вы? — бросил он, кивая в сторону мёртвой женщины. — Смерть у нас, как говорится, не повод отлынивать от работы, — он хохотнул. — Майна, в общем не мне тебе рассказывать, что делать.
— Ы-ы, — сказала Майна и отстегнула рукой поводок проходя к незастеленным койкам.
— Она может сбежать? — удивился Эдгар и внутри у него всё похолодело.
— Сбежать? Глупости. Поводок ей чтоб удобней было. Она почти слепая, ну и безвольная, — он кашлянул. — В общем поторапливайтесь, там господин Самуэль вас зовёт к себе на экскурс и взаимовыгодный обмен.
Все стали собираться, а дед вдруг внезапно оживился.
— Я трупак и ты трупак — все мы братья тру-упы, — пропел он. — А знаете сказку?.. А нет, я передумал, — он расхохотался своим хриплым голосом и накинул плащ.
Они все последовали примеру деда. Нашлась здесь тёплая одежда и для орка, от которой он не стал отказываться.
На улице воняло дымом, столбом поднимавшемся в воздух откуда-то с горизонта.
— Фильтров у вас вообще не предусмотрено? — удивилась Эну.
— Каких фильтров? — удивился в ответ новый провожатый.
Они имели странную привычку не представляться.
Эну нахмурилась, глядя тугую колонну из дыма, возвышающуюся до самых облаков.
Было холодно, даже морозно, хотя снег лежал только на клумбах. Их вели мимо высоких коробок многоэтажных домов, мимо поставленных у дорог дилижансов. Пустыми, почти вымершими улицами.
— А где люди? — удивился Эдгар.
— Ушли работать, — пожал плечами провожатый. — Вернутся вечером, тогда в городе будет поживее. Сейчас работает одна лишь лавка господина Самуэля Виена, и она работает в основном до обеда и специально для таких, как вы. Ещё из развлечений у нас есть едушка, это как пивнушка, только без выпивки.
— А чего так? — буркнул орк.
— Не делают у нас, а возить очень дорого. Топливо машинное нынче очень дорогое. Машину каждый себе может позволить. Вон они, — он указал рукой на стоящие дилижансы, которые провожатый называл машинами, — бесхозные стоят. Открывай, бери себе. А вот бензин или газ очень дорогие пока. Только император и его свита может позволить себе такое дорогое… такую дорогую услугу. Ещё у нас есть школа, но она пустая. Детей отвозят прямиком в Коркитус, в главный колледж, где их обучают… Ну сами знаете, кто в инженерное дело пойдёт, кто просто рабочим будет, а кто-то и в магики подастся.
— И давно это всё у вас так грубо устроено? — возмутилась Эну. — Косяк же на косяке.
— Я слышал, — задумался провожатый, — что не больше чем два года. По крайней мере Игну со своими порядками. Господин верховный император мрака воплотился в Коркитусе, а после стал соединять города.
— Император мрака? Тёмный титул. Это потому, что он некромантией помышляет? — подметила Эну.
— Да не, эт не титул, это его зовут так. Мрака Интали Коринус его величают, нашего императора стало быть. А вот мы и пришли.
Компания упёрлась в серую стену с витринными окнами, через которые можно было разглядеть пыльное помещение. Дверь была страшной снаружи, лишь табличка, вычурная, из резного дерева говорила о том, что за дверью находится приличное заведение. Вчетвером они ввалились в светлую комнатку, уставленную всякой утварью.
— Я жду вас у себя для подписания бумаг после обеда, — сообщил провожатый и ушёл.
Эдгар успел лишь подумать о том, что сомневается, что запомнил дорогу. Но решил, что как-нибудь он с этим справится, ведь есть ещё орк, дед и его избранница, которая упорно сопротивляется быть его избранницей.
Внутри было тепло и сухо. Мягкий жёлтый свет подсвечивал всё то многообразие вещей, что стояло на полках. За прилавком находился здоровенный дядька с татуировкой на плече в виде глаза, в котором был квадратный зрачок, и маленьких глазок по бокам этого глаза, только уже с круглыми зрачками. Все четверо тут же разбрелись по комнате.
