Сестрица томно вздохнула, откладывая журнал в сторону.
— Привет! Дерут втридорога! Совсем охамели. За кусок железа четыре золотых хотят!
— Наш кузнец Одихмантий лучше сделает, — хмыкнула я. — И дешевле.
— Потому что свой, — засмеялась Аннита. — А это эльфийские цацки… Эх… И почему я не родилась отвратительной и жадной? Давно бы присосалась к государственной казне и растратила бы все!
— Я тебе присосусь! — погрозила я пальчиком. — Тебе тут за меня год отдуваться. Хотя, надеюсь, что найду себе того самого, идеального, раньше… Кстати, не забудь про дорогу в Айсхолл… Там открыли новый торговый путь и всю брусчатку разбили…
Сестра кивнула.
— Ага. Помню. Ты же мне список дел оставила…
— И про “Малореченки” тоже не забудь. У них там неурожай, надо будет льготы сделать и выслать обозы с зерном.
Девушка хмуро посмотрела на меня.
— Слушай, может, не поедешь, а?
Вздохнула.
— Поеду, Ань. Драконы достали. Вчера, вон, вообще сам император Церг приперся…
— Ты его не пустила, только потому что он дракон? — удивленно округлила глаза сестрица.
Я усмехнулась. Если бы!
— Потому что земли наши давно оттяпать хочет. А на мою коронацию приглашение вообще не принял. Помнишь, тот самый наглец, что написал: “В связи с малолетством королевы считаю, что выразить свою дружбу смогу лишь по достижению ею разумного возраста”.
Сестра прыснула от хохота.
— Вот пусть и ждет до старости. Наши земли он не получит. Неорания была и будет процветать и без всяких чешуекрылых.
— Согласна! — кивнула я. — Кстати, я чего пришла… Ты знаешь, как из меня мужчину сделать?
— Хмм…. — протянула девушка. — Тут несколько вариантов: зелье, заклятие и… крем.
— Первое отпадает, — сказала я. — Всякую дрянь пить не буду, у меня гастрит от нервов.
— Заклятие же изменяет внешность так, что сама мужиком себя начнешь ощущать через неделю.
— Остается только крем, значит…
Мы с Аннитой переглянулись. Крем, способный изменять черты лица, делая их более грубыми, действительно существовал. Но был крайне ненадежен. Хотя бы потому, что при малейшем попадании жидкости, он смывался, как и свойственно всякой косметике. К тому же, как-то придется маскировать остальное тело — бинтовать ту часть, которая обычно особенно всех мужчин привлекает. И волосы…
Аннита задумчиво посмотрела на меня.
— Слушай, давай обрежем?
— Ни за что! — завопила я. — Хочешь, чтобы я на собственной свадьбе лысая была?
— Ну почему лысая-то… Сделаем аккуратную стрижку…
Но я категорически покачала головой.
— Нет. Буду на макушке в пучок собирать. На манер Восточных Дроу.
Сестра кивнула.
— Тоже вариант.
Мы еще немного поболтали, и я поняла, что настало время прощаться. Сейчас соберу все необходимое и того… Поеду. На каникулы.
На прощание я обняла сестру.
— Пиши мне! Только на имя Лэрри!
Девушка кивнула.
— Хорошо. Ты тоже… И если что не так, сразу же нашим охранникам, Джо и Флуду говори.
— Угу… Прости, что оставляю на тебя все, но я правда постараюсь очень скоро вернуться…
Ну вот и все. Похоже, что настала пора расставаться.
* * *
Спустя несколько часов я уже была в Академии в Виверне и с любопытством оглядывала выделенные мне покои. Правда, до этого здесь побывала моя охрана, и лишь с их разрешения я смогла попасть внутрь.
Что ж, комната была довольно просторной и находилась, кстати, в преподавательском крыле. В любом другом случае мне пришлось бы делить ее с кем-нибудь из учеников, а это было для меня крайне нежелательно.
Здесь было все необходимое для комфортной жизни: большая и мягкая кровать, ванная комната, письменный стол, окно с видом на сад, а также множество стеллажей с книгами. Прямо все как я люблю! Хотя, больше чем уверена, что все это было создано ректором Ненриэлом специально и в срочном порядке. Что ж… Спасибо ему за это!
Так же здесь находился шкаф, в который я поспешила заглянуть и обнаружила там выделенную мне форму — белоснежную с синей и золотой оторочкой на воротнике и манжетах. Ректор сказал, что подобную носят все старшие ученики. У преподавателей форма такая же, только черная.
