— Кхм, как скажешь, — с некоторым сомнением произнёс парень.
Поболтав ещё некоторое время, мы с Наталом направились в дом. Я сжалился над парнем, который, несмотря на тень и заметно расширенный, как и у всех воинов духа, диапазон комфортных температур уже упарился на полуденной жаре.
Тем более, повара должны были закончить готовить большущий торт с кремом, фруктами и прочими вкусностями. И пусть кто-то мне попробует сказать, что нанимать шеф-повара, кондитера, несколько помощников и кухонных работников было излишне! Это вообще единственные по-настоящему полезные слуги, кроме управляющего! Да! Именно так!
* * *
Немного пройдя по подстриженной травке, мы вышли на светло-серую мощёную дорожку и, миновав фонтан, оказались перед парадным входом в арендованное жилище. Пожалуй, следовало сказать пару слов о нашем (не)скромном пристанище.
Здание не несло особых архитектурных изысков: обычная трёхэтажная прямоугольная коробка из светлого камня с декоративными колоннами на фасаде. Разве что из-за высоких потолков строение было выше стандартной многоквартирной постройки.
Внутри, конечно, всё смотрелось побогаче — не зря же мы отвалили за аренду приличную сумму золота? Сразу за парадной дверью находилось фойе. В интерьер просторного помещения для ожидания гостей гармонично вписывалась довольно элегантная мебель бежевых цветов. Стены и частично потолок дополнительно украшала позолоченная лепнина. В Империи любили лепнину, как и позолоту, один из государственных цветов всё же.
Пройдя через вторую главную дверь, гость попадал в огромный зал, где могли разместиться десятки танцующих гостей. Посреди холла лежал яркий пушистый ковер. Не прикрытый ковром пол белел светлой мраморной плиткой, рядом со стенами стояли каменные скульптуры, на стенах висели картины и другие элементы декора вроде вездесущей лепнины и позолоты. Второй этаж поддерживали монументальные каменные колонны.
Слева несколько больших окон, прикрытых фигурной решёткой в виде лозы, открывали вид на сад. Справа — стены, деревянные резные двери и коридор, который вел в комнаты отдыха, кладовые, туалеты, кухню, комнату дворецкого и прочие служебные помещения.
В двухэтажном холле с высокого, метров в десять, потолка свисала хрустальная люстра. На второй этаж вели две лестницы. Коридор второго этажа имел квадратную форму, а пустая секция в середине находилась там же, где в зале — ковёр. Можно взять бокал с вином или соком и, встав за перилами второго этажа, разглядывать копошащихся внизу людей.
Правда, смотреть у нас не на кого: гости к нам пока не ходили, а слугам было велено не лезть на глаза и во внерабочее время сидеть в своём флигеле, а не греть уши за разговорами нанимателей. Мы специально подбирали самых нелюбопытных и не склонных к распространению сплетен. Благо, желающих наняться на временную, но хорошо оплачиваемую работу хватало с избытком. После того, как часть домов богачей оказались выставлены на продажу, работавшая там прислуга оказалась не у дел.
На втором этаже располагались: гостиная, комната отдыха, столовая, бильярдная и множество спален. Если бы кому-то из гостей захотелось остаться на ночь, предполагалось, что они остановятся в одной из гостевых комнат. Собственно, так сложилось, что в отсутствие гостей этаж всё равно не пустовал, потому как большую часть времени группа проводила именно там. Ребята пристрастились к бильярду и гоняли шары днями напролёт. А что? Вроде и забава, но развивает глазомер, пространственное и отчасти даже тактическое мышление.
Точно так же, как и с первого, со второго этажа на третий вели сразу две лестницы. Именно там располагались хозяйские апартаменты и комнаты для членов семьи, где спали остальные ребята.
Они, кстати, отнеслись к роскошным комнатам с дружным равнодушием. Нужно спать под деревом? Будем спать под деревом. В кишащем тараканами грязном трактире? Что поделать? Хотя лучше уж на природе. В богатом особняке? Отчего нет? Сверху не капает, сбоку не дует, клопы по телу не бегают. Что ещё нужно?
