Новый Очаг предоставил мне больше вариантов, чем скрытый в лесах Белоруссии. Целых пять рас. К сожалению, они почти все были магическими. Почему я жалею? Просто мне бы не помешал очаг с технологиями наподобие тех, которые развиваются в данный момент на Земле. Имея их, я бы за год перегнал земных конструкторов и инженеров, противопоставив, например, против их танков свои такие же, но после сотни лет развития или больше. То же касается и стрелкового оружия, и автомашин, и гражданской сферы. А потом эти сверхсовременные образчики или даже можно сказать изделия далёкого будущего зачаровали бы мои грандмастера артефакторики, которых через год у меня будет на порядок больше теперешнего. Впрочем, когда я сказал «почти», то отнёс один из вариантов к околомагическому пути развития. Как раз он вполне мог составить конкуренцию земным учёным. Правда, без Очага это направление нежизнеспособно. А теперь обо всё подробнее, а то в голове сонм мыслей носится, путается и раздёргивает сознание на кучу направлений. Оттого всё так и сумбурно объясняю.
Итак, Очаг предоставил мне выбрать один из пяти путей развития. Первыми были снежные хумансы. Это были человекоподобные создания ростом два метра двадцать сантиметров у мужчин, покрытые коротким густым волосяным покровом белого цвета и грубыми чертами лица. Женщины имели существенно меньший рост и волосяной покров. Снежные хумансы использовали в основном камень, кость и кожу. Почти все в той иной мере владели стихией Льда, что позволяло им не замерзать насмерть, избегать лавин или выбираться из-под снежных завалов, заметать свои следы или читать чужие. Магов рождалось мало, зато было полно шаманов. Снежные хумансы широко практиковали жертвоприношения снежным духам и для собственных нужд. Верховные шаманы могли призвать несколько элементалей, в основном элементалей холода. Полагаю всем понятно, почему я сразу отмёл данный вариант.
Второй путь развития был связан с чёрными гномами. Кроме способностей к отличной работе с камнем, металлами и прочими минералами особыми плюсами они не могли похвастаться. И даже непобедимый гномий хирд не сумел склонить меня на их сторону. Случись столкнуться в бою тысячному хирду бойцов в броне и с оружием, покрытыми рунами против сотни Т-34 без магии, то я поставлю на танки. Да что там! Та же артиллерия разметает непобедимых гномьих воинов, если наберётся достаточно стволов. А если гномы включат своё знаменитое упрямство и будут удерживать позиции, мол, умрём, но с места не сойдём, то с ними разберутся две или три миномётных батареи, не испытывающие нехватки в боеприпасах. В остальном гномы были получше снежных хумансов, но даже не на порядок, а так, в пару раз.
Третьим вариантом оказались люди эпохи позднего средневековья Земли. Мечи, кольчуги, луки, требушеты с баллистами и магия. Вариант неплохой, так как маги у этого варианта Очага сильные и разносторонние, есть и классические, и шаманы, и чародеи. На высоких уровнях химеры заменят лошадей, а паладины обычных рыцарей. В остальном разницы между Очагом с фейри, который в Белоруссии и этим нет никакой. Фейри даже больше дадут мне в далёком будущем, когда смогу призывать древних драконов.
Свой выбор я едва не остановил на четвёртом варианте со снежными эльфами. Это были стройные создания с белыми волосами, бледной кожей и искристо-голубыми глазами чуть большего размера, чем у людей. Самый низкорослый эльф был ростом со среднего мужчину человеческой расы. Двухметровые снежные эльфы не были редкостью. Как и снежные хумансы, эльфы обладали определённым сродством со стихией холода. Они пользовались луками и арбалетами очень сложных конструкций с кучей блоков, противовесов, зубчатыми рейками и шестерёнками, стальными тросиками в качестве тетивы и для работы внутренних механизмов. Были образчики и с алхимической начинкой, что приближало арбалеты к земным винтовкам и пулемётам. Ближний бой снежные эльфы не любили, потому-то и было у них такое развитие дальнобойного оружия. Маги снежных эльфов имели уклон в направлении стихии холода, но могли изучать и все остальные. А их архимаги по своей мощи приближались чуть ли не к младшим богам! Когда я увидел это в образах, которыми со мной делился Очаг, то едва не остановил свой выбор на них.