Я приложила пиджак к себе и повернулась к зеркалу, откуда на меня смотрел довольно забавный низкорослый юноша.
— А мне идет! — заметила я и счастливо закружилась по комнате.
Как же я мечтала вот так вот просто избавиться от всех забот, хоть на краткий миг отключиться от всего, что прежде занимало мою голову. Все-таки этот Церг, может, и был прав. Корона мне досталась слишком рано… И пусть меня заранее хорошо готовили, все же, я была лишена значительной части своего детства и юности.
В комнату постучали. Я крикнула, что открыто. На пороге замер один из охранников, Флуд.
— Ваше Величество… — было начал он, но я зашипела на него змеей.
— Спятил?! Я — Лэрри! И мы друзья! Так что будет нормально, если ты будешь мне тыкать. Для конспирации!
Светловолосый мужчина виновато похлопал глазами.
— Так точно… То есть… Да, конечно, Лэрри! Дружбан!
Мужчина подошел и с силой хлопнул меня по спине, да так, что я едва не отлетела.
— ФЛУД!
— Прошу прощения, Ваше…
Я тяжело вздохнула, махнув рукой. Похоже, это неисправимо. Солдаты, что с них возьмешь?
— Ты чего хотел-то?
— Так это… На ужин всех зовут. Пойдете?
Ужин! Что ж… Это прекрасная возможность посмотреть поближе на потенциальных женихов. Может, следует взять с собой блокнотик, чтобы составлять список особенно приглянувшихся кандидатов?
Качнула головой. Нет, не сейчас. Для начала нужно разведать обстановку. А действовать будем позже!
Глава 3
Я шла, мысленно готовясь к фиаско. Все-таки роль парня сыграть было довольно трудно. Но я отчаянно старалась. И шаг больше обычного делала, и чуть сутулилась, и хмурилась… Рядом со мной вышагивал, гордо расправив плечи, высоченный и мускулистый Флуд, я же сама себе рядом с ним казалась маленькой моськой, что увязалась за доберманом.
— Вот здесь находится столовая, — пояснил мой телохранитель, когда мы подошли к резным двустворчатым дверям.
За ними слышался шум и гам, а в воздух начинали просачиваться ароматы вкусной еды и выпечки.
Мы зашли. Я обомлела. Не зря про эту академию ходило столько слухов. Здесь действительно все ученики были как на подбор: высокие, стройные, сильные и очень красивые. Эльфы, орки, дроу, демоны… Да даже гномы, и те были симпатичными и милыми. Вот как выбрать среди такого разнообразия?!
— Эй, чего встал, желторотик? — кто-то попытался толкнуть меня в спину, но его ловко перехватил за руку Флуд.
— Аккуратнее со словами и своими действиями, — заметил охранник.
Молодой орк, оказавшийся виновником произошедшего, лишь вырвал свою зеленоватую конечность и, фыркнув в нашу сторону, куда-то умчался.
— Как-как он меня назвал? — дрогнувшим голосом спросила я у Флуда.
— Желторотиком, — с готовностью повторил мужчина, а я гордо вздернула подбородок.
— Надо будет написать Ане, чтобы взвинтила налоговые пошлины на товары для орков. Обнаглели! Хотя нет. Не надо. Это лишь мои эмоции…
— Э-э, Лэрри… — тихо шепнул мне на ухо Флуд. — Аккуратнее с рассуждениями, нас могут услышать здесь.
Я кивнула, соглашаясь с ним, и мы медленно поплыли вдоль толпящегося народа искать место для того, чтобы спокойно поужинать. Один свободный столик оказался недалеко от длинного преподавательского стола. Мы заняли его.
— Здесь вам ничего не угрожает, Лэрри. Можете пока подождать меня, я схожу за едой?
Я кивнула.
— Иди.
Ох! Хорошо, что он наконец-то куда-то делся. Хоть можно спокойно рассмотреть всех присутствующих здесь. Вон, за столиком недалеко от меня, сидит интересная компания. Несколько эльфов и один орк. Тот самый, кстати, который меня толкнул и обозвал. Невольно взгляд задержался на нем, а так же на сидевшем рядом с ним мужчине-эльфе. Интересный персонаж. Хотя бы тем, что не сидит с глупой улыбкой, а за кем-то наблюдает. Вот только за кем?