Лишь Акира пыталась что-то сказать насчёт трофейных денег, которые по-хорошему следовало сдать на Базе. Но я убедил её, что трофейные средства тратятся на дело, а такой дом нужен для легенды. И вообще, после назначения командиром Маркуса у нас стал падать уровень обеспечения, а значит, нужно озаботиться им самостоятельно.
В интересах Империи, конечно же.
Девушка под моим тлетворным влиянием успела несколько пересмотреть свои взгляды на правильность. Если раньше она, несмотря на свою скуповатость и даже жадность, с некоторым сомнением смотрела на практику добычи ценностей у поверженного врага (всё-таки офицеры Базы такое не одобряли), то теперь, разбалованная избытком средств, потихоньку признавала мою правоту. Офицеры? А что офицеры? Они в Столице, а группа в далёкой командировке не может просить разрешения на каждый чих и сама знает, что ей нужно делать. Разве не лучше, чтобы деньги и ценности достались нам, — доблестным борцам с врагами Империи — чем вороватым полицейским, чиновникам или вообще подельникам убитых?
Я неторопливо, но успешно размывал границу допустимого и правильного.
В хозяйской, преувеличенно большой спальне, как и положено по законам жанра, обосновалась главзлодейка нашей группы в моём скромном лице. На огромной кровати хватило бы места не то, что для постельных сражений, но даже для самых настоящих! Серьёзно, иные дуэльные площадки поскромнее размером. Забавно валяться на эдаком монстре, особенно при моих нынешних габаритах.
Правда, из-за кошмаров и частенько приходящих за ними галлюцинаций я редко ночевал в этой комнате, больше времени проводя в кабинете, благо там стоял отличный, в меру мягкий диванчик.
Кабинет мне нравился больше всех остальных помещений. Заметно, что прежний владелец частенько работал с бумагами и устроил всё так, чтобы соблюдать баланс комфорта и деловой атмосферы. Рядом с кабинетом располагалась небольшая библиотека, и что самое приятное — все книги каталогизированы и расставлены по местам.
А говоря в целом, наши апартаменты на третьем этаже предоставляли все условия для жизни, и, в принципе, оттуда можно было вообще не спускаться. Ванные, туалеты, бар, комната отдыха и многое другое располагалось рядом, на том же третьем этаже. Неподалёку от хозяйских комнат имелись и маленькие спальни для камердинера и горничной на ночном дежурстве. Так что, даже проснувшись на ночной дожор, при желании можно не бить ноги, спускаясь на кухню, а озадачить прислугу доставкой вкусняшек прямо в постель.
Удобно быть злобным эксплуататором. Не удивительно, что дворяне так трясутся над своим статусом.
Подземная часть особняка размерами не уступала надземной. С учётом огромной кладовой, винных погребов (да-да: несколько помещений разных размеров и с разными условиями, притом запираемых на ключ) и давно заброшенных казематов, где мной планировалось проводить некоторые из задуманных экспериментов — она, возможно, её даже превосходила.
Что особенно удобно, участок нашего особняка располагался так, что из него, при желании, можно незаметно отправиться как во внутренний город, так и к стене, отделяющей богатый район от остального города с его грязью и нищетой, наводнённого беженцами и бродягами.
Почему нами был выбран столь роскошный, привлекающий внимание к сорящей деньгами компании, особняк с большим садом? Просто такой ход привлекал не то внимание, которого следовало опасаться. Наоборот: нынешнее амплуа мешало соотнести нашу группу с посланными по души местных бонз убийцами.
Из личного опыта я знал, что вышестоящие офицеры никогда не проявляли излишней щедрости. Даже находящуюся на особом положении Семёрку финансировали не сказать, чтобы сверхбогато, не говоря уж о менее элитных отрядах. Жадность чиновников никогда ни для кого не являлась секретом, поэтому компанию золотой молодёжи могли заподозрить во многих вещах, но ликвидаторов в ней увидят в последнюю очередь. Какой безумец станет выделять кучу денег на такое сомнительное прикрытие?