Но в итоге остановился на пятом варианте. Это были гномолюды. По легенде несколько легионов королевства людей ушло в высокие горы, спасаясь от нежити, захватившей их земли и разбившей их армию. Там их принял один из гномских родов, чьи мужчины почти в полном составе погибли в войне. Завалив перевалы и разрушив горные тропы, потомки людей и гномов закрылись высоко в горах от всего мира, где принялись развивать науку, полностью отказавшись от магии, которая не спасла их предков. В результате, на мой взгляд, они заметно приблизились к землянам. У гномолюдов были винтовки и пулемёты, орудия и взрывчатка, механический транспорт и многое другое. Они использовали электричество. Научились создавать множество сплавов и химических соединений. Чего у них не было, так это авиации в любом проявлении. Высокогорье как-то не располагало к полётам.
Стоит упомянуть, что был ещё один вариант развития. Он предусматривал слияние с уже имеющимся белорусским Очагом и такими же постройками.
Энергии в Очаге было море, что позволило мне выбрать несколько построек и начать их строительство без наличия строительных материалов. Камень, дерево, сталь с углём и прочее заменила сырая мана. И она же пошла на ускоренное возведение построек.
«Всё-таки как же хорошо, когда у тебя нет дефицита энергии», — с удовольствием подумал я, глядя на то, как вырастают огромные сугробы, а спустя час с небольшим истаивают, оставив после себя полдюжины построек.
Три больших рабочих барака с маленькими застеклёнными окошками. В каждом бараке жило полдюжины гномо… тьфу ты! Похожи они на людей, значит пусть и будут людьми. В общем, в каждом здании проживало по шесть мужчин или женщин. Мне досталось одно женское здание. Носили они комбинезоны с искусственным утеплителем, похожим на обычную вату и шапки как у земных лётчиков из зимней экипировки. Кожаные перчатки защищали руки, унты — ноги. На их подошвы цеплялись специальные конструкции из проволоки и стальных пластин с шипами.
Рабочим инструментом у них был некий экзоскелет. Это была конструкция из стали, резины и незнакомых мне материалов, напоминающая огромный доспех, но полностью открытый. Лишь металлические трубки, уголки, шланги с трубками и провода. Экзоскелет увеличивал силу носителя в несколько раз. Был оснащён инструментами — от механического кайла до бура. И мог переносить около тонны груза с помощью специальных силовых захватов. Их принцип действия мне напомнил заклинания телекинеза. Энергию для всех этих работ экзоскелет брал из небольшого двигателя, топливом для которого служило некое вещество — драйз. Драйз потомки легионеров и гномов добывали в горах, где он выпадал в виде крупных кристаллов после не то магических штормов, не то в местах перенасыщения маны в окружении низких температур. Именно вокруг этого вещества и была построена цивилизация гномолюдов, если так можно сказать. Именно его я имел в виду, что без Очага на Земле эта раса не сможет развиваться. А также, почему приблизил к магическому варианту. Пожалуй, каннибалы людоеды с летающими островами из вариантов развития белорусского Очага и то ближе по технологиям к землянам, чем гномолюды.
Драйз использовался в качестве компонента для получения разных сортов сталей, сплавов цветных металлов, пластичных материалов. Переработанный и смешанный с другими веществами драйз заменял порох и взрывчатку, топливо в механизмах и лекарства.
Хочу отметить кое-что интересное: колесной или гусеничной техники у моих новых подчинённых почти не было. Весь транспорт был шагающим и имел от одной пары ног до десятка. Вместо танков местные мастера использовали огромные экзоскелеты, почти как у рабочих, только закрытые листами брони и вмещающие двоих-троих бойцов. В высоту такие боевые механизмы достигали пяти метров. Будучи заметными на поле боя, чтобы не собирать соей тушкой все снаряды и пули, такой шагающий танк имел силовые щиты, прикрывающие его со всех сторон. Обычно работал только один, чтобы экономить энергию. Реже два, когда танки шли в прорыв и оказывались в окружении врагов. Первые модели, которые я получу почти в самом начале развития Очага, не отличались особой мощью. Но те, что ждут меня в конце линейки развития!.. О-о, эти взводом они уничтожат танковый полк землян и не понесут потерь. Там такие характеристики, что пальчики оближешь. Жаль, что до них мне ещё далеко. И вдвойне жаль, что этот вариант я не получил в Белоруссии. Хотя… хотя тогда я выбрал бы снежных эльфов из-за их архимагов. В тот момент я считал, что лучше магии нет ничего, и никакие чистые технологии её не заменят. Я и сейчас так считаю… почти. Лучше магии в смеси с высокими технологиями нет ничего!
